另一邊。
普通教徒們離開密室後，並未從廢棄大院的正門走，而是沿著牆角的隱蔽密道，分批悄悄撤離。
密道狹窄潮濕，隻能容一人彎腰前行，儘頭連通著京城外的幾條小巷，確保他們不會紮堆暴露。
這些教徒魚貫而出，走出密道後便迅速散開，有人裹緊外衣混入夜色，有人朝著京城方向快步走去——他們的身份天差地彆：有街邊擺攤的小販，有酒樓裡的夥計，有守城的普通士兵，甚至還有街邊乞討的乞丐。
平日裡就算在街頭擦肩而過，也認不出來。
走在巷子裡，幾名教徒隔著幾步距離，壓低聲音閒聊起來——反正彼此戴著麵罩，又從不互通姓名，隻靠黑蓮花紋身和幾句暗語確認身份，倒也能暢所欲言。
“剛才舵主說殺了狗皇帝就能封侯拜將，你們說這事兒靠譜不？”一名身材瘦小的教徒率先開口。
“怎麼不靠譜？教主什麼時候騙過咱們？”另一名高個子教徒立刻反駁，“我以前就是個吃不飽飯的乞丐，是教裡給了我活路，還教我功夫。隻要能成大事，將來肯定能過上好日子！”
“話是這麼說，但皇宮那地方可不是好闖的。”第三名教徒歎了口氣，擔憂道，“聽說禁軍裡高手不少，咱們就這麼些人，真能殺進去？”
“怕什麼！不是還有宗師大人嗎？”高個子教徒滿不在乎地說道，“有宗師大人帶頭，咱們跟著衝就行。再說了，就算真死了，也是為了教派大業犧牲，值了！”
“就是！我以前在糧店當夥計，天天被掌櫃的打罵，被官兵欺負，這破日子我早就過夠了！”瘦小教徒攥緊拳頭，“要是能推翻朝廷，就算不能封侯，隻要能讓咱們這些窮苦人過上安穩日子，我也願意拚一把！”
幾人你一言我一語，有的興奮暢想未來，有的擔憂行動風險，有的吐槽往日的苦日子，卻沒人想過要退出。
在他們看來，黑蓮教是唯一能改變他們命運的機會。
哪怕前路凶險，也隻能硬著頭皮往前走。
聊了幾句，走到巷子岔口，幾人默契地停下話頭，互相遞了個眼神，便朝著不同方向散去，很快消失在京城的夜色中。
在分散的教徒中，一名身材中等、穿著粗布短打的教徒，並未像其他人那樣返回住處，而是繞著京城的小巷，七拐八繞後，來到了一處看似破敗的藥鋪前。
他左右張望片刻，確認無人跟蹤，才抬手在藥鋪門板上敲了三下——一長兩短，正是羅網據點的聯絡暗號。
門板很快從內側打開一條縫，一名藥童模樣的人探頭出來，看到他袖口內側的暗記，便側身讓他進去。
直到走進藥鋪後院的密室，這人才摘下臉上的黑色麵罩，露出一張普通的臉——他並非黑蓮教信徒，而是羅網安插在京城的密探，代號“灰鼠”。
灰鼠假裝成早年因家鄉遭災，流落到京城難民區的難民，卻意外被黑蓮教的人看中，以“給飯吃、教功夫”為由拉入教派。
憑借著羅網訓練出的隱忍與機敏，他一路偽裝，不僅沒被識破身份，還漸漸摸清了黑蓮教在京城的活動規律。
“大人，有緊急情況！”
灰鼠剛見到負責人，便立刻躬身彙報，語速極快，“黑蓮教今晚召集教徒，計劃暗殺慶帝！”
負責人臉色一凜，不敢耽擱，立刻起身：“你先在此等候，我即刻將消息上報給斷水大人！”
消息迅速向上傳遞，不過半個時辰，便傳到了斷水耳中。
斷水此刻正坐在一間雅致的書房內，手中把玩著一枚黑色令牌。
聽完下屬的彙報，他指尖的動作一頓，眼中閃過一絲銳利：“黑蓮教倒是好大的膽子，竟敢動慶帝。”
他沉吟片刻，對下屬下令：“傳我命令，讓‘灰鼠’繼續在黑蓮教內潛伏，密切關注他們的行動細節。”
“屬下遵命！”
下屬躬身領命，轉身快步離去。
斷水對著門外沉聲道：“去把轉魄請過來，就說有要事相商。”
門外的暗衛領命離去，不過半盞茶的功夫，一道纖細的身影便走進了書房。
轉魄身著一身黑色勁裝，腰間彆著雙劍，剛進門便開門見山：“斷水，這麼晚叫我過來，是出了什麼事？”
斷水示意她坐下，將黑蓮教意圖暗殺慶帝的消息，連同“灰鼠”傳回的消息，一五一十地告知了她。
末了，他補充道：“此事極為隱秘，皇城司那邊至今沒有任何動靜——你我皆是皇城司高層，若情報司察覺到半點風聲，早就該有所行動了，可見黑蓮教這次的計劃，確實藏得很深。”
轉魄聞言，眼中閃過一絲詫異，隨即像是想到了什麼，試探著開口：“難道你是想……利用這件事做文章？”
“沒錯。”斷水點頭，“我打算將計就計。黑蓮教要暗殺慶帝，我們便暗中配合，在他們動手時恰巧出現，救下慶帝——這樣一來，既能挫敗黑蓮教的陰謀，又能讓慶帝覺得，是我們主動察覺了危險，拚死護駕。”
他頓了頓，進一步解釋：“主公交代的任務，是讓我們在京城站穩腳跟，尤其要取得皇帝的信任。
眼下這便是最好的機會——情報司沒能察覺的危機，被我們提前洞悉，還成功化解，這份‘功勞’，足以讓慶帝對我們刮目相看，更能讓慶帝將我們視作可靠之人。”
轉魄聽完，輕輕點了點頭，眼中閃過讚同：“這個辦法確實不錯。
借黑蓮教的‘禍’，行我們‘救駕’之事，順理成章取得信任，比我們之前暗中試探要有效得多。”
“那接下來該怎麼做？需要我去盯著皇宮周邊，還是提前布局攔截黑蓮教的人？”
斷水看著她，說道：“你先暗中調配羅網在京城的人手，盯著黑蓮教的動向。至於何時動手，等灰鼠傳回更具體的行動時間，我們再做安排，務必確保萬無一失。”
“好，我這就去安排。”
轉魄起身拱手，不再多言，轉身快步離開書房。
斷水走到窗前，目光望向皇宮的方向，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
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