高吉梁從沈陽回到老家，是滿懷希望要乾一番事業的。一九五八年的東北農村正在響應國家號召，組建生產隊。
高吉梁覺得這是個大展身手的好機會。他找到生產隊隊長高連發，毛遂自薦。
高連發沒有答應“這個事情事關重大，我需要考核一段時間，不能草率決定。”
高吉梁被拒絕心情沉重，一連幾天不愛說話。
一天晚飯後，高秀平在廚房刷碗，聽見母親在裡屋對高吉梁小聲說：吉梁，這些年娘攢了點錢，都給你留著娶媳婦用...
高秀平手中的碗一聲掉在地上，摔得粉碎。怎麼了？曲桂娥聞聲出來，看見地上的碎片，皺眉道：你這丫頭，做事毛毛躁躁的！
我毛躁？高秀平突然爆發，您眼裡就隻有哥哥！我為這個家付出這麼多年，您可曾想過給我攢嫁妝？
曲桂娥愣住了，她沒想到聲音那麼小居然還是被聽到，莫非是狗耳朵。
高秀平也納悶，自己的感官就是比彆人靈敏，不僅是耳朵，眼睛鼻子都比彆人好使。手腳麻利乾活好這是公認的，其它器官靈敏曲桂娥其實也發現了，隻是沒當回事。
曲桂娥隨即怒道：你哥在外吃了多少苦！你天天在家有吃有喝，還不知足？
高秀平眼淚奪眶而出，轉身跑出院子。在門外，她撞上了劉佳玉。
姐，怎麼了？
劉佳玉扶住她。
高秀平抽泣著說：娘心裡隻有哥...我們都是多餘的...
劉佳玉沉默片刻，苦笑道：至少你們有血緣關係。我呢？我算什麼？
兩人坐在院外的石頭上，相對無言。月光下，他們的影子被拉得很長，顯得格外孤單。
婁翰林不知道什麼時候來到他們身旁，他靜靜地看著二人，然後坐在他們對麵橫臥著的一堆檁子上“其實，人都會忘了初心，如果想想當初吃不飽穿不暖的日子，你們還會有現在的想法嗎？”
劉佳玉想到來曲家之前自己孤獨的日子，想到來曲家之後曲桂娥給他的關愛，他哭了“是的，是我太貪婪，我不該那麼想。”
高秀平也感到羞愧，他想起哥哥沒回來的時候，一家人都盼著哥哥回來團圓，現在哥哥回來了，自己居然跟哥哥爭寵，真是不應該“難道是我錯了？”
婁翰林說“也不能說是錯了，就是該想開點，不開心的時候想想過去和未來，啥開心想啥。不忘初心，展望未來。”
高秀平重複道“不忘初心，展望未來。”
劉佳玉多雲轉晴，他看著二人一唱一和“我看你們應該享受當下。”說完做了個鬼臉跑開。
婁翰林又勸說高秀平讓他凡事都要思前想後，彆由著性子來。
“就像這堆檁子，如果長在地裡，現在一定枝繁葉茂，如果是蓋房子搭屋，一定是頂梁柱。可是被閒置起來，鬨不好一個夏天就成了燒柴。”
婁翰林的話高秀平能聽進去，她感覺心裡舒服多了，自己一直都沒有閒置，不會成廢材。哥哥雖然聰明，但是在沈陽六年遠離田園生活，冷不丁回來，需要時間沉澱。
第二天一早，高秀平站在田埂上，清晨的露水打濕了她的布鞋。
她深吸一口氣，空氣中飄來一絲異樣的氣味——像是腐爛的麥稈混合著泥土的腥味。這味道比昨天更濃了，她的眉頭不自覺地皺了起來。
秀平，發什麼呆呢？堂姐高賽男扛著鋤頭走過來，拍了拍她的肩膀，隊長說今天要把東邊那塊地鋤完，咱們得抓緊。
賽男姐，你有沒有聞到什麼怪味？高秀平抽了抽鼻子。
高賽男使勁嗅了嗅，搖搖頭：哪有什麼怪味？你鼻子也太靈了，跟狗似的。
高秀平沒再說什麼，跟著高賽男往東邊地裡走。她的耳朵突然捕捉到一陣細微的聲，像是無數小腳在摩擦葉片。她猛地停下腳步，望向遠處的麥田。
怎麼了？高賽男疑惑地問。
你聽，是不是有什麼聲音？高秀平指向麥田。
高賽男側耳聽了聽，笑道：風吹麥浪的聲音唄，你這丫頭今天怎麼神神叨叨的？
高秀平搖搖頭，她的眼睛捕捉到麥穗間閃過的一抹異色。她快步走到田邊，撥開麥穗——幾隻黃褐色的蝗蟲正伏在麥稈上啃食葉片。
蝗蟲！高秀平驚呼，地裡出現蝗蟲了！
高賽男臉色驟變，湊過來一看，頓時慌了神：快，快去告訴隊長！
兩人飛奔回村，正碰上隊長高連發在隊部門口和會計曲萬和說話。高秀平氣喘籲籲地報告：隊長，東邊麥田發現蝗蟲！
高連發眉頭一皺就顯出深深的川字紋。他聞言臉色一變：當真？有多少？
我看到的不多，但我聽到的聲音...高秀平話沒說完，高連發已經揮手打斷。
聽到？你能聽到蝗蟲的聲音？高連發狐疑地看著她，彆是看花眼了吧？這季節不該有蝗蟲啊。
曲萬和推了推鼻梁上的眼鏡，慢條斯理地說：秀平這丫頭一向眼尖，不如去看看。
曲萬和推眼鏡時總要先吹口氣，那鏡片上糊的哪是灰塵，分明是算盤珠子崩出來的火星子。
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高連發點點頭，帶著幾個壯勞力往東邊麥田趕去。高秀平跟在後麵，她的耳朵依然能捕捉到那種細微的聲，而且越來越密集。
到了田邊，高連發蹲下身檢查，臉色越來越難看：真是蝗蟲，而且不止這幾隻。他撥開麥叢，露出下麵密密麻麻的蟲卵，壞了，這是要鬨蝗災啊！
消息很快傳遍全村，恐慌像瘟疫一樣蔓延。傍晚的生產隊會議上，整個大隊的人都擠在隊部院子裡，議論紛紛。
這可咋辦？去年收成就不行，今年再鬨蝗災，咱們喝西北風去啊？高連勇蹲在牆角，愁眉苦臉地說。
聽說鬨蝗災，村民們都跑來看，曲桂娥坐在高吉梁旁邊，看到他眼神凝重，心裡也跟著揪起來。
高秀平站在人群前端，她知道自己必須做點什麼。這時，高連發站到高處，大聲說：“大家彆慌，咱們一起想辦法。”
眾人安靜下來，都等著他出主意。高秀平突然開口：“我有個辦法，蝗蟲怕火，咱們晚上可以在田邊點火，把蝗蟲引過來燒死。”
高連發沉思片刻，覺得可行，便安排壯勞力準備柴火。高吉梁主動加入，和大家一起忙碌。夜晚降臨，田邊燃起熊熊大火，蝗蟲紛紛朝著火光飛來。
高秀平憑借敏銳的感官，不斷提醒大家哪裡蝗蟲最多，就在那附近點火。
在大家的齊心協力下，蝗蟲被大量燒死。經過一夜奮戰，蝗蟲的勢頭得到了控製。
高秀平坐在地頭，她靜靜地聽著地裡的動靜，發現還有窸窸窣窣的聲音。他對高連發說“隊長，還有不少蝗蟲呢，剩下的蝗蟲受到驚嚇不願意飛出去，得想辦法驅趕出去。”
婁翰林說“艾草的味道蟲子受不了，不如我們用點燃的艾草到地裡驅趕，地頭點火等蟲子飛出去就會直奔火堆，這樣就必死無疑。”
高連發和曲萬和都表示讚同“還是年輕人有辦法，那趕緊去割艾草！”
高秀平點點頭，立刻招呼高賽男、高玉貞等幾個要好的姐妹去田埂采艾草。她的動作比誰都快，手指在草叢間翻飛，不一會兒就采了一大捆。
婁翰林、高吉梁等人白天繼續煉鋼，上級下達的指標還沒有完成。
傍晚的時候，幾個女孩抱著大捆大捆的艾草回來，坐在地頭編艾草繩子。
繩子編好後，他們在地頭點燃火堆，然後點燃繩子跑進田裡。
點燃的艾草濃煙立刻升騰而起，奇跡般地，躲藏在麥地裡的蝗蟲被迫逃出來，在空中東躲西藏最後衝向提前為他們準備好的火堆，集體飛蛾撲火。
有用！真的有用！高吉梁在不遠處大喊，他正學著妹妹的樣子點燃草藥。
很快，所有的田裡都升起了草藥的煙霧，蝗蟲被逼迫飛出安樂窩，在田野上空盤旋，最後都葬身火海。