狗擋搖身一變成了代弟，到海邊打工撿“籮上蝦”，現在又秒變成“小牛倌”，代弟的故事在村裡傳開了。代弟自己並不知道彆人如何評價自己，她仍舊樂觀地接受生活給她的所有禮物。
第一次跟王金凱一起上山放牛，就遇到了大雨。代弟開玩笑地說“這是老天爺在鬨情緒，大哭一場。”
王金凱被代弟逗笑了。傍晚時分，王金凱喊代弟一起歸攏牛群回家，代弟沉浸在回憶中沒聽見。他們看牛的大窪在大嶺崗的西麵，王金凱曾經告訴代弟“早上來的時候把牛趕在大窪西邊吃草，下午的時候一點點往東邊趕，等到傍晚的時候接近大嶺崗，這樣回家的時候能夠省不少距離，省出時間早點回家，不然天黑了麻煩事多。”代弟都一一記住了。
此時此刻，代弟望著大嶺崗的西麵兒，那裡是她的家。但是她不能回家，她需要向相反的方向，向養牛人家裡去。她不免有一點傷感，她想起了爹娘，想起了妹妹，想起了滾子，她仿佛聽到滾子的叫聲。“代弟！代＿＿弟＿＿！”
王金凱的叫聲把代弟從回憶中拉回來，代弟如夢初醒。她發現牛群和姐夫都不在了，一下子驚慌起來“姐夫，你們在哪裡？”她條件反射般地往山頂跑去。
原來王金凱招呼代弟的時候，代弟還愣愣地站在那兒，望著家鄉的方向發呆，王金凱的喊聲她根本沒聽見。王金凱以為她聽見了，把牛群歸攏一起，趕著牛群就往山下走，走到半山腰才發現代弟不見了。代弟趕緊三步並做兩步，一口氣跑到山頂。站在山崗的最高處，她如釋重負。她看到了牛群，看到姐夫在半山腰等他，王金凱正朝她這邊兒招手，“代弟快走了，你在想什麼呢？”
代弟趕緊快跑幾步，追上姐夫和牛群。代弟跑到王金凱身邊，有些不好意思地撓撓頭：“姐夫，我剛剛走神了。”
王金凱笑著說：“下次可不能這樣啦，要是走丟了，那可就麻煩了，山上會有……。”
王金凱欲言又止。代弟點點頭，又搖搖頭，想說什麼，也咽了下去，默默地跟著牛群一起往山下走。
王金凱知道代弟一定是想家了，但是不敢提這個話頭，怕她傷感。二人的欲言又止，其中省略的內容，可能並不一樣。
走著走著，天色漸漸暗了下來，月亮也慢慢升起來。王金凱說“代弟，記得以後早點回來，傍晚的時候，天一下子就黑了，走夜路危險。”
代弟滿口答應著，她看著月光下的山林，心情逐漸平靜。突然，前麵的牛群停住不走了，還發出不安的叫聲。王金凱皺起眉頭，警惕地看著前方。代弟有些害怕，緊緊拉住王金凱的衣角。
就在這時，一隻受傷的野兔從草叢中竄了出來，原來是它驚嚇到了牛群。王金凱鬆了口氣，代弟也跟著笑了。她走上前，小心翼翼地捧起野兔，發現它的腿受傷了。代弟心疼地說：“姐夫，咱們把它帶回去治傷吧。”
王金凱看著善良的代弟，點頭同意。於是，他們帶著牛群和受傷的野兔，繼續朝著王家窩棚的方向走去，月光灑在他們身上，留下長長的影子。王金凱無意間低頭看地下的影子，卻發現了一串古怪的腳印＿＿奇怪了，這既不是牛蹄印，也不是豬蹄印，更不是兔子的爪痕。在這荒山野嶺，這樣子的蹄印會是什麼動物的呢？倒像是某種帶分趾的獸類。“難道這山上有什麼奇怪的動物？”王金凱在心裡琢磨，沒有說出來。
走過長長的山路，快到村口了，遠遠望見村子裡星星點點的燈火，代弟心裡一陣溫暖。可就在這時，傳來一陣低沉的吼聲，好似從地底傳來，讓空氣都為之震顫。代弟嚇得一哆嗦，野兔差點從手中滑落。王金凱麵色凝重，他護在代弟身旁。原來是大黑在叫。“奇怪了，大黑平時的叫聲不是這樣的，今天是怎麼了？”
代弟說“大黑，你是不是也嫌回來晚了不高興了？”
王金凱說“以後我們早點回來。回來太晚了不安全。”
代弟點點頭，她突然想起什麼，拿出牛角號吹起來，悠揚的牛角號聲響徹山林，牛群更有秩序了，加快速度前行。養牛人聽到動靜紛紛出來迎接，也奇怪了，自家的牛都知道找自家的主人，然後跟著主人回自己家，一點都不差。代弟驚歎牛的智慧“這牛也太聰明了吧？好喜歡它們！”
王金凱笑著說“你天生就是小牛倌的料！”
代弟不高興了“姐夫，你想讓我當一輩子小牛倌嗎？我還要讀書呢！”
王金凱知道自己說錯話了“代弟，等有錢了，你一定得讀書，可不能當一輩子小牛倌！”
這時候，迎麵走來村裡的老獵戶張瘸子，他聽說王金凱他們帶回來一隻受傷的野兔，特意過來看看。張瘸子湊到跟前，瞅了瞅王金凱，然後仔細檢查野兔的傷勢，突然他臉色煞白“這兔子腿上的傷不是摔的，是讓‘山魈子’撕的，那東西記仇，怕是能跟著味兒追來了，我看……”
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王金凱一頭霧水“老哥，你的意思是把兔子放了？”
代弟聽說要把兔子放了，一下子就急了“這隻兔子受傷了，放出去它就沒命了。”
張瘸子“吧嗒吧嗒”手裡的旱煙，煙鍋裡的光映著他身上花白色的豹子皮坎肩兒“山裡的路，牛蹄印能踩出活路，鬼腳印兒能踩出死路。”
張瘸子邊說邊搖搖頭走了。王金凱添了心思，把最後一頭牛交給養牛人後，跟代弟一起抱著兔子回家了。進了屋，代弟找來了草藥，細心地為野兔處理傷口。
“姐夫，山魈子長啥樣？”代弟攥著草藥的手微微發抖，王金凱往火塘添了塊鬆柴“老一輩說……像沒穿衣裳的孩子，可指甲比老鷹還鋒利”。
代弟愣了一下，這時候小玉勝跑來了，他看到兔子開心極了“姐姐，這兔子哪來的呀？”
代弟一瞬間的驚恐秒變快樂，把遇到野兔的經過講給小玉勝聽。小玉勝眼睛亮晶晶的，“姐姐，那咱們給它取個名字吧。”
代弟想了想，說：“就叫它小機靈，它竄出來的樣子可機靈啦。”
王金凱把牛安置好，等一切都忙完，他坐在火塘邊，眉頭依舊緊鎖。突然，窗外傳來一陣奇怪的聲響，像是小孩的哭聲，又帶著幾分詭異。代弟和小玉勝被這聲音嚇得一哆嗦，代弟下意識地抱緊了小玉勝。王金凱站起身，拿起靠在牆邊的木棍，警惕地走向窗邊。透過窗戶，他隱約看到幾個黑影在院子裡晃動，身形矮小，動作敏捷。“是山魈子！”
王金凱低聲說道。代弟臉色煞白，緊緊拉住小玉勝。王金凱深吸一口氣，打開門衝了出去。山魈子們見有人出來，發出尖銳的叫聲，紛紛圍了上來。王金凱揮舞著木棍，與山魈子們周旋。宋美貴在屋裡焦急地看著，突然她想到了什麼，拿起一把乾草點燃，扔向山魈子。山魈子們怕火，被火一燒，紛紛退了回去。王金凱趁機回到屋裡，關上了門。大家都鬆了一口氣，看著彼此，心有餘悸。“看來今晚得小心點了。”
代弟感覺自己就像做錯事的孩子一樣，心情有些低落。宋美貴正在縫補王金凱的衣服“代弟，明天把這野兔放了吧？”
宋美貴縫補的手頓了頓，針尖戳破指尖“有些緣分沾了血，就成了孽債。”
宋美貴扔掉那塊染血的碎布，那塊布正好飄落在野兔受傷的腿上。代弟頭腦中閃現了一絲不好的預感“二姐，我聽你的，明天就把野兔放到山上去。”
王金凱點了點頭，他守在火塘邊，度過這個不安的夜晚。第二天一早，代弟雖然滿心不舍，但還是遵守承諾，帶著小機靈一起上山。王金凱不放心代弟自己上山，執意再陪代弟一天。代弟吃過早飯後，帶上中午的乾糧，吹起了牛角號。
“小牛倌出來了，把牛放出來吧！”
養牛人聽見牛角號的聲音，把牛從牛圈裡放出來。一條條大牛慢慢悠悠從自己家出來，彙聚到代弟身邊。頭牛“大黑”用腦袋蹭了蹭她的手。代弟摸摸大黑的頭，輕聲說：“大黑，今天咱們還得小心山魈子呢。”
他們趕著牛群往山上走去，一路上，代弟緊緊抱著小機靈，時不時就看看它。快到山上放牛的地方時，代弟停下腳步，眼裡滿是不舍。她蹲下身子，把小機靈放在地上，輕聲說：“小機靈，你回家吧，以後要好好的。”小機靈卻不肯走，在代弟腳邊轉來轉去。