“行了，與其在這裡長籲短歎，不如回去讓家中弟子日夜苦讀！”
王家主猛地拍案而起，“這一次的科舉考試，一定要讓那些泥腿子知道，什麼叫百年世家的底蘊！可不能夠被寒門子弟給打敗，否則往後咱們在幽州，連頭都抬不起來！”
李家主眼底閃過狠意：“不錯！平日裡族中子弟總說課業繁重，這回便是要他們拚了命，也得給我考上前三甲！”
陳家主連連點頭：“我回去後，即刻召集各房長輩，把族中珍藏的典籍都拿出來，務必讓孩子們占儘先機！”
三人目光對視，均從彼此眼中看到破釜沉舟的決絕。
王家主壓低聲音：“隻要咱們的人拔得頭籌，就能證明這科舉依舊是咱們的天下！到那時，三家的地位不僅不會動搖，反倒能借著秦王的東風，更上一層樓！”
暮色漸濃，李氏、陳氏兩位家主匆匆告辭。
臨彆時，王家主站在朱漆大門前望著兩人遠去的背影，寒風卷起他的衣擺，嘴角勾起一抹冷笑。
世家的榮耀，豈容寒門染指？
這一場看不見硝煙的戰場，他們輸不起，也絕不能輸。
不到一刻鐘，三大世家密謀的話，就傳到了曹化淳耳中。
他靠在太師椅上，慢悠悠地轉動著手裡的鎏金扳指，聽完密探的彙報後，輕輕點了點頭：“還算這幾家老東西有自知之明。”
他放下扳指，端起茶盞抿了一口，咂咂嘴說：“知道錦衣衛的厲害就好，真敢在科舉上動手腳，有他們好看的。”
頓了頓又道：“想讓自家孩子去考？隨他們去，隻要不耍陰招，憑真本事考上，反倒能給主公的科舉添點光彩。”
說完他擺擺手，示意密探退下，繼續閉目養神。
........
畫麵一轉。
青州，雲河郡。
在靠近雲州的交界處，連綿的大山像一堵青灰色的巨牆。
這裡常年被霧氣籠罩，遠遠望去，山巒輪廓模糊得如同水墨暈染。
山道上布滿青苔，稍不留神就會打滑，兩側古木參天，枝葉交錯得幾乎遮天蔽日，偶爾漏下的光斑映在腐葉堆上，泛著詭異的幽光。
山間時不時傳來野獸的低嚎，驚起一群烏鴉撲棱棱掠過樹梢，驚起陣陣寒意。
一隊身著黑衣的人馬正悄無聲息地在山路上行進，每個人臉上都蒙著黑巾，隻露出警惕的雙眼。
這隊人馬正是暗衛，他們奉李東之命，此行的目標隻有一個——找到神秘的五毒教。
說起五毒教，在江湖上那可是出了名的神秘。
這個門派藏身深山多年，很少在江湖上露麵。
他們擅長用毒，毒蛇、蠍子、蜈蚣、蟾蜍、蜘蛛這些常人避之不及的毒物，在五毒教弟子手裡卻像聽話的寵物。
他們不僅能用毒物製毒傷人，還精通以毒攻毒的醫術。
門派規矩森嚴，外人很難接近，就連他們的總壇究竟在山中何處，都是個謎。
江湖上關於五毒教的傳聞五花八門，有人說他們亦正亦邪，有人說他們心狠手辣。