皇子府中，卻是另一番景象。
八皇子蘇睿、九皇子蘇謙、十皇子蘇墨三人，得知慶帝駕崩的消息時，均是臉色煞白，呆立良久。
三人迅速聚集到蘇睿的府邸，閉門商議了許久，卻始終想不出破局之法。
“怎麼會這麼快……”蘇睿猛地一拳砸在案幾上，眼中滿是不甘與慌亂，“我還以為父皇至少能再撐一年半載，我們還有機會扳倒太子，沒想到……”
蘇謙癱坐在椅子上，臉上沒了往日的意氣風發，喃喃道。
“完了，徹底完了。父皇一死，太子直接登基，我們再也沒有爭奪儲君之位的可能了，這輩子隻能當個閒散親王。”
“閒散親王？”蘇墨冷笑一聲，苦澀道，“你們覺得，以太子的性子，會容得下我們？當初我們聯手彈劾他監國失當，還暗中搜羅他的罪證，他登基後，必定會秋後算賬，我們怕是連親王都當不安穩！”
三人曾對儲君之位覬覦不已，暗中結黨，多次給蘇定使絆子，試圖動搖他的太子之位。
可如今慶帝驟然離世，所有謀劃都成了泡影，他們連反抗的機會都沒有——蘇定已掌控朝堂，大臣們紛紛倒戈，他們手中沒有兵權，也沒有足夠的勢力支撐，造反隻會死得更快。
“現在朝中大臣都在拚命向新帝效忠，沒人會幫我們。”
蘇謙歎了口氣，滿臉絕望，“我們現在隻能聽天由命，主動去東宮請罪，表態支持新帝，或許還能留一條活路。”
蘇睿與蘇墨對視一眼，眼中滿是無奈，最終隻能點頭同意。
蘇墨望著窗外皇宮的方向，語氣複雜。
“說起來，我們還真不如老大。他雖被父皇趕出京城，卻能在北疆闖出一片天地，掌控自己的命運，而我們生於皇家，卻隻能任人擺布。”
與此同時，京城的布置也悄然改變。
皇宮內外，所有的朱紅宮燈都換成了素白的燈籠，屋簷下懸掛著長長的白幡，隨風飄蕩，透著濃重的哀戚；
慶帝的靈堂設在養心殿，供桌前擺滿了祭品，香火繚繞，宮女太監們身著素服，低眉順眼地穿梭其間，連腳步聲都放得極輕；
京城的大街小巷，商戶們自發掛起半幅白綾，酒樓茶館不再奏樂，喧鬨的市井也安靜了許多，處處彌漫著國喪的肅穆氛圍。
..........
後宮。
初雲殿內，燭火搖曳，映得殿內一片暖黃。
陳貴妃與蘇定相對而坐，殿內的宮女早已被儘數屏退，連殿門都關得嚴嚴實實，隻留母子二人低聲交談。
陳貴妃臉上滿是壓抑不住的欣喜，眼角眉梢都透著意氣風發。
她抬手握住蘇定的手，指尖微微顫抖。
“定兒，我的好兒子！多年的謀劃，多年的隱忍，終於熬出頭了！你當上了皇帝，娘以後就是皇太後了！”
“從今往後，娘再也不用看任何人的臉色，我們母子，將會成為這個天下最有權勢的人！”
蘇定臉上也洋溢著誌得意滿的笑容，登基在即，權力的滋味已然讓他沉醉。
“母妃，這一切都離不開您的扶持。沒有您在後宮暗中打點，沒有您幫我拉攏大臣，兒子也走不到今天。”
“定兒，娘要囑咐你，當皇帝可不像當太子那般簡單。坐在那龍椅上，你麵對的不僅是天下百姓，還有滿朝文武、各方勢力，稍有不慎，便可能萬劫不複。”
她頓了頓，繼續說：“你要學會權衡利弊，更要學會收攏人心。
如今秦軍南下，天下未定，你剛登基，根基未穩，最關鍵的就是獲得各方支持——文臣要重用，武將要安撫，世家大族要拉攏，就算是普通百姓，也要用輕徭薄賦、大赦天下的政策收買人心。
隻有人心齊了，你這皇位才能坐得穩。”
蘇定認真點頭。
“兒臣明白。”
“還有那八皇子、九皇子、十皇子三人。”
陳貴妃話鋒一轉，眼中閃過一絲精明，“如今你即將成為皇帝，再也沒有人能威脅到你的地位，但你要做的不是趕儘殺絕，而是平衡。
他們三人從前雖與你作對，但背後都牽扯著不少勢力——文官集團、軍中派係，還有地方世家。”
她看著蘇定，語氣意味深長：“知道你恨他們，也不會真的放過他們，但現在不行。
天下不穩定，秦軍還在雲州虎視眈眈，朝廷需要團結一切能團結的力量。
你暫且饒他們一命，封他們為親王，讓他們繼續掌控各自背後的勢力，既能安撫那些依附他們的人，也能讓他們幫你穩定局麵。”