幽州，大嶺山深處。
連綿的山巒被濃密的植被覆蓋，參天古木遮天蔽日，陽光隻能透過枝葉的縫隙，灑下零星斑駁的光點。
山間霧氣繚繞，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和腐葉的味道，顯得格外寂靜，甚至帶著幾分陰森。
黑蓮教幽州分部的據點，便藏在這片人跡罕至的山林深處。
一處被藤蔓和灌木嚴密遮掩的天然洞穴。
洞口僅容兩人並排通過，若非有人引路，即便站在近前，也隻會以為是普通的山壁裂縫。
洞穴內部卻彆有洞天。
經過人工開鑿修整，原本狹窄的通道被拓寬，延伸出數條岔路，通向不同的石室。
主洞內點著數盞油燈，昏黃的光芒搖曳不定，映照著牆壁上繪製的黑色蓮花圖騰，透著詭異的氣息。
側洞被改造成了倉庫，堆放著一些簡陋的兵器和乾糧，角落裡還拴著幾匹馬，顯然是用於外界聯絡的坐騎。
最深處的石室裡，一個身披黑色長袍、臉上帶著蓮花麵具的男子正坐在石桌前。
桌案上放著一個香爐，裡麵燃著特製的香料。
此人正是黑蓮教幽州舵主曆九。
沒人知道他的真實樣貌，正如黑蓮教所有高層一般，自入教起便佩戴特製麵具，麵具樣式隨身份等級變化，卻絕無重複，終年不摘。
在保密一事上，黑蓮教的手段堪稱嚴苛。
除了麵具，教內還有一套極其複雜的身份核驗機製：不同層級的教徒掌握著不同的暗語，且暗語每月一換，由專人秘密傳遞；高層之間會麵，需先核對三重信物。
一枚刻有專屬蓮花紋路的令牌、一句僅限兩人知曉的私密口令，甚至還要回答幾個隨機的問題。
這些問題往往與兩人過往的交集相關，旁人根本無從偽造。
如此層層設防，便是為了防止皇城司滲透或敵對勢力冒充，確保教內核心信息不被泄露。
忽然，通道內傳來一陣急促的腳步聲。
一個黑衣教徒大步走到石室門前，單膝跪地：“舵主，有緊急情報！”
曆九抬眼：“講。”
教徒推門而入，臉色凝重：“舵主，黑虎寨那邊出事了。
黑麻子傳來消息，黑虎寨……被秦王滅了！”
“什麼？”曆九猛地一拍石桌，“黑虎寨地勢險要，易守難攻，怎麼可能……”
教徒一一將黑麻子送過來的情報全盤托出。
曆九氣得在石室裡來回踱步，“黑麻子這個蠢貨！真是氣死我了！就算是頭豬，養了這麼多年也該有點用處，他倒好，坐擁那麼好的地勢，手裡握著咱們給的兵器糧草，竟然被人一鍋端了！”
他越說越怒，一腳踹在旁邊的石凳上，“這些年，教裡沒少往黑虎寨砸資源！上好的精鐵兵器，一批批地送過去，還特意派了教徒教他們排兵布陣，就是想讓黑虎寨在西涼外圍站穩腳跟，成為咱們的屏障和眼線。結果呢？多年的投入，全打了水漂！”
一想到那些白白損失的糧草兵器，曆九就心疼得肝顫：“簡直虧到姥姥家了！連本錢的零頭都沒撈回來！這筆賬，怎麼算？！”
他胸中的怒火和不甘幾乎要溢出來，畢竟那是幽州分部攢了好幾年的家底，就這麼輕易打了水漂，換誰都咽不下這口氣。
旁邊的教徒見他稍歇，連忙低聲道：“舵主，黑麻子在信裡還說……他推測，秦王蘇雲這次來西涼，恐怕是衝著咱們黑蓮教來的。不然他沒必要帶那麼多精銳，而且剛到西涼就動手滅了黑虎寨，這一係列動作，看著就像是早有預謀。”
這話一出，曆九的腳步猛地頓住。