一九五七年的深秋，對高秀平和妹妹英子來說，真的是悲喜交加。悲的是英子的病加重了，醫院發話沒有治愈希望，一家人走投無路的情況下，高秀平帶英子到複州古城做針刀治療。喜的是英子隻做了一次針刀就明顯好轉，姊妹倆開心之餘在古城大開眼界，還遇到好心的東方紅照相館的老板，收留她們免費住宿，還要給她們免費拍單人照片。
高秀平不敢相信“老板，您說是免費給我們拍照嗎？”
老板點頭稱是。高秀平沒懂“為什麼？是可憐我們嗎？我不照單人照片了。”
老板見高秀平誤解了，忙解釋說“是這樣，我想把你的相片洗出來留一張，放大了，掛在我這裡。”
高秀平說“我其實特想照一張單人照片，隻是不舍得花錢，你能給我妹妹也照一張嗎？”
老板說“那行吧。我給你們每人照一張，然後我留一張你的照片。”
高秀平說“感覺我們好像是占您便宜了，我們真的是不舍得花錢。”
老板關心地問“你們是不是過幾天還要來？”
高秀平說“我們後天就要再來一次，但是我如果回去的話，待一天還得來，來回走路太遠了。我本來拿著被子，想找個地方住一下，住旅館太貴了，我帶的錢不夠了。”
老板說“我這照相館裡晚上不住人，你們如果不嫌棄，就在這角落裡用木箱子和板凳搭個小床，你們姐妹兩個在這裡住，我不收錢，隻是怕你們兩個小女孩不敢在這住，怕你們害怕。”
高秀平忙說“我不害怕，早知道我昨天晚上就在你這住，是不是就把錢省下來了。”
老板說“其實也不用害怕。我走的時候可以把門在外麵鎖上，你們在屋裡就安全了。”
高秀平姐妹倆在照相館裡找到了住的地方，白天兩人到古城去轉了一圈，還買了一些麥芽糖和燒餅。晚上，兩人在照相館角落鋪好棉被，甜甜地睡了一覺。第二天，她們在照相館裡幫忙乾雜活。高秀平手腳麻利地擦拭著照相館的玻璃櫥窗，英子則在一旁認真地整理著散落的照片底片。老板看著她們乾活的模樣，露出了欣慰的笑容。這時，一位穿著時髦的卷發女士走進了照相館，她眼神挑剔地環顧著四周，然後將目光落在了高秀平身上。“你這小姑娘，擦得可真仔細。”卷發女士開口說道，語氣中帶著幾分讚賞。高秀平有些羞澀地笑了笑：“謝謝阿姨，我想把這裡打掃得乾乾淨淨的。”
卷發女士接著說：“我正愁找不到合適的人幫忙呢，你願不願意到我那裡去幫忙乾活？我給的工錢可不少。”
高秀平猶豫了一下，看了看英子和老板，心裡有些動搖。老板看出了她的心思，說道：“姑娘，她是我隔壁鄰居，開裁縫店的，你可以去試試，要是覺得不合適，再回來。”
高秀平點了點頭，對卷發女士說：“阿姨，我願意去。”於是，高秀平跟著卷發女士離開了照相館，來到卷發女士的裁縫店。裁縫店裡擺滿了各種布料，雜亂無章。牆上也掛滿衣服，屋子裡到處都是碎布片和飛絮。高秀平看到有很多衣服沒有掛起來，散亂地放在角落裡，就跟卷發女士說“阿姨，是不是掛衣服的釘子不夠用了？”
卷發女士說“是的，我天天忙，沒倒出空收拾。”
高秀平看到牆角有一根竹竿，她把竹竿的兩頭用繩子拴住，掛在牆上本來就有的釘子上“這下有地方了，把衣服都掛起來就好了。”
卷發女士沒想到可以這樣簡單就把衣服掛起來“你這丫頭可真聰明！想不想學裁縫手藝？”
高秀平猶豫了一下“我現在家裡很困難，需要我掙錢養家，學手藝不掙錢，家裡人誰養啊？”
卷發女士看了看高秀平，歎了口氣說“哎！真夠可憐的。”
卷發女士說完在衣服堆裡扒拉出一件衣服遞給高秀平，高秀平剛要用衣服架掛起來，卷發女士說“這件衣服我看你能穿，不用掛了，給你吧。”
高秀平瞅了瞅，是件格子襯衫，太漂亮了。她不好意思地說“這件衣服很貴吧，我沒有錢給您。”
卷發女士說“說好了不要錢的，工錢我會給你的，我再找一件小衣服給你妹妹。”
說著卷發女士又從衣服堆裡找來一件小花上衣“這件給你妹妹吧。”
高秀平不再推辭，謝過好心人後，開始認真整理店裡的每個角落。她把布料分類擺放整齊，將碎布片收集起來，還把地上的飛絮清掃乾淨。她整理布料的認真勁，讓卷發女士笑稱，她在給綢緞排隊上學。卷發女士在一旁看著，眼中滿是讚賞。
很快到了中午，卷發女士留高秀平在店裡吃飯，飯菜雖不豐盛，但高秀平吃得格外香。飯後，女士開始教高秀平一些簡單的裁縫技巧，高秀平學得很認真，上手也快。
下午，高秀平又把裡屋的小倉庫收拾得井井有條，然後又開始用抹布擦拭乾淨。整整忙活了一天，再看一眼被高秀平收拾得整整齊齊的裁縫店，堆積的各色綢緞在月光下流淌，像凝固的彩色河流。卷發女士高興地獎勵一袋蛋糕給高秀平“姑娘，你活乾得真好，真想留你長期在我這兒學徒。”
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高秀平不好意思地拒絕了，卷發女士非常理解“哎！真是苦命的娃！以後如果家裡情況好了，想學手藝的話，隨時歡迎你來。”
說著她把那兩件衣服一起裝好，還給了高秀平兩元工錢。高秀平樂嗬嗬地與卷發女士告彆，再三表示感謝。