"史總，"約瑟夫把鏡頭對準後廚，"四川來的張師傅今天到了，他做的酥肉，客人要打包帶回家。"
李秘書長舉著手機轉了個圈，牆上的塗鴉閃進畫麵："您看這熊貓吃火鍋的畫，是藝術學院的學生免費畫的。上周有對新人來拍婚紗照，說要讓全世界知道他們在火鍋店定的情。"
林薇的聲音混著海浪聲："安叔的兒子放假從上海回來了，現在在店裡當廚師，等學會後他們講解加盟咱們的川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓。剛才有個老太太說，這味道跟她1948年在重慶吃的一模一樣，她也在督促兒媳婦趕快加盟。"
史國棟夾起一片毛肚，在沸騰的紅湯裡七上八下："明天我帶新鮮的鴨血過去，咱們在三個店同時涮。"他舉起筷子，屏幕裡的三個人同時舉起了香油碟，四個方向的碰杯聲，混著火鍋的咕嘟聲，在夜色裡釀成了最香的團圓。
銅鍋裡的紅湯還在翻滾，像極了他們跨越山海的腳步。辣椒在湯裡沉沉浮浮，正如那些散落在世界各地的鄉愁，終究會在一口熱鍋裡，找到最溫暖的歸宿。
約瑟夫站在洛杉磯新店的露台上，看著樓下排隊的人群。手機在口袋裡震動，是史國棟發來的消息："加州突破一百家了，你這西部隊成了燎原的火種。"
"喬，第110家加盟商到了。"馬克舉著文件夾跑上來，"是聖迭戈的希臘餐廳老板，說要把他的披薩爐改成鴛鴦鍋。"
約瑟夫轉頭時，看見個卷頭發的中年男人正對著火鍋底料拍照。男人叫尼科斯，橄欖油作坊的繼承人，袖口沾著油漬："我祖母1972年去過香港，總說有一種紅湯能讓人忘記煩惱。"他掏出手機，相冊裡是位銀發老太太，正舉著筷子笑。
上周在舊金山的招商會上，尼科斯當場簽下加盟合同。此刻他盯著後廚的底料儲藏櫃："這些紅方塊能空運到希臘嗎？我想讓雅典的鄰居嘗嘗。"
約瑟夫突然想起三個月前那個雨天，重慶老太太帶來的乾辣椒。現在那些辣椒的種子，已經在加州的土壤裡發了芽——第89家加盟商是個農場主，在後院種起了朝天椒。
"馬克，把底料配方翻譯件給他。"約瑟夫拍著尼科斯的肩膀，"但記住，必須用四川的牛油。"遠處的夕陽把"川中川渝"的招牌染成了金紅色，像塊剛從鍋裡撈出來的紅糖糍粑。
李秘書長踩著化雪後的積水，數著波特蘭第68家加盟店的門牌。玻璃門上貼著新畫的海報：穿羽絨服的雪人舉著香油碟，旁邊寫著"冬天和火鍋更配"。
"李叔，緬因大學的留學生社團來了。"小張指著門口的一群年輕人，為首的姑娘舉著"四川老鄉會"的牌子。
去年冬天凍裂的水管早就修好了，現在暖氣管上掛著加盟商送來的臘肉。第42家加盟商是位中學老師，把教室改成了火鍋主題自習室，學生們背單詞累了，就能免費喝酸梅湯。
"李秘書長，您還記得那個要加番茄醬的大叔嗎？"傑森舉著新釀的花椒啤酒走進來，泡沫順著杯壁往下淌，"他現在是第56家加盟商，在波士頓開了家火鍋店，說要給每個客人講您用底料融冰的故事。"
李秘書長翻開加盟名冊，第68頁貼著張照片：穿校服的女孩站在店門口，手裡舉著"我要當店長"的手抄報。那是波特蘭小學的露西，她媽媽是第37家加盟商，從美甲師變成了火鍋店老板。
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窗外的積雪正順著屋簷往下滴，像極了火鍋湯麵上凝結的紅油。李秘書長給史國棟發去視頻，鏡頭裡68盞紅燈籠在春風裡搖晃，像一串剛穿好的冰糖葫蘆。
林薇站在克拉碼頭的棧橋上，看著第116家加盟店的燈籠升起來。安叔的兒子正踩著梯子綁繩結，小夥子手腕上戴著個紅繩手鏈，是林薇送的開業禮物。
"薇姐，馬來西亞的加盟商來了。"阿玲指著碼頭入口，穿紗麗的女人正和穿西裝的男人爭執，"他們在搶第117家的名額呢。"
上個月在新加坡招商會，有個印尼華僑當場哭了。他說1965年離開雅加達時，母親塞給他的罐子裡裝著花椒，現在那罐子就擺在第73家加盟店的櫃台上。
第99家加盟商是位婦產科醫生，在醫院對麵開了家迷你火鍋店。"產婦生完孩子喝紅糖薑茶，"她給林薇看菜單，"我加了當歸鍋底，現在預約排到下個月。"
安叔提著剛鹵好的肥腸走過來，鍋裡的香氣驚動了河麵上的遊船。"昨天有個老太太，"他擦著手笑，"說吃了咱們的毛肚，想起1947年在朝天門碼頭，她丈夫給她買的那碗小麵。"
暮色裡，116盞燈籠在河麵上投下倒影，像撒了一把會發光的辣椒。林薇點開視頻通話，三個時區的畫麵同時亮起——約瑟夫在教客人調油碟，李秘書長在給雪人海報描紅，而她身後的燈籠，正順著河水漂向更遠的地方。
史國棟把三地報表攤在火鍋桌上，紅筆圈出的數字像鍋裡的辣椒。加州110家，緬因州68家，新加坡116家，加起來的燈籠數，比總部倉庫裡的存貨還多。
手機突然震動，是約瑟夫發來的照片：舊金山分店的後廚裡，四川來的張師傅正教尼科斯炒底料，橄欖油和牛油在鍋裡融成一片金黃。
李秘書長的視頻隨後進來，鏡頭晃過波特蘭的雪景：第68家加盟店的窗台上，擺著個玻璃罐，裡麵泡著去年冬天凍裂的水管碎片，旁邊貼著手寫的標簽："融冰的溫度"。
林薇發來的照片裡，安叔的兒子正在教外國客人唱《成都》。116盞燈籠連成的光帶，在衛星圖上像條跳動的紅繩，一頭拴著四川，一頭係著世界。
史國棟夾起貢菜，看著它在紅湯裡慢慢舒展。三個月前那些關於租金、海關、水管的煩惱，此刻都變成了報表裡的數字，而數字背後，是無數個被火鍋溫暖的故事。
銅鍋裡的紅湯還在翻滾，像條永遠不會乾涸的河。史國棟舉起筷子，對著手機屏幕裡的三個方向輕輕一點——那裡的燈籠正亮著，像散落在世界各地的星星，每一顆都帶著川渝乃至中國的溫度。
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