大草原上。
柏爾木部落的大本營就紮在一處水草豐美的地方。
遠遠看去，成片的毛氈帳篷像撒在綠毯子上的灰蘑菇，大的能住十幾口人，小的也能遮風擋雨。
帳篷之間拴著密密麻麻的馬匹，馬脖子上的銅鈴鐺叮叮當當響個不停。
營地中央支著幾十口一人高的大鐵鍋，咕嘟咕嘟煮著羊肉，白色蒸汽裹著肉香飄得老遠。
婦女們圍坐在一起，一邊用羊毛搓繩子，一邊照看在旁邊追跑打鬨的孩子。
不遠處，壯小夥們正拿著皮鞭訓練獵鷹，時不時吆喝兩聲。
營地外圍，手持長矛的士兵來回巡邏，眼睛警惕地盯著四周。
部落首領的大帳前，插著好幾麵印著狼頭的黑旗子，在風裡撲棱棱直響。
大帳內，首領柏林皺著眉頭，圍坐在他身邊的幾個長老，臉上都是愁雲慘霧，嘴裡還不停地嘟囔。
“我說首領，今年可怎麼辦？”一個白胡子長老開口，“前麵跟著蠻王去搶地盤，死了那麼多壯勞力，牛羊也折損了大半。現在草料不夠，過冬的糧食也沒囤足！”
另一個長老也跟著歎氣：“可不是嘛！本來想著能搶點東西回來，結果倒好，好處沒撈著，連部落裡的年輕後生都折了兩成！”
柏林伸手揉了揉發脹的太陽穴，發出一聲長歎。
“我也沒想到會吃這麼大的虧……”
“現在說這些還有啥用！”最年長的長老氣得直拍桌子，“眼瞅著就要下雪了，要是再不想辦法，這個冬天怕是要餓死不少人！”
帳篷裡陷入了沉默。
大草原上的冬天可不是開玩笑的。
寒風裹挾著暴雪如利箭般橫掃而過，能將人的臉皮刮得生疼。
往日青翠的草原，被厚厚的冰雪覆蓋，一眼望去白茫茫一片，分不清天地界限。
河流凍成了冰雕，連最耐寒的野狼都蜷縮在洞穴裡不敢外出。
氣溫常常驟降到零下三四十度，呼出的氣瞬間凝成白霜。
牲畜們在風雪中瑟瑟發抖，若找不到避風處，一夜之間就會被凍死。
部落裡的氈帳在狂風中搖搖欲墜，即便裹著多層獸皮，寒氣依然無孔不入。
食物更是珍貴，儲存的乾草被風雪掩埋，獵人們冒著生命危險外出，也常常空手而歸。
正是因為如此惡劣的環境，蠻族才一直想要入主中原。
柏林猛地站起身，在大帳裡來回走個不停，靴子踩得羊毛地毯沙沙響。
前麵跟著蠻王去南邊打仗，柏爾木部落掏空家底，牛羊、糧食拉出去一大半支援軍隊。
結果仗沒打贏，死了不少人不說，物資也全打了水漂。
後來完顏族雖說送了些牛羊過來補償，可這點東西，對眼下缺吃少穿的柏爾木部落來說，就像杯水車薪。
忽然，帳篷外頭突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著有人大喊：“報，王爺！有緊急軍情！”
“進！”柏林大聲應道。
簾子一掀，一個滿臉是汗的傳令兵大步走進來，單膝跪地，急急忙忙說：“王爺！草原東邊發現一支大軍，正在快速行軍！旗號上寫著‘秦’字，是大慶秦王的軍隊！”
柏林一聽，立馬往前跨了一步，皺著眉頭問：“到底多少人？看清楚了嗎？”
“回王爺，估摸有四萬人，清一色的騎兵，裝備看著都挺精良！”
柏林臉色變得嚴肅起來：“知道了，你先下去吧。”
“是！”
傳令兵轉身快步走出帳篷。