那是一九五六年臘月，小年過後的第二天，小牛倌在曲美學的陪伴下，在求學的路上邁出了第一步。
她們步行四裡地的路程，來到時任長勝小學校長的李興年家中。隨著犬吠聲的響起，門“吱呀”一聲被打開，一個穿著樸素中山裝的中年男人出現在門口，他便是李興年校長。李校長中山裝第三顆紐扣磨得發亮，那是常年伏案批改時，桌麵饋贈的勳章。他看到曲美學和小牛倌，臉上露出和藹的笑容，“快進來，外麵冷。”
兩人跟著校長進了屋，屋內燒著暖爐，十分暖和。校長讓他們坐下，又倒了兩杯水。曲美學說明了來意，希望校長能收下小牛倌入學。校長看著小牛倌，不，從現在開始，小牛倌的稱呼成為曆史了，她有一個嶄新的名字，高秀平。李興年校長目光中滿是溫和，他問了高秀平幾個簡單的問題，高秀平都一一作答。校長點了點頭，說：“高秀平看著挺機靈，隻是學校現在入學有規定，每年九月是新生入學的時間，其餘時間不得入學。現在不是入學時間，我也很為難啊。”
曲美學一聽，急忙說道：“校長，高秀平她一直渴望上學的機會，她等待這一天等得好苦，如今好不容易等來了這一天，不想再等半年了。”
當李校長得知高秀平在應該上學的年齡沒能上學的原因後，非常同情高秀平的遭遇。李校長沉吟片刻，接著說道：“這樣吧，我也很想幫這孩子，等開學了，我去跟教導主任商量商量，看能不能給她破個例。你們先回去等消息吧。”
曲美學趕忙起身，對校長千恩萬謝。高秀平則沒有反應，她沒有得到準確的答複，心裡不踏實。曲美學有些為難，校長已經說了要商量後再決定，總不能逼著校長答應吧？李校長看出高秀平的堅持“高秀平同學，我知道你熱愛學習，這是好事，學校的規定都是有一定工作安排的，你想想，新生九月份入學，到寒假的時候已經……”
李校長說了一大通，意思就是落下半年的課程沒法補課，怕高秀平跟不上。其實還有一個原因，那就是怕高秀平三分鐘熱血，不能堅持上學。曲美學聽了李校長的解釋後才明白過來，原來校長的“商量商量”，不過是委婉的拒絕，虧得自己還千恩萬謝呢，還是秀平看問題透徹。曲美學急切地問道“李校長，就不能破例給高秀平一個機會嗎？我保證能讓她跟上學校的進度，落下的功課我負責補上去。”
李校長麵露猶豫之色，低頭思索了一會兒。這時，高秀平突然站了起來，大聲說：“校長，我保證會好好學習，不耽誤其他同學，要是我跟不上進度，我就主動退學。”
李校長被高秀平的堅定打動，心中有了主意。他緩緩開口：“這樣吧，我可以先給你測試一下，如果通過測試，就先讓你跟著班級旁聽一段時間，要是你能跟得上，等明年九月再正式辦理入學手續。”
曲美學一聽，有些緊張，忙說：“李校長，她沒怎麼讀過書，您看能不能……”
校長擺了擺手，“彆擔心，就是看看她的基礎和學習的潛力。”
於是，校長從桌上拿了紙筆，開始給高秀平出題測試。高秀平握著筆，神情專注地開始答題。說是測試題，倒不如說是想測試一下，是不是弱智。校長出的數學題簡單得讓曲美學眼皮直跳“三頭牛加兩頭牛等於幾頭牛？”
這分明是在問放牛娃一加一等於幾。曲美學在一旁緊緊盯著高秀平手中的筆，仿佛那支筆就是放牛鞭，而卷子上的題目，就是牛群。高秀平從來沒見過卷子，也從來沒有正兒八經拿著筆坐下來寫字，更是從來沒用過這麼好的筆。那是一支嶄新的鋼筆，筆尖在紙上摩挲的觸感讓高秀平有些不知所措。她的手微微顫抖著，額頭上也冒出了細密的汗珠。眼前的題目雖然簡單，可對於生平第一次答卷的她來說，卻仿佛是難以跨越的高山。
李校長注意到，高秀平握筆的拇指上有厚厚的繭，那是握牛鞭磨的。高秀平想起當年放牛的日子，如今手裡的鋼筆和長長的牛鞭比起來，像捧著一隻雛鳥。鋼筆在紙上畫出的第一道痕，像梨鏵翻開凍土，她突然明白了什麼是播種。如今在卷子上的播種，換來的是希望的田野。
曲美學屏住呼吸，仔細觀察她正在用筆尖馴服一群數字野馬，而試卷就是嶄新的圍欄。高秀平努力回憶著曲美學平日裡教她的知識，每寫下一個字都要思索許久。時間一分一秒地過去，高秀平感覺自己的心跳聲越來越響，仿佛要衝破胸膛。曲美學在一旁看著她緊張的模樣，心裡也跟著揪了起來，卻又不敢出聲打擾。
終於，高秀平寫完了最後一道題。她長舒一口氣，手卻還是止不住地抖。她小心翼翼地把卷子遞給李校長，眼神裡滿是忐忑。李校長接過卷子，認真地看了起來。高秀平緊緊盯著校長的表情，心也提到了嗓子眼，不知道自己這第一次答卷，能否為自己爭取到上學的機會。汗珠從他鼻尖墜落到試卷上，暈開成一個逗號，仿佛命運在此短暫停頓。
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李校長接過答卷，仔細看了起來。他的眉毛先是微微一皺，曲美學的心瞬間提到了嗓子眼。可緊接著，校長的眉頭又舒展開來，臉上露出了驚喜的神情。“高秀平基礎雖然薄弱，但思維很靈活，很多題都答得很有想法。”
李校長笑著說道，“可以先讓她插班學習，我希望她在學校能跟得上。但是我有個要求，既然上學了，就不能三心二意，今天打魚，明天曬網的，那是不允許的。”
曲美學一聽，激動得差點落淚，連忙起身道謝：“太感謝您了，校長，高秀平能遇到您這樣的好老師是她的福氣。我也會督促她把落下的課程及早補上來。”
李校長擺了擺手，“高秀平有潛力，我也願意給她這個機會。寒假還有一段時間，是補課的好時機，彆錯過啊！”
從李興年家中出來，高秀平幾乎是蹦蹦跳跳地一路狂奔，把曲美學遠遠地落在後頭。曲美學氣喘籲籲地追上來，“代弟，慢點兒，彆摔著。看把你高興的。”
高秀平停下腳步，滿臉興奮地說：“曲老師，我能上學啦，以後我一定好好學。”
曲美學聽到高秀平喊自己“曲老師”，有些不習慣了，平時“四姐四姐叫著，感覺代弟和自己一樣，是大人，如今跟孩子們一樣稱呼她曲老師，一下子變成了高秀平同學，是變小了嗎？想到這裡曲美學笑著點頭，“高秀平同學，那咱們從現在就開始，利用寒假把落下的課程補上。”
高秀平第一次聽曲美學正式這樣稱呼自己的大名，也是不習慣，她心裡是喜悅的“曲老師，你放心，我保證完成任務。”
回到家後，曲美學就開始給高秀平製定學習計劃。白天，她們一起學習課本知識，高秀平學得格外認真，遇到不懂的就立刻問。晚上，借著微弱的燈光，高秀平還在努力複習。
對高秀平來說，這是一個不平常的春節。寒假很快過去，開學的日子馬上到了。開學後，她將以一名學生的身份踏入長勝小學的校園。她感覺自己一下子變小了，生活的重心從日常的牛馬糧食和養牛人中分離出來，投入到書本當中，變得簡單直接卻奇妙無比。
這天，高秀平正在背誦課文，劉佳玉跑來搗亂“大姐，之前我感覺你好厲害，現在發現你挺笨的，這麼簡單的東西你都不會，我早就學過了。”
高秀平被劉佳玉的話激怒了“你給我等著，我一定會追上你的。”