謝山長的信中曾說過一句話，沒有平順成長起來的世家大族，曾經的謝氏也是經曆了多次斷層迭代之後才成為頂級門閥。
秦淵現在就深切感受到了這個道理，自從世人奉為鬼穀學派高士，自從成為平原侯，自從成了天子近臣，身邊的麻煩便接踵而至，想想就心累。
翌日天曉，秦淵與白夜行二人踏雪登峰，步履不疾，一路穿林過澗，終至後山那方石亭。此時日已過午，亭中積雪未掃，唯有寒風卷著碎雪打轉，空無一人。
“瞧，好人從不遲到。”秦淵歎了口氣。
白夜行忽覺耳畔有風吟異動，當即閉眸凝神，氣機四下鋪開。
不過須臾，他猛地側首望向東南方，遠處枯木枝椏微顫，積在枝梢的硬雪簌簌落如細塵，一道黑影竟如鬼魅般踏空而來，足尖似未沾地，身影快得隻剩一道殘影，轉瞬便掠至石亭頂簷，負手而立。
“好俊的輕功！”白夜行眉峰微蹙。
亭上人麵容冷峻如冰，鳳眼斜挑，劍眉入鬢，身形雖顯修長清瘦，卻透著一股淩厲氣場。額間細紋顯露出年歲，唇色泛著幾分病態的蒼白，唯有發髻梳得絲毫不亂，儘顯規整。
“楚墨首領墨羯，特來拜見鬼穀高士。”墨羯縱身躍下亭簷，躬身深深一揖。
秦淵負手立於亭中，目光如炬：“若本侯所記不差，楚墨乃是朝廷欽點的地字號要犯，此刻你們該藏於暗處避禍，怎敢孤身闖長安？”
墨羯直起身，唇角勾著抹似譏似嘲的弧度：“秦先生何必揣著明白裝糊塗？楚墨早已走投無路，若不闖長安搏一線生機，難道坐困等死不成？”
“這麼說，你這一線生機，是要向我求？”秦淵負手而立，目光淡淡掃過他，聽不出喜怒。
“自然。”墨羯抬眸，眼中閃過一絲希冀，“江湖早有傳聞，鬼穀門待墨家子弟如珍似寶，視其技藝為圭臬，不知我楚墨一脈，能否入得了侯爺法眼？”
秦淵忽然上前半步，目光如炬：“秦墨一脈有三十六般機關秘術，門下皆是心無雜念的匠才，可你楚墨呢？你倒說說，你們有何價值，又能為我秦氏獻上什麼？”
“價值？”墨羯眸色驟然一沉，周身寒氣陡增，“楚墨擅的是技擊刺殺，慣於藏於暗處取人性命，如今朝堂紛爭暗湧，吾等可為侯爺蕩平異黨，掃清前路荊棘。”
“蕩平異黨？”白夜行忽的冷笑出聲，“墨羯，天下皆白，唯我獨黑，非攻墨門，兼愛平生，這話你怕是早拋到九霄雲外去了吧？”
墨羯斜睨他一眼，語氣帶著幾分輕蔑：“白夜行，你自身都被墨家逐出門牆，又有什麼資格提這祖訓？”
“我所作所為，皆是尊奉先钜子之命，何來逐出門牆一說？”白夜行淡淡回答。
“先钜子之命.....”墨羯先是一怔，隨即低低笑了起來，“兼愛平生？這種委屈自身，成全他人的蠢話，記著有何用？我楚墨才是墨家正統！那些迂腐的祖輩，隻會壓榨自身，去做兼濟眾生的癡事，不選立場，偏要在黑白之間求平衡，既不得權貴待見，又遭江湖排擠，墨野自戕於玉關橋，這便是兼愛眾生的下場！”
他話音一落，臉色徹底冷了下來，薄唇勾起抹冷峭的弧度：“這世間本就是弱肉強食，蠅營狗苟之輩遍地都是，唯一能信的，隻有手中的橫刀利刃，侯爺，您難道忘了？吾亦是墨家子弟，您若肯大發善心，收容我與楚墨眾人，對秦氏而言，不過是多添幾張嘴吃飯，又有何難？”
“確實不難。”秦淵從懷中掏出一信封，慢悠悠掏出來遞過去。
墨羯的手已經半抬起來，手幾乎要觸到那層薄薄的紙，驀地像被針紮了般頓住。
他垂眸掩去眸底的警惕，再抬眼時笑意已浮上嘴角：“可否勞煩侯爺親自打開？”
秦淵似早料到他有此一問，無奈地勾了勾唇角，手一翻便拆開信封，抽出裡麵疊得整齊的文書。
泛黃的信紙泛著淡淡的墨香，侯府的朱紅大印在落款處格外醒目。
墨羯的目光像黏住了般落在文書上，隻掃了兩行，呼吸便驟然一滯，心頭湧起的喜意幾乎要衝垮他緊繃的神經。
那竟是份赦罪文書！白紙黑字，印鑒清晰，不是玩笑。
“我一介侯爵，沒有直接赦罪的資格，為一個人擔保還是沒問題，這份文書，我會拿去呈給聖人，待他落了印，你身上的罪，便一筆勾銷了。”秦淵的聲音輕飄飄的，卻像一塊巨石砸在墨羯的心湖上。
“侯爺果真願意幫我們？”墨羯的聲音帶著不易察覺的顫抖。
秦淵卻搖了搖頭，淡淡道：“彆會錯了意，這份文書，隻赦你一人。”
他頓了頓，看著墨羯驟然僵住的臉，繼續道，“你們是聖人圈定的欽犯，本侯保你一人已是踏在刀尖上走，若要將你們七個全保下來，”他攤了攤手，眼底的笑意淡了幾分，“實在無能為力。”
“隻保我一人……”墨羯喃喃重複著，方才的喜意瞬間被冰水澆透，他猛地抬頭，眸底翻湧著血絲，“可我還有六位出生入死的兄弟！！”
“有些選擇，從來由不得人。凡事對得起自己便可。本侯願意保你，是因你還有幾分價值，我的確有些對手需要清理，正缺你這樣的行家裡手。”
墨羯的眼底瞬間被掙紮填滿，像是有兩團火在裡麵灼燒。他死死咬著牙，良久才艱澀地開口：“您是天子近臣，聖眷正濃，為何連幾個人都保不下來？”
秦淵挑眉道：“你猜我為何能得聖寵？正是因我行事有分寸，懂進退。若恃寵而驕，不知收斂，那才是真正的取死之道。”
他點了點那份文書，“行了，不繞彎子了，這份文書，你要，還是不要？”
墨羯勾了勾唇角，冷笑道：“秦淵，不會要玩狡兔死，走狗烹的把戲吧，若是這樣，那你當真小看我們的手段了，楚墨的刺術已經傳承了幾百年，若是報複，你防不勝防……”
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