哥斯達黎加的開拓，是一場火鍋江湖開拓盛宴。
聖何塞的午後陽光裹著熱帶特有的濕熱，透過“川渝味道”旗艦店的落地窗，在紅油翻滾的火鍋桌上投下斑駁光影。史國棟捏著剛打印出來的門店報表，指腹在“60家”這個數字上反複摩挲，抬頭時正好撞見邁克爾端著一碟折耳根走過來。
“史，你確定要在拉巴斯再開三家？那裡的常住人口還不到五萬。”邁克爾把折耳根放在桌上，藍眼睛裡滿是疑惑，指節敲了敲報表上的紅色標記，“上周我們去考察時，當地人連‘麻辣’怎麼發音都要學半天。”
史國棟抓起筷子夾了片毛肚，在沸騰的紅湯裡七上八下，熱氣熏得他額角冒出細汗：“就是因為沒人懂，我們才要去。你忘了三個月前在聖何塞開店，第一個月營業額還不夠付房租，現在呢？周末排隊要等兩個小時。
”他把燙好的毛肚塞進嘴裡，嚼得滋滋作響，“哥斯達黎加人愛吃酸、愛吃辣，隻是沒嘗過咱們川渝火鍋這種‘複合辣’，就像他們沒見過冬天飄雪一樣，新鮮勁兒一上來，生意就來了。”
邁克爾撓了撓金色的短發，拉開椅子坐下：“可拉巴斯的食材運輸是個問題。咱們現在用的花椒、辣椒都是從中國國內空運過來，再分到各個門店，拉巴斯離聖何塞有四個小時車程，路上要是堵車，新鮮度就沒了。”
“這點我早想好了。”史國棟從公文包裡掏出一份合同，推到邁克爾麵前，“我跟聖何塞最大的農產品批發商談好了，下周開始在他們的倉庫建臨時冷庫，專門存咱們的火鍋底料和新鮮食材，拉巴斯的門店每天早上用冷鏈車配送，保證上午十點前送到。”他端起茶杯喝了口，眼神裡透著篤定，“再說，拉巴斯靠海，咱們可以加個‘海鮮牛油鍋’，用當地的龍蝦、扇貝做配菜，既省了運輸成本，又能讓當地人覺得親切。”
邁克爾拿起合同翻了兩頁，眉頭漸漸舒展開：“你這腦子真是轉得比火鍋還快。對了，昨天聖卡洛斯的門店經理打電話說，有個當地議員去吃火鍋，說想跟咱們合作，在他們的選區搞個‘火鍋文化節’，你覺得靠譜嗎？”
史國棟眼睛一亮，放下茶杯：“靠譜！太靠譜了！哥斯達黎加人本來就喜歡熱鬨，搞個文化節，既能宣傳咱們的品牌，又能跟當地政府搞好關係，一舉兩得。你明天就去聖卡洛斯跟那個議員談，記得帶上咱們的招牌底料，讓他嘗嘗正宗的川渝味道。”
“好，我明天一早就去。”邁克爾把合同疊好放進包裡，突然想起什麼，又問道，“對了，咱們現在已經開了60家店，員工都快兩千人了，很多當地員工還是不太會調蘸料，要不要搞個培訓？”
史國棟點點頭，從抽屜裡拿出一本手寫的蘸料配方：“我早就寫好了，你看，芝麻醬配香油是經典款，適合吃清湯鍋；小米辣加蒜泥配蠔油，是吃紅湯鍋的絕配，還有專門給不吃辣的人準備的番茄沙司蘸料。下周開始，每個門店抽兩個人來總部培訓，學會了再回去教其他人。”
他頓了頓，又補充道，“順便把咱們的‘員工激勵計劃’也跟他們說清楚，隻要每個月營業額達標，就給他們發獎金，表現好的還能升職，讓他們覺得跟著咱們乾有奔頭。”
邁克爾接過配方，翻了幾頁，忍不住笑了：“史，你這配方比我奶奶的菜譜還詳細。對了，昨天我去逛聖何塞的超市，發現有賣咱們‘川渝味道’的火鍋底料，是不是你跟超市談的合作？”
“是呀，”史國棟拿起一片午餐肉放進鍋裡，“現在很多當地人吃完火鍋，都想回家自己煮，跟超市合作賣底料，既能增加收入，又能讓更多人知道咱們的品牌。下一步，我還想跟當地的旅行社合作，把咱們的火鍋店列入‘聖何塞必打卡景點’，讓來旅遊的人也能嘗嘗咱們的火鍋。”
正說著，門店經理小張急急忙忙跑進來，手裡拿著手機：“史總，邁克爾先生，你們快看，咱們的火鍋上當地新聞了！”
史國棟和邁克爾湊過去一看，手機屏幕上正播放著當地電視台的報道，畫麵裡是“川渝味道”門店排隊的場景，記者還采訪了幾個正在吃火鍋的當地人。一個金發女孩舉著筷子，對著鏡頭笑著說：“這是我吃過最好吃的辣味食物，比墨西哥辣椒還過癮，我每個周末都會來吃。”
邁克爾看著屏幕，忍不住拍了拍史國棟的肩膀：“史總，你真是太厲害了，才兩個月，咱們就成了哥斯達黎加的‘網紅店’。”
史國棟笑了笑，關掉手機：“這隻是開始。咱們的目標是把‘川渝味道’開到整個中美洲，最後開到全世界，讓所有人都知道，中國的火鍋有多好吃。”他夾起一塊煮好的午餐肉，遞給邁克爾，“來，嘗嘗，這可是咱們家鄉的味道，現在在哥斯達黎加，也能吃到了。”
邁克爾接過午餐肉，放進嘴裡，辣得直咧嘴，卻又忍不住點頭：“好吃！太好吃了！我現在終於明白，為什麼你這麼有信心能把火鍋賣到哥斯達黎加了。”
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史國棟拿起報表，又看了一眼“60家”這個數字，眼神裡滿是期待：“再過三個月，咱們爭取開到100家。到時候，咱們就在聖何塞搞個‘火鍋狂歡節’，邀請所有門店的員工和顧客一起慶祝，讓整個哥斯達黎加都知道，‘川渝味道’來了！”
當天晚上，史國棟接到了國內總部的電話，老婆楊曉英在電話裡笑著說：“國棟，你在哥斯達黎加乾得不錯，我安排再給你加派人手，再撥一筆資金，支持你拓展中美洲市場。”
史國棟握著電話，心裡暖暖的：“謝謝老婆，我一定不會讓您失望的。”掛了電話，他走到窗邊，看著聖何塞的夜景，街道上燈火通明，遠處的火山在夜色中若隱若現。他想起三個月前剛來到這裡時，連找個合適的門店都難，現在卻已經開了60家店，心裡滿是成就感。
這時，邁克爾發來一條消息，說已經跟聖卡洛斯的議員談好了“火鍋文化節”的合作細節，議員還答應會邀請當地的媒體來報道。史國棟回複了一個“加油”的表情，又打開了電腦，開始規劃拉巴斯門店的裝修方案。
他知道，在哥斯達黎加賣火鍋，還有很多困難要克服，比如當地人的口味差異、食材運輸的問題、員工培訓的難題，但他相信，隻要堅持把味道做好，把服務做好，就一定能讓“川渝味道”在這個熱帶國家紮下根來。
窗外的月光灑在桌上，照亮了那份手寫的蘸料配方，也照亮了史國棟眼裡的希望。他想起小時候在重慶老家，跟著奶奶吃火鍋的場景，那時候他就覺得，火鍋是世界上最好吃的食物，現在，他要把這份美味，帶給更多的人。
第二天一早，史國棟就和邁克爾一起去了拉巴斯，考察新門店的選址。他們走在拉巴斯的街道上，看到很多當地人在路邊的小餐館裡吃飯，大多是炒飯、炸雞之類的快餐。史國棟指著一家空置的店鋪，對邁克爾說：“這裡位置不錯，靠近市中心，人流量大，而且租金也不貴，就選這裡吧。”
邁克爾看了看周圍的環境，點點頭：“好，我現在就聯係房東，跟他談租金的問題。”
就在他們準備離開時，一個當地的老人走過來，用不太流利的西班牙語問他們：“你們是要在這裡開餐館嗎？”
史國棟笑著點了點頭，用西班牙語回答：“是的，我們要開一家中國火鍋店，味道非常好，歡迎你到時候來品嘗。”