檢查員盯著沸騰的紅湯皺眉：“但這種辣油會附著在鍋上，清洗不乾淨怎麼辦？”
史國棟轉身從消毒櫃裡拿出金屬鍋：“我們用的是不鏽鋼，每天用高溫蒸汽消毒，比你們洗咖啡杯的機器還先進。”他按下按鈕，消毒櫃門彈開，一股熱氣湧出來，嚇得檢查員後退半步。
誤會解開那天，投訴的餐廳老板反而來了。他坐在靠窗的位置，點了份鴛鴦鍋，吃完抹抹嘴說：“史先生，我能加盟嗎？我女兒在上海留過學，她說想吃你們的火鍋在那裡要排隊兩小時。”
史國棟端起酸梅湯和他碰杯：“可以，但有個條件。”他指了指牆上的標語，“必須用本地海鮮，而且每店都要配一個會說中文的員工。”
半年後的薩格勒布餐飲峰會上，史國棟站在台上展示數據：四十二家分店，覆蓋克羅地亞全部主要城市，日均接待客人八千人次。大屏幕上播放著各地分店的畫麵：杜布羅夫尼克的海邊火鍋、斯普利特的古羅馬廣場分店、紮達爾的海風琴旁的流動餐車。
“有人說我們改變了克羅地亞人的飲食習慣。”史國棟舉起手裡的搪瓷杯，裡麵是加了檸檬的酸梅湯，“其實不是。就像你們喜歡把意大利麵做成克羅地亞口味，我們隻是把火鍋和這裡的海鮮做了朋友。”
台下響起掌聲，伊萬教授舉著杯子站起來：“史先生，下個月醫學院要開營養學研討會，能不能請你的廚師去講講？我們發現常吃火鍋的人，幸福感指數比普通人高30。”
散會後，安雅拽著史國棟的胳膊往停車場跑：“史老板快來看！熊貓機器人又上新聞了！”車載電視裡，他們的機器人正在給總統夫人送餐，熊貓腦袋歪著鞠躬，逗得夫人直笑。
史國棟靠在車邊抽煙，看著夕陽把亞得裡亞海染成橘紅色。手機震動，是李秘書長從波黑發來的消息：“聽說你在克羅地亞搞出了火鍋風暴？下次帶兩台機器人過來，波黑人也想嘗嘗會跳舞的毛肚。”
他笑著回了個ok的表情，抬頭看見安雅正教新招來的波斯尼亞姑娘用自動夾菜筷。那姑娘笨手笨腳地夾起蝦滑，突然歡呼一聲，蝦滑穩穩落在她碗裡。
“你看，”史國棟對走過來的老張說，“不管是克羅地亞人還是波黑人，隻要嘗到好吃的，眼睛都會發光。”遠處的有軌電車叮叮當當地駛過，把他們的笑聲揉進了薩格勒布的暮色裡。
深秋的薩格勒布飄起冷雨，史國棟站在四十二家分店的監控屏幕前，指尖劃過紮達爾分店的畫麵——海風琴廣場上，穿厚外套的遊客圍著露天火鍋跺腳，熊貓機器人舉著熱薑茶穿梭其間，爪子上的防滑墊是新換的，專門應付雨天。
“史老板，郵政總局那邊說，要訂兩百份火鍋底料當聖誕禮物。”安雅抱著文件夾進來，鼻尖凍得通紅，“他們說要寄給在國外的克羅地亞人，想家的時候就煮一鍋。”
史國棟回頭笑：“讓工廠多加點番茄膏，上次有個僑胞說，帶點家鄉的味道更想家。”他望著屏幕裡杜布羅夫尼克分店的懸崖，那裡正搭著透明雨棚，遊客們裹著毛毯看海浪撞礁石，鍋裡的魷魚須在紅湯裡翻滾，像一群活潑的小魚。
這時老張端著兩碗羊肉湯進來，粗瓷碗上冒著白氣：“剛從屠宰場訂的黑山羊肉，試試？”他把一碗推給安雅，“你弟弟不是要結婚嗎？分店的機器人給當伴郎怎麼樣？我讓技術部改改程序，讓它撒花的時候彆把花瓣掉進火鍋裡。”
安雅笑得直拍桌子：“他肯定願意！上次帶未婚夫來吃火鍋，機器人把他的求婚戒指送到我手上，現在他天天催著要學用自動夾菜筷，說要在婚禮上露一手。”
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傍晚收工時，史國棟在門口撞見伊萬教授。老頭拄著拐杖，懷裡揣著個保溫桶，說是要給住院的老伴帶份不辣的骨湯。“她總念叨你們的海帶苗，說比克羅地亞的海草嫩。”教授打開保溫桶，史國棟往裡加了把剛泡好的裙帶菜，碧綠的顏色在奶白的湯裡晃。
“下個月有批中國留學生來交流，”教授突然說，“他們想參觀你們的中央廚房，說要寫篇關於‘飲食外交’的論文。”史國棟正幫他扣緊桶蓋，聞言愣了愣，隨即哈哈大笑：“哪有什麼外交，就是鍋燒開了，大家坐下來一起吃唄。”
夜裡十點，團隊在微信群裡報當日業績。杜布羅夫尼克分店發來視頻：穿潛水服的漁民剛上岸，就把活蹦亂跳的龍蝦倒進火鍋，蒸汽混著海霧，把鏡頭糊得一片白。薩格勒布總店的員工在群裡發照片，熊貓機器人的爪子上掛著本地小孩送的手繪感謝卡，歪歪扭扭寫著“謝謝火鍋讓冬天變暖和”。
史國棟靠在椅背上，翻出李秘書長的消息。對方剛在波黑開了第三家分店，發來的照片裡，波斯尼亞大叔正用自動夾菜筷夾著牛肉丸，旁邊的電子屏循環播放著四川變臉表演。“明年去貝爾格萊德？”李秘書長問。
窗外的雨停了，月光淌過“川渝鮮生”的招牌。史國棟敲了行字回過去：“先把克羅地亞的火鍋湯熬得更濃些。”他起身關監控，屏幕最後暗下去的畫麵裡，安雅正教新員工唱中文歌，歌聲混著遠處電車的叮當聲，像一鍋慢慢熬煮的湯，溫溫的，帶著點辣，又有點甜。
第二天一早，第一批加了番茄膏的火鍋底料裝上貨車，箱子上印著新設計的ogo：一隻熊貓舉著筷子，旁邊依偎著條克羅地亞獵犬，背景是亞得裡亞海的波浪，和四川盆地的梯田連在一起，像幅沒畫完的畫。
傍晚的慶功宴設在杜布羅夫尼克的懸崖分店。馬爾科帶著足球隊來助興，他現在能熟練地用筷子夾起滑溜溜的魷魚，還會用中文喊“七上八下”。海風卷著浪聲湧進來，撞在掛滿紅燈籠的棚頂上，把所有人的笑聲彈得老遠。
安雅的弟弟婚禮那天，改裝過的熊貓機器人真的當了伴郎。它頂著白紗，爪子裡捧著戒指盒，在克羅地亞傳統音樂裡搖搖晃晃走t台，引得賓客們舉著手機狂拍。新郎用剛學會的中文說：“這比教堂的神父還讓人難忘。”
離彆的前一晚，史國棟獨自坐在薩格勒布總店的窗邊。伊萬教授帶著他的學生們來“告彆宴”，老頭喝多了，紅著臉說：“現在我孫女畫畫，總把太陽塗成火鍋的顏色。”他掏出張畫紙，上麵歪歪扭扭的紅色圓圈裡，遊著穿克羅地亞球衣的小魚。
史國棟把畫折好塞進錢包，突然聽見外麵一陣歡呼。跑到門口才發現，有軌電車的車身上噴了新廣告——熊貓機器人舉著火鍋，背景是薩格勒布的大教堂和重慶的解放碑，廣告語用雙語寫著：“同一個鍋，同一種熱乎。”
第二天清晨，飛機起飛時，史國棟從舷窗往下看，亞得裡亞海像一鍋剛燒開的清湯，四十兩個紅色的招牌在晨光裡閃，像沉在湯裡的枸杞。手機震動，是安雅發來的視頻：一群克羅地亞老太太圍著自動夾菜筷，比賽誰夾的魚丸多，贏了的人舉著酸梅湯，用中文喊：“乾杯！”
他笑著抹了把眼睛，舷窗外的雲絮飄過，像鍋裡翻滾的浮沫。原來有些味道，真的能越過山海，在陌生人的舌尖上，開出一模一樣的花。
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