小花連忙湊到近前，笑著問：“嘿嘿，二哥，大哥說等雞籠全搭好，你要買來好多雞養著？”
“是啊。”家豐點點頭，又問，“小花，你也想養點什麼嗎？”
小花搖了搖頭：“還沒想好。我也想養雞，就是雞粑粑太臭了——大哥說還得天天往外鏟糞。”
“哈哈，養活物哪能嫌臟？”家豐又轉向四時，“四時呢？有想養的東西嗎？”
四時眼睛一亮，興奮地問：“什麼都能養嗎？”
家豐心裡突然升起一絲不好的預感，試探著問：“你想養啥？”
“狗熊啊！山裡的狗熊笨乎乎的，可好玩了！”
這話一出，小花和樂君都停下了手裡的活，齊刷刷地向家豐搖頭，示意他千萬彆答應。
家豐撓了撓頭，哭笑不得地勸道：“額，四時啊，狗熊每天要吃好多好多肉，要是養了它，肉都被它吃了，咱們就沒得吃了。”
“也是哦。”四時眨了眨眼，立刻改了主意，“那我不養了！我還想吃肉呢，不能都給它。”
幾人這才鬆了口氣。
就在這時，前院傳來“啪啪啪”的拍籬笆門聲。
其他人沒動，家豐起身走了出去，隻見靜竹和秀蘭都在院子裡，門口站著一個中年女人，還帶著個十四五歲的小姑娘——是鄰居柳婆婆和她的小女兒張小禾。
小河村的布局以村正家附近的大槐樹為中心，往外分了莊家、李家、朱家三大片聚居區；後來有分家或外來的人家，就圍著村子外側蓋房，漸漸形成了一圈圈向外擴散的格局。
家豐家因為是分家後新蓋的房子，才幾年時間，正處在村子最外側的西北角。
說是“鄰居”，其實隻是離得相對近一些——住在外側的人家，彼此之間都隔著一段距離，離他家最近的就是張老爺子家。
張老爺子以前是獵戶，早年打獵時腿受了重傷，一條腿差點被野獸撕爛，醫師割掉了不少腐肉才保住他的命。可自那以後，他就常年臥床，還得天天吃藥，跟家豐之前看一次病就好的情況完全不同。
張老爺子是後來搬來的，上一輩開荒種了五畝地，加上他常年打獵，原本日子不算貧困；可一場重傷下來，積蓄全花光了，還不得已把五畝地賣給了朱家。
賣地的錢保住了命，可日子也徹底垮了——如今家裡就靠柳婆婆、大兒子張天養、二女兒張小月、小女兒張小禾給朱家種地過活。
可朱家收六成地租，加上一兩成的賦稅，一年下來家裡隻剩兩三成糧食，根本不夠吃。
張天養常年在外打零工，隻能勉強養活自己，往家裡捎的錢寥寥無幾，到現在都沒娶上媳婦；張小月手巧，去縣城領了刺繡活做，能賺點小錢卻不夠貼補家用；張小禾據說也在學刺繡，可還沒學會。
柳婆婆和張小禾一進院，就對著靜竹和秀蘭跪了下來。剛走過來的家豐嚇了一跳，連忙上前：“柳婆婆，這是咋了？快起來說！”
靜竹和秀蘭也趕緊拉人，靜竹握著柳婆婆的手勸道：“張嫂子，有話好好說，快起來！”
柳婆婆抹著眼淚，聲音哽咽：“家裡實在揭不開鍋了，明日就要收夏稅，交不上稅，差役是要拉人去抵錢的。我看你家日子好起來了，都買了地，你們看小禾能不能來你家當粗使丫頭？朱家我們不敢賣，與其讓差役拉走，不如賣給你家，至少能讓孩子有條活路。”
家豐也幫著勸：“柳婆婆，您怎麼不先借錢周轉一下，先把夏稅交了？”
柳婆婆搖了搖頭，滿臉苦澀：“借錢哪有那麼容易？得有借有還，我家這情況一天比一天差，以前饑荒時借的錢都沒還上，現在再去借，哪還有臉開口？”
其實，把小禾賣給莊家，是張老爺子和柳婆婆私下商量好的——村裡人還不知道，隻有作為近鄰的他們看得真切：莊家近來常有馬車、差役甚至錦衣老板上門，來人都客客氣氣的，還能跟朱家抗衡、買地蓋房，將來必定會起勢。
而且莊家人心善，以前靜竹和秀蘭日子難時，從沒跟張家借過錢，就是知道他家的難處。
靜竹和秀蘭對視一眼，秀蘭開口：“張嫂子，我家還有些餘糧和銀子，先借給你家把夏稅交了，日後的事日後再說。”——張老爺子早年對小時候的家豐和樂君很照顧，如今他家有難，能幫一把是一把。
可柳婆婆還是搖頭：“過了這關又能咋樣？鍋裡沒米，一家早晚還是要餓死。我家那口子臥床好幾年了，天天離不開藥，不吃藥就喘不過氣，藥錢就是個無底洞啊！”
她抹了把淚，繼續說：“現在就想著給孩子們安排好——老大就讓他在外麵漂著吧，小月好歹會刺繡，我們就算賠不起嫁妝，找個門當戶對的人家嫁了也行。就是小禾，現在沒個著落。能把她安排好，我和老頭子也就了了心結了。”
她看向家豐，又說：“你們要是收了小禾，讓她當個丫頭也行；要是看得上，給小豐當個待年媳也成。”
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家豐一愣：“我？待年媳是啥？”
秀蘭捂著嘴笑，湊到他耳邊小聲說：“就是童養媳。”
家豐心裡咯噔一下：壞了，怎麼突然扯到自己身上了？
他看向張小禾——小姑娘身形單薄，膚色泛黃透著營養不良的蒼白，脖頸纖細得仿佛一折就斷。
可最惹眼的卻是胸前那抹突兀的豐盈，將洗得發白的粗布衣裳撐出誘人弧線，與她怯生生低垂的眉眼、泛紅的臉頰形成強烈反差，稚氣未脫的臉上寫滿羞澀，倒像是偷穿了大人衣裳的孩童。
聽到“待年媳”三個字時，她還紅著臉低下了頭。
家豐趕緊搖頭：“額，算了算了，我還太小，哪能談這個？柳婆婆，您要提，也該給我大哥提啊。”
秀蘭又悄悄拍了下他的腦袋：“待年媳得比男的大些，才能照顧相公。給你哥提，那就是正經說媒了，不一樣的。”
家豐這才反應過來：說媒隻能談彩禮嫁妝，沒有“買”的說法；而待年媳和丫頭一樣，相當於“賣”給人家，是能拿到錢的——柳婆婆打的是這個主意。