腐爪旅店那間位於最底層、終日彌漫著陳年黴味、劣質麥酒與某種不知名魔獸油脂混合氣味的狹窄房間，此刻門窗緊閉，連最細微的縫隙都被澤鱗用水係魔法悄然封堵，隻留下幾道幾乎無法察覺的氣隙，勉強維持著呼吸。房間內，空氣渾濁而凝滯，幾盞用廉價熒光苔蘚填充的壁燈，散發著昏黃、搖曳不定的光線，將眾人疲憊、凝重且帶著累累傷痕的影子，扭曲地投射在斑駁、油膩、布滿不明汙漬的牆壁上。影子隨著火光的跳動而晃動，如同蟄伏在陰影中的鬼魅，無聲地訴說著剛剛經曆的驚心動魄。
氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前死寂的沼澤，連呼吸都顯得格外沉重。從地穴迷宮那九死一生、仿佛踏遍了黃泉路的險境中掙脫，又甩掉了那如跗骨之蛆般精銳、冷酷的影縛者追殺，一路隱匿行蹤、迂回曲折、神經緊繃到極致地逃回這個臨時據點，幾乎榨乾了每個人最後一絲體力、魔力和心神。劫後餘生的短暫慶幸，早已被更深沉、更龐大的憂慮和如同山巒般壓下的緊迫感所取代。他們帶回了一線希望，卻也引來了滅頂之災的陰影。
“噗通！”
一聲沉悶的響聲，澤鱗幾乎完全脫力，沉重的身軀癱坐在一張吱呀作響、仿佛下一秒就會散架的破舊木椅上，震得地麵灰塵微微揚起。他那條覆蓋著細密鱗片的粗壯蜥蜴尾巴，無力地掃過冰冷粗糙的石板地麵，發出沙沙的摩擦聲。他粗重地喘息著，胸口劇烈起伏，每一次吸氣都帶著肺葉撕裂般的痛楚。先前在地穴迷宮中，他強行維持那龐大的複合護盾，抵擋著源源不絕的空間碎片和狂暴的能量亂流，早已是強弩之末；後續的連番惡戰、亡命奔逃，更是雪上加霜。他厚實堅韌的鱗甲上，布滿了細密的、如同被無數小刀劃過般的痕跡，更有幾處被腐蝕性黏液或能量餘波灼燒出的焦黑暗斑，邊緣翻卷，隱隱作痛。他用粗糙的手背抹去嘴角早已乾涸、變成暗褐色的血跡，抓起桌上一個不知是誰留下的、殘留著渾濁液體的陶罐，也顧不上裡麵是水還是烈酒，仰起頭“咕咚咕咚”地灌了幾大口。酸澀刺喉的液體滑過喉嚨，帶來一絲微不足道的濕潤，卻無法緩解靈魂深處的疲憊。他長長地籲出一口帶著血腥和鐵鏽味的濁氣，仿佛要將胸腔裡的壓抑全部吐出。
月寶蜷縮在房間角落一個相對乾淨、卻依舊散發著黴味的草墊上，小小的身體幾乎要縮成一團。她的小臉蒼白得沒有一絲血色，原本靈動的藍色大眼睛此刻也失去了光彩，顯得有些空洞和茫然。那雙標誌性的、時常好奇晃動的藍色兔子耳朵，此刻也無力地耷拉著，緊貼在她淺藍色的頭發上，連最細微的顫動都消失了。頻繁的極限瞬移和高強度的戰鬥，對她的精神力和身體都是巨大的透支。此刻，她隻覺得渾身骨頭像散了架，每一寸肌肉都酸痛無比，腦袋裡像是有一群蜜蜂在嗡嗡作響，連抬起一根手指都覺得需要耗費莫大的力氣。她將小臉深深埋在膝蓋裡，隻有微微起伏的瘦弱肩膀，顯示她還保持著清醒，正默默對抗著席卷全身的虛脫感。
傷勢最嚴重的是霜見。她選擇倚靠在房間最內側、一處相對乾燥的牆角坐下，背脊依舊習慣性地挺得筆直，如同風雪中不屈的寒鬆，這是她長久以來刻入骨髓的習慣，即便在極度虛弱和痛苦中也難以改變。她那件原本素白如雪的長衣，此刻已是汙跡斑斑，左臂衣袖被撕裂，露出白皙卻此刻泛著不祥青黑色的手臂。那根幽藍色的能量針已被洛川用柔和而純淨的光係魔力小心翼翼地逼出，但影縛者特製的毒素極其刁鑽，造成的深層麻痹感和經脈被侵蝕的灼痛依舊頑固地殘留著，整條左臂動作起來明顯滯澀，仿佛不屬於自己。更嚴重的是右肩頭，那處舊傷——在角鬥場為救幽影而被炎爪獸利爪撕裂的傷口——因為方才與精銳影縛者的超高速激戰而再次崩裂，儘管已被洛川緊急處理並重新包紮，潔白的紗布下依舊有刺目的暗紅色血跡在不斷滲出、蔓延。她閉著眼，長長的睫毛在昏黃搖曳的光線下投下淡淡的陰影，臉色是一種近乎透明的、缺乏生機的蒼白，呼吸輕淺得幾乎聽不見，正全力運轉體內殘存的、帶著寒冰特性的魔力，如同最精密的儀器般，一絲絲地驅散滲透的毒素，同時極力壓製著傷口的劇痛，試圖加速愈合。清冷的麵容上看不出太多的痛苦表情，但那雙緊抿的、失去血色的薄唇，以及額角滲出細密冷汗，卻透露出她正承受著何等的痛苦與竭力維持的驚人意誌力。
石爪小心翼翼地將背上狀態稍好的幽影，輕輕安置在房間裡唯一一張還算完整、鋪著乾草的矮床上。幽影服用了地脈靈乳那等天地奇珍，性命已然無礙，胸口那處被炎爪獸烈焰侵蝕、深可見骨的恐怖灼傷也已收口，長出了粉嫩的新肉，但元氣大傷，臟腑的震蕩和魔力的枯竭不是短時間內能恢複的，依舊十分虛弱，需要絕對的靜養。安置好幽影後，石爪自己則緩緩靠坐在門邊的陰影裡，將他那覆蓋著鱗片的、異常靈敏的耳朵緊緊貼著冰冷粗糙的木製門板，蜥蜴人特有的豎瞳在昏暗中閃爍著警惕而銳利的光，如同最精致的哨兵，仔細傾聽著門外走廊乃至更遠處一切細微的、不尋常的動靜——腳步聲、低語聲、甚至是空氣流動的異常。他的消耗同樣巨大，在地穴迷宮中，他不僅是向導，更承擔著最危險的空間開路任務，心神消耗極巨；最後階段背負幽影的高速撤離，更是對他體力的嚴峻考驗。此刻他也是強弩之末，但豐富的經驗和在暗幽城邊緣掙紮求生的本能，讓他不敢有絲毫鬆懈。他深知，在這座魔物盤踞的混亂之城，尤其是在他們可能已被角鬥場、未知勢力乃至恐怖的血魔神本尊盯上的此刻，任何一點疏忽都可能萬劫不複。
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洛川是眾人中狀態相對最好的，這得益於他融合了多係魔法本源的特殊體質和更為深厚的魔力底蘊。但連續的高強度戰鬥、決策和巨大的精神壓力，也讓他的眉宇間刻滿了深深的疲憊與凝重。他先是仔細地為霜見檢查了左臂的毒素情況，用光係魔力進行了一次更徹底的淨化，緩解了她的麻痹感；然後又輕柔地為她更換了右肩崩裂傷口的紗布，注入溫和的木係生機能量，促進愈合。做完這些，他才走到蜷縮的月寶身邊，蹲下身，掌心泛起柔和的綠色光芒，輕輕按在她後背，一股精純的生命能量緩緩渡入，幫助她緩解脫力和精神透支的痛苦。月寶感受到暖流，微微顫抖的身體漸漸平穩下來，發出了一聲幾不可聞的、帶著依賴的嗚咽聲。
確認夥伴們暫時都穩定下來後，洛川才走到房間中央那張搖搖欲墜、布滿油汙的木桌旁。他先是小心翼翼地將那個盛放著救命靈乳、此刻已空空如也卻依舊殘留著磅礴生機氣息的玉瓶收好，這瓶子本身也是寶物。然後，他深吸一口氣，臉上露出極其鄭重的神色，將兩件關乎他們未來命運的物品，輕輕地、卻帶著千鈞重量般，放在了肮臟的桌麵上。
一件，是那枚非金非木、觸手冰涼、材質不明、約巴掌大小、通體呈現暗沉啞光色、表麵刻滿了無數仿佛擁有生命般在不斷緩緩流動、變化、散發出玄奧空間波動的銀色紋路的——信標令牌。
另一件，則是那顆得自黑暗魔神永夜、此刻安靜躺在他掌心、鴿卵大小、內裡仿佛有粘稠的暗紅色血液在緩緩流轉、散發出若有若無的邪惡與不祥氣息的——魔魂血珠。
令牌古樸而神秘，仿佛承載著遠古的時空秘密；血珠詭異而不祥，蘊含著毀滅與詛咒的力量。當這兩件物品被放在一起時，仿佛產生了某種無形的引力場，周圍的空氣都微微扭曲了一下，發出極其細微的、如同蜂鳴般的嗡響，一種難以言喻的壓抑感彌漫開來。
“我們成功了……一部分。”洛川開口，聲音因疲憊而顯得低沉沙啞，卻像磐石般穩定，清晰地傳入每個或坐或臥的夥伴耳中，“我們拿到了地脈靈乳，救回了幽影的命。”他的目光掃過床上呼吸平穩的幽影，帶著一絲欣慰，但隨即變得無比沉重，“我們也找到了這至關重要的信標令牌，幽影的感知沒錯，它確實能指引方向，是我們找到宮殿的關鍵。”
他頓了頓，目光逐一掃過澤鱗疲憊的臉、月寶蒼白的側影、霜見緊閉的雙眼以及石爪警惕的背影，最後回到桌上的兩件物品，語氣凝重得如同鉛塊：“但代價……是我們徹底暴露了。不僅可能驚動了角鬥場背後更深層的勢力，引來了遠比普通打手更專業、更冷酷的追殺……”他深吸一口氣，說出了那個讓所有人靈魂戰栗的名字，“最可怕的是……我們很可能已經被血魔神血冥本尊……注意到了。”
“血冥……”
澤鱗嘶啞地重複著這個名字，聲音帶著無法抑製的顫抖，他那雙蜥蜴豎瞳中閃過一絲難以掩飾的、源自生命本能的恐懼。這個名字代表著絕對的力量、無儘的殺戮和死亡的陰影，是籠罩在整個暗影地域上空永恒的噩夢。
“他……他真的能隔著那麼遠的距離……甚至可能跨越空間……感應到我們這裡？”月寶也從膝蓋裡抬起頭，小臉上寫滿了難以置信的驚恐。
“恐怕……石爪前輩之前的擔憂，很可能是真的。”回答她的不是洛川，而是靠在門邊、依舊保持著高度警戒的石爪。老蜥蜴人的聲音乾澀，帶著一種曆經滄桑的沉重，“我在暗幽城這片混亂之地的邊緣掙紮求生了大半輩子，聽過太多關於魔神威能的恐怖傳說。對於他們那種超越了凡物理解範疇的存在而言，尤其是與自身本源力量緊密相關的物品……比如這魔魂血珠，產生強烈共鳴時，就如同在無邊無際的黑暗海洋中，突然點燃了一座最明亮的燈塔……想不注意到，都難。”
他頓了頓，豎瞳中閃過一絲回憶的驚悸：“而且，我們最後遭遇的那些影縛者……他們的行動模式，帶著一種……被更高、更冰冷意誌驅使的感覺，精準、高效、沒有一絲多餘的情緒，不像角鬥場那些為了利益或殺戮欲望而戰的普通打手。那種感覺……更像是某種……執行絕對命令的傀儡。”
洛川沉重地點了點頭，拿起了那枚信標令牌，讓那流動的銀色紋路在昏黃的光線下更清晰地顯現：“石爪前輩的猜測，很可能接近了真相。而關鍵點，或許就隱藏在這令牌和血珠本身奇特的反應上。”他將令牌舉起，目光銳利地審視著，“幽影之前說過，這令牌是引路的‘羅盤’。但在地穴迷宮深處，那個衰竭心臟的隱秘洞窟裡，當我手持這令牌，懷中的魔魂血珠產生前所未有強烈共鳴的瞬間，我感覺到……這令牌，或許不僅僅是一個羅盤。”
他的手指輕輕拂過令牌中心那個極其細微、不易察覺、形狀奇特的凹陷處：“它更像是一把……結構極其精密複雜的‘鎖’。”
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“鎖？”月寶忍不住小聲驚呼，大眼睛裡充滿了困惑和不安。澤鱗和石爪也露出了凝神思索的表情。連一直閉目調息的霜見，睫毛也微微顫動了一下。
“沒錯，鎖。”洛川語氣肯定，他將掌心的魔魂血珠再次靠近令牌。果然，血珠立刻產生了反應，微微震動，散發出溫熱，而令牌中心那個凹陷處，也同步泛起一絲微不可察、卻確實存在的暗紅色光暈，仿佛在渴望著什麼。“我懷疑，要完全激發這信標令牌的力量，精準地找到並安全通過血魔神宮殿外的空間迷鎖和禁製，需要的不僅僅是令牌本身……還必須有一把與之完美匹配的‘鑰匙’。”
他的目光掃過眾人，一字一句，如同重錘敲打在每個人的心上：“而這把唯一的‘鑰匙’，很可能就是一顆……已經完成了某種特定儀式、飽飲了生靈鮮血、激活了最深層詛咒之力的——‘血祭’魔魂血珠！”