魔獸大森林的清晨，總彌漫著一股草木與濕潤泥土混合的清新氣息，陽光透過層層疊疊的巨葉，在林間空地投下斑駁搖曳的光點。然而，越靠近森林與暗幽城地域的交界處，這股生機勃勃的氣息便越發稀薄，取而代之的是一種若有若無的壓抑感，連鳥鳴蟲嘶都漸漸沉寂下去。
洛川站在一處高坡上，眺望著遠方那片被朦朧紫黑色霧氣籠罩的廣袤地域。那裡就是暗影地域，魔物盤踞之地，而他們的目標——暗幽城，就如同匍匐在這片地域心臟地帶的一頭巨獸，散發著令人不安的氣息。
他身後，是即將一同前往的夥伴：沉穩可靠的亞人首領澤鱗，依舊保持著半蜥蜴化的威武形態，眼神中卻比以往多了幾分凝重；清冷美麗的換形魔法師霜見，此刻她已經變身成了一隻狼性魔物，但看上去依舊十分美麗；還有活潑好奇的藍魔兔人月寶，此刻也難得地安靜下來，小手緊緊抓著洛川的衣角，大眼睛裡既有對未知的恐懼，也有難以抑製的好奇。
由於洛川的手下裡麵除了月寶是一隻藍魔兔魔獸化身外，其他的都是人類，又因為霜見會換形魔法，所以也隻有他們兩個能夠跟隨著洛川一起潛入到暗幽城裡了。
“都準備好了嗎？”洛川轉過身，目光掃過眾人，聲音沉穩有力。
澤鱗重重地點了下頭：“物資都清點好了，偽裝成販賣稀有礦石和森林特產的亞人商隊，應該不會引起太多注意。”他頓了頓，眉頭微蹙，“隻是……洛川少爺，你真的不再考慮一下？潛入暗幽城非同小可，一旦暴露……”
洛川咧嘴一笑，那笑容中帶著曆經磨難後淬煉出的自信：“放心吧，澤鱗。為了星星，也為了搞清楚血魔神的陰謀，這暗幽城就算是龍潭虎穴，我們也得闖一闖。況且……”他眼中閃過一絲狡黠的光芒，“我們不是有‘秘密武器’嘛。”
說罷，洛川走到空地中央，閉上雙眼，雙手在胸前快速結印。體內那股獨特魔力開始緩緩流動，如同溫潤的溪流，逐漸加速，變得洶湧。淡淡的魔力輝光自他體表浮現，如薄霧般繚繞，隨後越來越濃，直至將他整個人完全包裹在一個色彩斑斕的光繭之中。
月寶緊張地屏住了呼吸，澤鱗也下意識地握緊了拳頭。他們都知道洛川在魔法上的天賦異稟，尤其是這得自霜見傳承的變形魔法，但如此徹底地改變自身形態和氣息，依然是極其危險和困難的嘗試。
光繭中的洛川，感受著魔力對每一寸肌肉、骨骼乃至生命本質的改造。這是一種奇妙的體驗，仿佛在重塑自我。他刻意控製著魔力的流向，在徹底改變形態的同時，他小心翼翼地保留了一絲極其微弱、幾乎無法察覺的人類本源氣息，將其深藏在魔物形態的能量核心深處。這並非疏忽，而是一個大膽的嘗試，一個連對最親密的夥伴都未曾明言的後手——在完全魔物的偽裝下，這絲人類氣息或許能在關鍵時刻，成為與葉星星產生共鳴的橋梁，或者，在絕境中激發自身潛藏的力量。這需要極其精妙的控製力，稍有差池，要麼偽裝不徹底被識破，要麼這絲氣息徹底湮滅。汗水從他額角滲出，但他眼神堅定，精準地操控著每一分魔力。
終於，光繭驟然收縮，然後如同破碎的泡沫般消散。原地出現的，不再是人族少年洛川，而是一個身形高大、皮膚呈現暗紅色、額頭生有一對彎曲短角、瞳孔如爬行動物般豎瞳的魔物。他身上穿著用魔獸皮革粗糙縫製的衣物，肌肉賁張，散發著一種野性而危險的氣息。
“成……成功了？”月寶瞪大了眼睛，小嘴張成了o型，下意識地往後挪了一小步。就連見多識廣的澤鱗，眼中也充滿了難以置信的驚訝。
“怎麼了？”‘魔物’開口了，聲音也變得低沉沙啞，帶著一種金石摩擦般的質感，但語調卻依舊是眾人熟悉的洛川的風格。他活動了一下新的手腳，甚至還低頭看了看自己暗紅色的手掌，用力握了握拳，感受著其中蘊含的、與人類形態截然不同的力量感。
澤鱗快步上前，繞著洛川變形成的魔物走了兩圈，不僅用銳利的目光仔細打量著他角質的皮膚、尖銳的指甲等細節，還湊近了些，用力嗅了嗅。隨即，他臉上露出了讚歎的神色：“不可思議！不僅僅是外形，連散發出的魔力波動和……味道，都和真正的低等魔物貴族幾乎一模一樣！比之前那次變身更加逼真。”
霜見也輕輕點頭，清冷的眸子裡閃過一絲不易察覺的驚喜。她是最清楚這變形魔法難度的人，洛川能在這麼短時間內運用到如此程度，天賦確實驚人。
“嘿嘿，那就好。”洛川魔物形態）滿意地笑了笑，露出兩顆尖尖的犬齒，“這樣一來，混進暗幽城的把握就大多了。澤鱗，霜見，月寶，我們也得給你們稍微調整一下。”
接著，霜見施展魔法，為澤鱗、月寶和她自己施加了更偏向於邪惡陣營魔物的視覺混淆效果，讓他們看起來更像是依附於“魔物貴族洛川”的亞人隨從或奴隸，這樣的小團體在暗幽城那種地方並不少見。月寶看著自己手上暫時浮現的淡淡鱗片紋路，既害怕又覺得新奇。
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準備妥當後，這支小小的“商隊”便踏入了暗影地域的土地。腳下的泥土變得鬆軟粘稠，泛著不健康的黑紫色，空氣中彌漫著硫磺、腐殖質和某種未知腥甜氣味混合的怪異味道。光線愈發昏暗，仿佛永遠處於黃昏時分。扭曲的怪樹張牙舞爪，林間時不時閃過幾雙窺伺的、閃爍著紅光的眼睛，但或許是感應到洛川身上散發出的“魔物貴族”氣息，那些潛藏的存在大多選擇了退避。
經過大半天枯燥而警惕的跋涉，遠方地平線上，終於出現了一片巨大無比的陰影。那是一座城市的輪廓，但與人族或精靈族的城市截然不同。沒有高聳的潔白城牆，沒有整齊的規劃。暗幽城就像是從大地上生長出來的、龐大無比的畸形巢穴，各種奇形怪狀的建築雜亂無章地堆疊在一起，有用巨大骸骨和黑色岩石壘砌的堡壘，有直接掏空山壁形成的洞穴群落，也有用扭曲木材和金屬搭建的、仿佛隨時會坍塌的棚戶區。無數尖塔、觸須般的結構伸向昏暗的天空，整個城市籠罩在一層永不消散的、帶著暗紅色光點的紫黑色霧靄之中，隱隱傳來各種難以辨明的喧囂聲，充滿了混亂與狂野的氣息。
“那就是……暗幽城……”月寶的聲音帶著一絲顫抖，下意識地往洛川身邊靠了靠。即使隔著這麼遠，那座城市散發出的壓迫感也足以讓普通人心驚膽戰。
“嗯。”澤鱗麵色凝重地點點頭，他顯然不是第一次來了，但每次麵對這座魔物之城，他都不敢有絲毫大意。“跟緊我，不要東張西望，尤其不要表現出對任何魔物的好奇或者……恐懼。在這裡，恐懼會引來掠食者。”
越是靠近，越能感受到暗幽城的龐大與混亂。所謂的“城門”，其實是兩座如同巨獸下顎骨般的巨大山崖形成的天然隘口，山崖上開鑿了無數孔洞，隱約可見守衛的身影。隘口處有粗獷的柵欄和由某種黑色能量構成的屏障。形形色色、奇形怪狀的魔物排著歪歪扭扭的隊伍，正在接受守衛的盤查和入城稅的勒索。有渾身覆蓋骨甲、高達三米的巨魔，有漂浮在空中、散發著精神汙染波動的眼魔，有如同巨型昆蟲般爬行、口器開合的低等魔物，也有少數像澤鱗這樣的亞人，但大多神情麻木或卑微。空氣中混雜著各種難以形容的氣味，吵鬨聲、咆哮聲、爭執聲不絕於耳。
洛川深吸一口氣，努力讓自己適應這具魔物身體的行為方式，他挺直腰板，臉上做出一種混合著傲慢與不耐煩的神情，模仿著記憶中某些貴族子弟的做派，帶頭向著城門走去。澤鱗微微躬身，扮演著向導的角色，霜見和月寶則低著頭，緊跟在後。
隊伍緩慢前行。輪到他們時，一個穿著破爛皮甲、長著野豬般獠牙的魔物守衛粗聲粗氣地攔住了他們：“站住！從哪裡來的？進城乾什麼？後麵這幾個亞人奴隸看著眼生啊！”他那雙渾濁的小眼睛在洛川身上掃過，似乎對他“魔物貴族”的身份有些忌憚，但更多的是一種貪婪的審視。
澤鱗趕緊上前，臉上堆起謙卑的笑容：“守衛大人，我們是從南邊黑沼澤來的商隊，這位是卡洛茲大人臨時給洛川起的魔物名字）。我們帶了些稀有的影鐵礦和幽魂菇，想來暗幽城換些有用的東西。”他一邊說，一邊熟練地將一小袋沉甸甸的、散發著微弱魔力的礦石塞到守衛手裡。
野豬守衛掂量了一下袋子，臉色稍霽，但目光又轉向了霜見和月寶，尤其是在容貌清麗、即使經過偽裝也難掩氣質的霜見身上多停留了幾秒，露出一絲淫邪的光芒：“這兩個亞人奴隸品質不錯嘛……卡洛茲大人倒是好眼光。不過，按規矩，生麵孔需要仔細檢查，免得混進什麼不該進的東西……”說著，他伸出粗糙肮臟的手，就想要去摸霜見的臉。
霜見眼神一寒，周圍的溫度似乎都下降了幾分。洛川心中也是一緊，知道以霜見的性子，絕不可能忍受這種侮辱，一旦衝突，計劃就全完了。
就在這千鈞一發之際，一個略顯尖銳、帶著油滑腔調的聲音插了進來：“哎喲！這不是卡洛茲老弟嗎？真是巧了啊！你怎麼也到暗幽城來了？”
眾人循聲望去，隻見一個穿著華麗但有些不倫不類、長著細長尾巴和尖耳朵的魔物商人擠了過來。他臉上堆滿了誇張的笑容，直接無視了那個野豬守衛，熱情地拍了拍洛川卡洛茲）的肩膀，仿佛是老熟人一般。
洛川心中警鈴大作，他根本不認識這個魔物！但他反應極快，臉上恰到好處地露出一絲疑惑，隨即又變成了一種介於傲慢和敷衍之間的表情：“哦？是你啊……好久不見。”他含糊地應道，沒有叫出對方的名字。
那魔物商人似乎毫不在意，轉而對著那個有些發懵的野豬守衛嗬斥道：“嘿！你這蠢貨，眼睛長到哪裡去了？卡洛茲老弟可是黑沼澤那邊有名的年輕才俊，他家的生意做得不小！你敢攔他的路？還不快放行！”他一邊說，一邊又隱秘地塞給了守衛一枚閃爍著暗光的錢幣，價值顯然遠超澤鱗給的那袋礦石。
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野豬守衛看了看錢幣，又看了看一臉“高深莫測”的洛川和這個看起來頗有門路的魔物商人，臉上的貪婪和猶豫掙紮了幾下，最終還是揮了揮手，嘟囔道：“原來是‘熟人’……行了行了，快進去吧！彆擋著後麵的！”
那魔物商人立刻笑著對洛川做了個“請”的手勢：“卡洛茲老弟，請請請！咱們進城再敘舊！”
洛川心中滿是疑團，但眼下情況，順水推舟是最好的選擇。他維持著魔物貴族的傲慢姿態，微微頷首，帶著同樣心中驚疑不定的澤鱗等人，跟著這個神秘的魔物商人，快步穿過了那層令人不適的黑色能量屏障，正式踏入了暗幽城內部。
一進入城內，仿佛進入了另一個世界。嘈雜的音浪瞬間提升了數個量級。狹窄、肮臟、蜿蜒的街道兩旁，擠滿了各種奇怪的店鋪和攤販，叫賣著諸如“新鮮的眼球”“強韌的觸手”“腐蝕藥劑”或是各種看起來就很不妙的神秘物品。奇形怪狀的魔物摩肩接踵，空氣中彌漫著更加濃烈的怪味。建築之間懸掛著巨大的、不知名生物的骸骨作為裝飾，或是用某種發光苔蘚塗抹出詭異的符號。
神秘商人帶著他們拐進一條稍微僻靜些的小巷，這才停下腳步，臉上誇張的笑容收斂了一些，但依舊帶著商人特有的圓滑。他轉過身，對著洛川行了一個古怪的、像是某個商會內部的禮節：“剛才情急之下，冒昧打擾，還請閣下見諒。在下切斯特，一個在暗幽城做些小生意的商人。看幾位麵生，又似乎遇到了點小麻煩，所以忍不住出麵解圍。畢竟，在這暗幽城，多個朋友總比多個敵人好，不是嗎？”他的目光掃過洛川一行人，尤其在洛川身上停留片刻，眼神深處似乎有一絲探究，但掩飾得很好。
洛川心中警惕不減，模仿著魔物的腔調，低沉地道：“切斯特？我們似乎並不相識。你為何要幫我們？”
切斯特嘿嘿一笑，搓著手道：“實不相瞞，在下經營著一家小小的雜貨鋪，兼營一些情報消息。看幾位的打扮和氣度，不像是一般的流浪魔物或亞人。尤其是閣下您，”他看向洛川，“年紀輕輕，卻有如此……沉穩的氣場，未來必定不凡。我切斯特最喜歡結交像您這樣的潛力股。一點小忙，不足掛齒，就當是交個朋友。當然，如果幾位在暗幽城有什麼需要打聽的，或者想買賣些特彆的貨物，都可以來‘裂隙之語’小店找我，就在城西的暗影巷，很容易找到。”他遞過來一張用某種薄獸皮製成的、帶著怪異香氣的名片。
洛川接過名片，心中飛快盤算。這個切斯特的出現太過巧合，目的不明，但眼下確實幫他們解了圍，而且他似乎對暗幽城很熟悉，或許真能提供一些關於魔魂血珠或血魔神宮殿的線索？但風險同樣存在。
“多謝。”洛川不動聲色地將名片收好，“如果有需要，我們會去找你。”
切斯特似乎也不期望立刻得到熱情回應，笑著點點頭：“好好好，那就不打擾幾位了。初來乍到，建議幾位先找個地方安頓下來，暗幽城的夜晚……可比白天‘熱鬨’得多。告辭！”說完，他又行了個禮，轉身彙入了街道上熙攘的魔物群中，很快消失不見。
切斯特走後，眾人都鬆了口氣，但心情並未放鬆。月寶拍著胸口，小臉還有些發白：“剛才嚇死我了……那個守衛好可怕。那個叫切斯特的魔物，是好人嗎？”
澤鱗搖了搖頭，低聲道：“在暗幽城，沒有絕對的好與壞，隻有利益。這個切斯特，目的絕不單純。我們得小心。”
霜見也輕聲道：“他身上的魔力波動很隱晦，不像表麵看起來那麼簡單。”
洛川點了點頭，看著切斯特消失的方向，目光深邃：“不管他是什麼目的，至少我們進來了。先按他說的，找個地方落腳，然後再打探消息。”他感受著體內那絲被小心翼翼隱藏起來的人類氣息，它如同風中殘燭般微弱，卻又異常堅韌地存在著。這第一步，總算是有驚無險地邁出了。而暗幽城的龐大與混亂，遠超他們的想象，真正的挑戰，現在才剛剛開始。
他們沿著嘈雜而汙穢的街道前行，尋找著可以落腳的旅店。洛川卡洛茲）努力適應著魔物的姿態，澤鱗熟練地應對著偶爾投來的不懷好意的目光，霜見暗中警戒，月寶則既害怕又忍不住偷偷打量著這座光怪陸離的魔物之城。誰也沒有注意到，在遠處一座高塔的陰影中，一雙眼睛正默默地注視著他們這一行“陌生來客”，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
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