一九五九年的白雪，像細碎的鹽粒簌簌的覆蓋了黃土坡，也覆蓋了家家戶戶門楣上褪色的舊桃符。
空氣裡彌漫著難得的臘肉香和油炸果子的甜膩，這是年的味道。
對於英子和玲玲來說，年不是獸，而是一種驚喜，是一隻鼓囊囊的魔法口袋，裡麵藏著糖豆，興許還能有件陽光味道的新布襖。
對於曲桂娥和高秀平來說，有錢沒錢都是一頂沉重的磨盤，比獸更可怕，它碾壓著本已經乾癟的錢袋子和所剩無幾的餘糧。
一邊是年難過，難過年的歎息盤亙心底，一邊又被那點微弱的屬於團圓的和煙火氣的暖意牽引著，盼它來，又怕它真來。
高秀平一家在驚喜和盼望中愉快地享受過年的歡喜，卻平添了一件可怕的事情。
一家人正愉快地吃著團圓飯，英子和玲玲同時夾住同一個根粉條，兩個孩子故意鬨著玩，誰也不肯鬆手。
她們夾著那根粉條“拔河”，引得高吉梁拍著大腿笑說“這倆丫頭，力氣比咱隊裡那頭強驢還大！”。
那根被爭奪的粉條突然“啪”一聲從中間斷開。一半彈在英子鼻尖上，一半甩進了旁邊看熱鬨的婁翰林剛舉起的酒杯裡。
婁翰林一愣，看著酒杯裡漂浮的半截粉條，煞有介事地舉杯對大家說：“嘿，瞧瞧！咱這可是‘長長久久’酒）加‘順順溜溜’粉條），這年景，絕配！”眾人哄堂大笑，連平時嚴肅的高秀平也忍俊不禁。
英子正是在這最開懷大笑的時刻，突然嗆咳起來，這一笑，居然咳嗽不止。聲音從清脆變得沉悶帶痰音，臉色由紅轉白，捂著胸口說疼。
眾人感覺不好，曲桂娥急忙給她喝口水，英子剛把水送到嘴裡，就噴了出來，接著又不停地咳嗽“娘，我，我這兒……”
英子拍了拍胸口“疼……”
高秀平急忙拍拍英子的後背“你稍微憋一下，輕點咳嗽。”
英子用力瞪了她一眼，眼睛都要鼓出來，咳嗽得更厲害。
曲桂娥的心一下子提到了嗓子眼，伸手想去摸摸英子的額頭，可還沒碰到，就見英子咳出了一口血。
這血，在英子慘白的臉上顯得格外刺眼。一家人都愣住了，原本熱鬨的飯桌瞬間安靜得可怕。
曲桂娥臉色煞白，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，眼前陣陣發黑。
她伸出去想探女兒額頭的手僵在半空，像一截驟然失去生機的枯枝。她聲音都有些顫抖：“彆慌，趕緊去請大夫。”
高秀平匆匆跑出門去，婁翰林也跟著出去。高吉梁則擔心赤腳醫生水平不行“娘，要不我們帶英子去醫院吧？”
吳迪表示讚同“對，還是去醫院放心。”
曲桂娥緊緊抱住英子，眼淚止不住地流，嘴裡念叨著：“閨女，彆怕，大夫來了就沒事了。”
她轉身對兒子和未來的兒媳婦說“先讓醫生過來看看，我們心裡有個數。”
玲玲也嚇得大哭起來，手足無措地站在一旁。劉佳玉一邊安撫玲玲，一邊焦急地看著慌作一團的家人。
英子虛弱地靠在母親懷裡，呼吸越來越急促，每一次咳嗽都像是用儘了全身的力氣。
不一會兒，高秀平帶著大夫趕了回來。大夫一番檢查後，眉頭緊鎖，緩緩說道：“這孩子怕是染上了肺結核，得趕緊隔離，並抓緊去大醫院治。”
曲桂娥聽後，腿一軟差點跌坐在地上，吳迪眼疾手快扶住了她。高秀平咬著牙說：“娘，您彆慌，我這就去準備錢，帶英子去醫院。”
肺結核在那個年代可是很嚴重的病，而且具有傳染性。“大夫，這病能治好嗎？”高秀平急切地問道。
醫生說“具體情況得看病人自身素質，看樣子不是急性，不要緊張。”
醫生說完拿出針藥給英子打了一針，“先穩定下病情，你們儘快去大醫院，這病需要隔離，家人之間尤其得注意。”
曲桂娥抱英子的雙手顯得僵硬無比，仿佛一下子變成自我保護的屏障，能夠屏蔽掉前來入侵的病毒。
她讓婁翰林領著劉佳玉和玲玲到彆的屋子裡，儘量彆湊在跟前。
可是誰也不聽她的話，大家都寸步不離的守在英子身邊。
高吉梁咬了咬牙，“娘，咱這就帶英子去醫院。”曲桂娥強忍著悲痛點了點頭，“行，咱們這就準備。”
高吉梁則安慰曲桂娥：“娘，現在醫學發達，英子肯定會沒事的。”
一家人迅速行動起來，曲桂娥抱著英子，眼淚還是止不住地流，她輕聲在英子耳邊說：“閨女，咱去大醫院，很快就會好起來的。”
玲玲抽泣著說：“英子，你一定會沒事的。”劉佳玉緊緊拉著玲玲的手。高秀平跑回屋裡翻箱倒櫃找錢，又出門找親戚朋友借。
婁翰林跑到高連發家裡，把情況說了一下，將生產隊的馬車驚動出來。
馬和車夫滿以為過年可以休息，沒曾想又要加班，自然情緒不好。婁翰林看車夫一臉喪氣，沒好氣地說“你回去吧，我來趕車，大過年的，不打擾你了！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
婁翰林氣呼呼地奪過鞭子，對著那匹被臨時從溫暖馬廄裡拉出來的老馬抱怨：“老夥計，我知道你想歇著！可救人如救火，人命關天呐！趕明兒我請你吃雙份的豆餅，給你加餐！”
那馬似乎聽懂了“加班”和“加餐”，不滿地打了個響鼻，噴了婁翰林一臉白汽，還故意慢悠悠地踱起步子。
高秀平急得直跺腳：“翰林，你跟它講啥道理！快走啊！”
婁翰林也急了，揮鞭虛晃一下，喊道：“老夥計，給點麵子！咱回來我給你偷隊裡的精飼料！”
馬這才不情不願地小跑起來，蹄子在雪地上踩得“咯吱”響，仿佛在嘟囔：“大過年的，資本家都沒這麼使喚牲口的！”
雪夜的路格外難走，馬車在坑窪的雪地上顛簸前行。英子在曲桂娥懷裡越來越虛弱，氣息微弱。
高秀平坐在前麵心急如焚，時不時回頭看看英子的狀況。終於，他們趕到了醫院。
興旺島醫院裡人來人往，到處都是焦急的麵孔。高秀平急忙去掛號找醫生，婁翰林和高吉梁則幫忙抬著英子。
經過一番檢查，醫生嚴肅地告訴他們：“孩子送來還算及時，但肺結核比較嚴重，需要馬上住院治療。”
一家人稍稍鬆了口氣，可聽到住院費用時，又犯了難。高秀平盤算一下年底生產隊工分換的錢，遠遠不夠，得想辦法。
曲桂娥咬了咬牙，說：“不管怎樣，一定要治好英子。我回去把家裡能賣的都賣了。”
話雖這麼說，有啥可賣的東西呢？