“瘟疫！這是瘟疫！”
不知誰喊了一句，仿佛點燃了火藥桶。
現場瞬間炸開了鍋。
“老天爺啊！這是遭了什麼孽！”
“我的天啊，這可怎麼活！”
“完了完了，這下全完了！
“去年隔壁縣鬨瘟疫，一條街的人全沒了，連棺材都不夠用！”
“可不是嘛，得了病先是發高燒，咳血，最後連眼睛都睜不開……”
這話一出，更多人嚇得腿軟，有人甚至直接癱坐在地上，哭天搶地，“我不想死啊！”
人群中有人驚恐地捂住口鼻，踉蹌著後退，有人則瘋狂的四散逃竄。
在古代，瘟疫就是死亡的代名詞。
簡陋的衛生條件、落後的醫療技術，讓每一次瘟疫爆發都如同死神降臨人間。
沒有隔離措施，沒有有效藥物，一旦染病，幾乎隻能聽天由命。
患者會在高熱、咳血與抽搐中痛苦死去，家人也往往因為照料染病，短短幾日便全家喪命。
更可怕的是，瘟疫傳播速度極快，一人染病，全家遭殃；一家染病，整條街都難以幸免。
街道上堆滿無人收殮的屍體，野狗啃食腐肉，空氣中彌漫著令人作嘔的屍臭，僥幸存活的人也隻能背井離鄉，卻又將瘟疫帶到新的地方，形成惡性循環。
此刻的街道上，恐慌如潮水般迅速蔓延。
隨著時間推移，樂北縣的慘狀愈發觸目驚心。
街邊不斷有人走著走著就癱倒在地，咳著黑血抽搐；緊閉的門窗後，時不時傳來淒厲的哭喊聲。
縣衙內，縣令急得直跺腳，扯著嗓子下令：“快！關上城門！一個人都不許放出去！誰要是敢闖，直接射殺！”
衙役們舉著長矛衝向城門，厚重的木門轟然關閉，徹底切斷了城內與外界的聯係。
同時，士兵們舉著銅鑼在街巷裡高喊：“所有染病的人，立刻去城西義莊！敢藏在家裡的，全家連坐！”
城西空地上，臨時搭起的草棚一間連著一間，成了隔離區。
渾身滾燙、咳血不止的病人被強行拖出家門，像貨物般堆在草棚裡。
有的病人已經神誌不清，嘴裡胡言亂語；有的家屬哭著拽住士兵，卻被無情推開。
整個隔離區彌漫著血腥味和腐臭味，哀嚎聲此起彼伏。
縣衙大堂裡，二十多個郎中擠成一團，個個愁眉苦臉。
白發蒼蒼的老郎中捋著胡子直歎氣：“這病來勢太凶，高熱、咳血、渾身起黑斑，以前從沒見過！”
年輕些的郎中翻著醫書，手都在發抖：“按醫書記載，用柴胡、黃連熬藥試試？”
“試過了！根本沒用！”
眾人你一言我一語，急得像熱鍋上的螞蟻，卻始終想不出個辦法。
縣令猛地一拍驚堂木：“你們行醫數十載，竟連病症都認不出？難道要本官眼睜睜看著百姓送死？”
堂下二十餘郎中齊刷刷跪地，白發如雪的老郎中顫巍巍抬頭：“大人明鑒！這病症高熱如炭、咳血如墨，與尋常傷寒、瘧疾全然不同，老夫從醫四十年，確實從未見過如此詭譎之症！尤其發病迅猛，……”
“諸位！”角落裡年輕郎中突然站起，大聲道，“依《瘟疫論》所述，疫病爆發需天時、地利、人和皆備，可樂北縣近期既無洪澇瘴氣，也無流民聚集，如何會……”