突然，高殿廣眉頭一皺，發現大花的肚子有些異樣的鼓脹，他心裡“咯噔”一下，懷疑大花可能是吃了有毒的草。他趕緊招呼代弟過來，把自己的擔憂告訴了她。代弟一聽，心裡也慌了，她蹲在大花身邊，焦急地看著它。高殿廣憑借著對草藥的理解，猜測大花可能吃了斷腸草。他當機立斷，決定先給大花催吐。他拿出隨身攜帶的鹽包，往鬥笠裡倒了些鹽，又加了些水攪拌均勻，然後小心翼翼地撬開大花的嘴，將鹽水灌了進去。過了一會兒，大花開始嘔吐，可吐出來的東西裡隻有零星的紫色草莖。高殿廣心裡更著急了，他知道如果真是斷腸草中毒，光催吐可能不夠。
高殿廣迅速在周圍尋找能解斷腸草毒的草藥。突然，他眼睛一亮，發現了幾株半邊蓮。他趕緊采下，快速地將草藥搗碎，擠出汁來，再次喂給大花。代弟在一旁緊張地看著，雙手緊緊握在一起。
時間一分一秒地過去，大花的情況似乎有了些好轉，不再那麼痛苦地掙紮。高殿廣鬆了口氣，但還是不敢掉以輕心，繼續守著大花觀察。又過了一陣子，大花緩緩地站了起來，精神也恢複了不少。
接著高殿廣輕輕按壓大花的肚子，對代弟說”牲畜的命是土地給的韌性，人的命是苦難磨的繭子。”
代弟關心的是大花會不會死，沒有關注高殿廣說的話。高殿廣不停地按摩大花的肚皮，試圖讓大花把吃進去的東西吐出來。過了一會兒，大花開始有了反應，它不停地甩著頭，接著吐出了一些草團。高殿廣仔細查看，果然發現裡麵有反芻出未咀嚼的斷腸草。那草團裡混著紫黑色汁液，在陽光下泛著詭異的光。代弟突然發現父親攥草藥的手指在痙攣，這是她第一次看見那雙布滿裂口的手在發抖，高殿廣後頸的羅鍋隨著按壓動作隆起成山丘，代弟恍惚覺得父親背上馱著整座靈寶山的重量。
“爹，大花沒事了。”代弟鬆了口氣。
高殿廣肯定地說“牲畜的生命力比人頑強，不會有事的。”
代弟調皮地說“我的生命力也頑強，我們家就我不得病。”
高殿廣無奈地搖搖頭“代弟啊，看你挺機靈的，你這不是說自己是小牲畜嗎？是罵自己，還是誇自己呢？”
代弟眨巴眨巴眼睛，被自己逗樂了。父女二人一起笑了，滾子也跟著打滾助威。
這時，村裡的王大爺路過，看到大花後驚訝地問：“喲，這大花牛咋回事兒啊？”
高殿廣便把事情的經過說了一遍。王大爺聽後，豎起大拇指誇讚道：“你們倆還挺有辦法，這大花牛算是命大。”
隨後，王大爺神秘兮兮地說：“不過啊，以後可得注意，北山坡那片地，最近斷腸草長得特彆多。”
高殿廣和代弟聽後，心裡一驚。代弟忙問道：“王大爺，那為啥突然長那麼多斷腸草啊？”
王大爺撓撓頭，他布滿老繭的手捏著斷腸草標本，若有所思：“我估摸著，可能是最近雨水多，適合它生長。你們以後放牛可得離那片地遠點。”
高殿廣和代弟點頭稱是。這時候大花晃晃悠悠走了幾步想吃草，被代弟阻止了“大花，你現在不能吃東西，你的胃裡麵需要控食。”
代弟安撫一下大花，轉身跑出去，在草地上撒摸，想把草地上的斷腸草清除掉。高殿廣告訴代弟“斷腸草毒性很強，你可不能直接用手去拔。你先去找根棍子來，要連土挖出根係，用闊葉包住毒草。而且啊，撬的時候動作要輕，彆讓草汁濺到身上，要是不小心濺到了，得馬上用清水衝洗。還有，拔下來的斷腸草不能隨便扔，得集中起來，找個安全的地方埋了，免得其它牲畜誤食。”
代弟聽了，連忙跑去拿了根棍子，小心翼翼地開始清除斷腸草。她想起王金喜跟他說的被教書先生用戒尺打手板的事，一邊清理一邊嘀咕“這斷腸草比教書先生的戒尺還毒，戒尺打手心，它要人命。”
高殿廣補充說“戒尺教人規矩，毒草教人活命。”
父女倆忙活了好一會兒，終於把周圍的斷腸草都清理乾淨了。高殿廣招呼代弟：“好了，代弟，大花也休息好了，今天有些晚了，該回家了”
代弟應了一聲，“爹，我都忘了，你們應該早點回去的，那趕緊往回走吧。”
說著代弟沿著牛群的外圍跑了一圈，邊跑邊吹牛角號，牛角號聲響起，散在草地上的牛很快聚攏在一起，排成長長的隊伍，它們滿意地甩著脖子，朝代弟和高殿廣點頭致意。代弟想起逃課的喜子，心想牛兒們真棒！大花也爬起來，抖落掉渾身的疲憊和頹廢，一下子精神抖擻起來，主動走近隊伍，他也不想逃課。代弟安慰高殿廣“爹，你放心回家吧，爹走陽關道，我走獨木橋。”
高殿廣笑著說“你呀，這叫臭詞亂用。”
父女二人相視而笑，兵分兩路，各自走向屬於自己的黃昏。
村子裡來了小牛倌，對孩子們來說，又新奇又好玩，孩子們感覺小牛倌是小英雄，挺牛的。有幾個淘氣的男孩子，每天上學完不成作業任務，被老師罰站，打手板。放學後，幾個孩子圍在一起研究，要跟小牛倌放牛，不想上學了。“我們在村口等著，小牛倌快回來了。”
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“我不敢，我爹會揍我的，我得回家。”
“我就是想玩玩牛角號，學還是得上，不然我娘不給我飯吃。”
當暮色漸漸籠罩大地，小牛倌趕著牛群慢悠悠地從山坡上走下來。村口，那幾個淘氣的男孩子已經等在那裡，看到小牛倌，王金喜率先迎上去，滿臉期待地說：“小牛倌，讓我們跟你一起放牛吧，上學太沒意思了。”
代弟停下腳步，看著他們，認真地說：“放牛可不像你們想的那麼好玩，今天大花吃了斷腸草，差點沒命了，我和我爹費了好大勁才救了它。而且放牛要時刻盯著牛，可累啦。”
幾個孩子聽了，麵麵相覷，有的開始動搖。這時，王金喜的父親王殿和匆匆趕來，看到兒子，怒目圓睜，“你個小兔崽子，不回家寫作業，在這瞎鬨啥！”
說完，拎起王金喜就要走，因為王金喜為不上學這事已經鬨過一次了。王金喜掙紮著說：“爹，我就想跟小牛倌放牛。”
王殿和氣不打一處來，“我都跟你說過了，不行！放牛能有啥出息，不好好讀書，以後沒飯吃！小牛倌家裡困難，那是沒辦法！你問問小牛倌，她做夢都想上學！”
王金喜不服氣“你不是說小牛倌勇敢嗎？”
王殿和吼道“你懂啥意思？放牛娃眼裡是草，讀書人眼裡是字，你眼裡竟是驢糞蛋。”
王金喜小聲頂嘴“驢糞能肥田，字紙能擦腚。”說完他又大聲喊“那我禮拜天放假了，就跟小牛倌放牛。”
王殿和拗不過兒子“行吧，你好好寫作業，禮拜天讓你去，咱們家的兩匹馬交給你了。”
其他孩子見狀，也都不敢再提放牛的事，乖乖地回家了。小牛倌看著他們的背影，笑了笑，吹起牛角號，趕著牛群挨家挨戶送牛回家。
禮拜天的早晨，小牛倌剛走出王金凱家的門口，準備去吃飯。幾個孩子就堵在門口，說是要跟小牛倌一起上山放牛。
小牛倌不知所措“你們家大人同意嗎？上山並不好玩！”
兩個大一點的男孩是大勇和虎子，大勇說“我就是好奇，去看看就回來，不告訴我娘。”
虎子也說“我也是想去玩玩，想吹你那個號子。”
他們兩個不容分說，當天就跟著小牛倌上山了。他們跟隨著牛群一路奔波，爬山越嶺，大勇走到半路就後悔了“還沒到啊？這麼遠的路，早知道不來了。”
虎子倒是沒吭聲，來到草地後，小牛倌熟練地指揮牛群吃草、喝水。大勇和虎子在草地裡玩了一會兒，虎子拿起牛角號吹了半天，偶爾會吹出“噗噗噗”的聲音，總也吹不出小牛倌那樣的聲響。小牛倌教了他好多遍，還是吹不響，他有氣無力地跟大勇說“大勇哥，太沒意思了！我們回家吧？我餓了。”
小牛倌拿出餅子遞給他“這是我的午餐，你先吃吧！”
虎子看著硬邦邦的餅子，驚訝得張大嘴巴“你就吃這個？”