“那便多謝靈兒姑娘了，一路順風。”家豐抬手抱拳，鄭重拜彆。
“多謝莊公子款待，日後有緣再見。”靈兒也帶著兩個侍衛，齊齊抱拳回禮，隨後轉身，三人腳步輕快地離開了莊家。
回到屋內歇腳，家豐竟過上了幾分“地主老財”的愜意日子，斜倚在搖椅上，神態悠然自得。
“少爺，您嘗嘗水果。”
阿亥端著一小盤切好的黃瓜條走近，順手拿起一根遞到家豐嘴邊。
“你管這個叫水果？”家豐眉梢微挑，語氣裡帶著幾分不屑，“這分明是蔬菜才對。”
“蔬菜？”阿亥聞言也露出困惑之色，不解地問道：“少爺，這東西連葉子都沒有，憑什麼叫蔬菜啊？”
這話倒讓家豐一時語塞，愣在了原地——是啊，自己憑什麼篤定黃瓜是蔬菜呢？
他回過神來，反問道：“這麼說，你們這兒一直把黃瓜當水果？”
“是啊，按理說都該這麼叫。”阿亥一邊掰著手指頭細數，一邊解釋道：“像冬莧、韭菜、菘菜、薤白、菠菜這些帶葉子或根莖的，才叫蔬菜；而那些水分足的果實，比如梨子、蘋果、黃瓜、落蘇，都算水果哩。”
“落蘇是什麼？”家豐敏銳地捕捉到了陌生的名字，好奇地追問。
“就是一種紫皮的果子，形狀大概是這樣的。”阿亥一邊說著，一邊用手比劃著茄子的模樣，補充道：“蒸熟之後軟乎乎的，澆上點醬油，吃起來可香了。”
“噢～原來你說的是茄子啊。”家豐恍然大悟。他心裡清楚，這個時代許多事物的名稱都與後世不同，就像菘菜其實是白菜，薤白就是野蒜，落蘇便是茄子，這些都是他平日裡慢慢摸索才弄明白的。
“茄子？”阿亥眨了眨眼，滿臉疑惑，“這名字聽著可真奇怪。”
就在這時，門外突然傳來大黑子急促的呼喊聲：“小東家！小東家！”話音未落，他已快步闖了進來，急聲道：“小東家，您可在這兒！快跟我出去吧，縣太爺親自來了，說是要找您，裡正已經去門口迎接了！”
“公冶縣令？他找我有什麼事？”家豐依舊鎮定自若，不慌不忙地從搖椅上站起身。
“哎喲我的小東家，您就彆先問事兒了！趕緊出去迎接才是正經啊！”大黑子急得直跺腳，語氣裡滿是焦灼。
“慌什麼。”家豐擺擺手，示意阿亥幫自己整理衣衫——天實在太熱，他在屋裡隻穿了自己做的背心和大褲衩，實在不成體統。“李小姐家裡好歹是四品或三品的大員，當初她來的時候，也沒見你這麼緊張。”
“李小姐家裡竟是這麼大的官？”大黑子頓時愣住了，隨即臉上露出幾分慌亂，喃喃道：“哎呀，之前我還看過李小姐好幾次，萬一她記仇，以後會不會抓我坐牢啊？”
“行了，彆瞎琢磨了，李小姐沒那麼小氣。”家豐沒好氣地抬手拍了他一巴掌，整理好衣衫後，便邁步出門迎客去了。
“草民莊家豐，拜見縣令大人。”家豐行至宅院門口，腰身微折，右手覆左手於胸前作揖，目光抬落，看見公冶縣令已立於階前——身後隨侍著縣尉朱景，一眾衙役按刀而立，西嶺村裡正亦躬著身子，正湊在縣令身側低聲回話。
朱景見家豐僅作揖不行跪拜禮，眉頭當即一皺，冷聲斥道：“莊家豐，你無半點功名在身，屬布衣白身，見上官當行跪拜大禮，豈容你如此輕慢？”
“哈哈哈，朱縣尉不必較真。”公冶縣令抬手攔了攔，聲音溫和。他年方三十七八，麵容卻生得眉清目秀，鼻下橫生一綹整齊的短須，身著淺綠色七品官袍，頭頂黑色襆頭裹得周正，腳蹬烏皮靴，腰間懸著銀銙玉帶——那是七品官員的標誌性飾物。“小莊公子尚未束發，於官場禮儀生疏些，情有可原。”
“謝大人寬宥。”家豐緩緩抬頭，目光不動聲色地掃過朱景緊繃的臉，隨即轉向公冶縣令，躬身道：“大人親至寒舍，草民惶恐。若不嫌棄，還請大人入宅奉茶，容草民略儘地主之誼。”
“入宅先不急。”公冶縣令擺了擺手，笑聲朗朗，“今日前來，一則為辦正事，二則恰好鄉民皆在附近圍觀，正好當眾宣示。”他抬眼掃過院外圍聚的村民，聲音陡然提高幾分：“莊家豐聽著——你進獻利民農具有功，本縣令今日特來送刺史大人親書的表功書，另攜刺史府賞賜若乾，你且跪下接旨。”
家豐心頭一滯，下意識不願屈膝。前世他走南闖北考察，各縣縣長也需客氣陪同，隻為盼他能為當地引入投資。可如今身處異世，他既無造反的資本，也不願因一時意氣惹來禍端。罷了，既入鄉，便隨俗吧。
他側身示意家人一同跪下，目光落在公冶縣令展開的明黃卷軸上。隻聽縣令朗聲念道：“夫農為天下之本，糧為萬民之命。白湧縣西嶺村鄉民莊家豐，雖處閭閻之間，卻懷社稷之心，以一己之智解千萬農人之憂，以一技之能助天下倉廩之實。今獻龍骨水車、平地耙耱二器，其功不在朝堂論道，而在阡陌生金；其德不輸疆場殺敵，而在百姓飽腹。此等利民之器、濟世之舉，非唯益於一時一地，更可傳之後世、澤被四方，實乃功德無量，當為天下農人表率。”
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“小莊公子，起身吧。”公冶縣令親手扶起家豐，將卷軸遞到他手中，笑道：“這表功書是刺史劉大人親筆所書，可入你莊家祖祠供奉。身後那輛馬車裡，便是刺史府的賞賜，你讓人清點收納便是。”
“多謝刺史劉大人恩典！”家豐對著刺史府方向虛抱一拳，又轉向公冶縣令，“也勞煩公冶大人奔波，若大人不棄，還請入宅稍歇片刻。”
“既如此，便叨擾了。”公冶縣令哈哈一笑，抬步邁入宅門。進院後，他並未直接落座，而是先繞著宅院轉了一圈，目光掃過院中獨特的布局，不住點頭誇讚，待進了北屋主廳坐下，才似不經意般說道：“怪不得李小姐會來小莊公子府上借住，你這宅院的規製與陳設，倒當真頗有新意。”
家豐執起茶壺，為縣令倒了杯糖水，遞到他麵前，謙遜道：“不過是按自己的喜好修整，圖個住得舒適，大人謬讚了。這麼說，大人已知曉李小姐在此一事？”
“李小姐出身不凡，既到了白湧縣，本縣自當妥善招待。”公冶縣令端起茶杯，眉梢微挑，“隻是關於李小姐的具體身份，本縣所知不多。上頭隻發了帖子，命本縣凡李小姐所求，皆需照辦，本縣也隻是依令行事罷了。”
家豐心中暗忖：連七品縣令都不知李小姐的底細，看來她的身份遠比自己想的更特殊。
一旁的裡正卻按捺不住，猶豫了半晌，終於上前一步，躬身問道：“縣令大人，小人鬥膽請教——小莊公子獻的那些農具，能否層層上報，直達天庭？”
“這便不是本縣能知曉的了。”公冶縣令放下茶杯，語氣誠懇，“但刺史府已然收到奏報，否則也不會有今日的賞賜。你看那馬車上，既有糧食，又有金銀器具，對一戶農家而言，這已是天大的恩寵，該知足了。”
裡正聞言，卻從懷中掏出一個信封，從中取出一張折疊整齊的紙，雙手捧著遞上前：“大人說的是。隻是小人這裡，還另有一份上表書，想煩請大人一並呈遞。”
公冶縣令接過紙張，心中已然明了——裡正是怕功勞被分攤，故而將奏報分了批次。他展開紙張，仔細讀了起來。
裡正躬著腰，聲音帶著幾分顫抖：“大人，這份上表書，寫的是江東犁的製作方法、功用，還有推廣後能增加多少收成。另外，還有一事需向大人稟報——先前馬頭寨的山匪來我村掠奪，是小莊公子帶著鄉民團，將山匪或殺或擒，才保得村子平安。”
“馬頭寨之事，本縣此前已收到奏報，也已記錄在案。”公冶縣令將紙張折好，收入袖中，“至於江東犁，本縣回去後便立刻上報刺史大人，若能推廣開來，定能讓更多百姓吃飽飯。”
“大人，小子這裡也有一份東西，想請大人過目。”家豐忽然開口，說罷便轉身走向內室的小密室。
公冶縣令見狀，臉色微微一沉——莫非這莊家豐要當眾行賄？哪有這樣不知避諱的？
片刻後，家豐手持一張紙走出，遞到縣令麵前：“大人，這是關於農肥的記載。將豬、牛、羊等牲畜的糞便，按紙上寫的方法發酵，便可製成肥力充足的農肥，撒在田裡能提高糧食產量。小子家中的地裡已試過，雖尚未到收獲時節，但豆苗的根莖比尋常豆苗粗壯許多，可見農肥確有成效，故而敢將此法上報。”
“這個時節？”公冶縣令出身農家，對農事時節極敏感，當即問道，“小莊公子，你是在地裡種了第二季作物？”
“農糧確實來不及了，小子種的是豆子。”家豐點頭，“豆子生長期短，秋日便可收獲，如今地裡的禾苗已長到半人高，秋收定然能有收成。”
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