遼東灣的寒風裹挾著海鹽的腥澀，在金州海岸線上嗚咽。望海堡的廢墟如同被巨獸啃噬過的殘骸，三座巨大的糧倉骨架焦黑扭曲，未燃儘的糧草在寒風中偶爾爆出幾點垂死的火星，散發出混合著焦香與皮肉焦糊的怪異氣味。鑲藍旗的牛錄額真圖爾格臉色鐵青，靴底碾過凍結在汙雪中的半截焦黑斷臂，發出令人牙酸的脆響。他身後，幸存的包衣阿哈們壓抑著抽泣，士兵們眼中殘留著昨夜的驚恐與茫然。
“毛…文…龍！”圖爾格從牙縫裡擠出這個名字，恨意中夾雜著一絲他自己都不願承認的寒意。那夥明軍，如同從地獄冰海裡爬出的惡鬼，悍不畏死，手段狠辣！他們不僅焚毀了越冬的命脈糧草，更在混亂中精準獵殺了堡內七名軍官！這是對鑲藍旗尊嚴的踐踏，是對整個八旗軍心的動搖！
快馬帶來的消息更是雪上加霜：遼陽城下，大汗因糧道斷絕、酷寒難耐，兼之徐光啟那“冰牆”絕戶計造成的損失與士氣低迷，已於三日前下令大軍拔營，退守撫順、鐵嶺一線休整過冬！遼沈之圍暫解！圖爾格望著冰封死寂的海麵，仿佛能看到那個叫毛文龍的瘋子帶著他的人，在冰原上囂張離去的背影。一股比臘月海風更刺骨的寒意，悄然鑽入骨髓。這東江鎮，這毛文龍，已成釘在建奴心腹的一根毒刺！
年關將近，京師的寒意中卻透著一股不同尋常的燥熱。通往皇城的各條主要街道，被絡繹不絕的車馬儀仗塞滿。代表著各省督撫的八抬綠呢大轎，插著總兵、副將認旗的精騎護衛，來自邊關衛所風塵仆仆的低階武官，甚至還有穿著六品、七品青色鷺鷥補子官袍、明顯是破格召見的地方乾吏…各色人等，操著南腔北調，帶著塞北的風霜、江南的濕潤、中原的塵土，如同百川歸海，彙聚於帝國的心臟。
乾清宮西暖閣。暖閣內炭火融融，驅散了窗外的深寒。朱常洛端坐紫檀圈椅，明黃常服襯得他眉宇間沉穩如淵。連日來，帝國邊陲的重臣悍將，如同百川歸海，一一被引入這方寸之地，接受年輕帝王的審視。
熊廷弼高大的身影踏入暖閣，帶來一股塞外的凜冽風霜。他麵容清臒，顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眸子銳利如鷹，沉澱著經年累月的憂憤與難以摧折的剛硬。行禮一絲不苟，聲音沉穩：“臣遼東經略熊廷弼，叩見陛下。”
【姓名：熊廷弼】
【忠誠：88↑忠誠於社稷，感激陛下信任與理解，但憂憤難消）】
【野心：30↓誌在守土複遼，無篡逆之心，憎惡黨爭傾軋）】
【能力傾向：戰略謀略極強）、治軍整肅強）、城防工事強）、實務強）、權變較弱）、人際弱）】
【當前狀態：身心俱疲但意誌如鐵。遼陽雖守，深知建奴未退，遼東百廢待興。感激陛下信任與理解，憂憤於朝中掣肘、同僚傾軋及國力凋敝。如同負重獨行的孤峰，壓力巨大，急需朝廷堅定支持。】
“熊卿守遼，勞苦功高。遼陽得保，卿與徐總督居功至偉！”朱常洛聲音低沉而真誠。
熊廷弼身體微微一震，迎上皇帝的目光，那目光中並無猜忌敷衍，隻有洞悉一切的沉重與…理解？他喉頭滾動：“此乃將士用命，陛下洪福。然遼東元氣大傷，建奴雖退，虎視眈眈。開春之後…”君臣二人，無需過多言語，那份於絕境中相互支撐的沉重與對未來的憂慮，已儘在不言中。
袁崇煥他身形不算魁梧，卻如標槍般挺直，麵容剛毅，眼神銳利如出鞘的劍。
【忠誠：90↑赤膽忠心，以雪國恥、建奇功為畢生追求）】
【野心：45→建功立業、青史留名之心強烈，渴望更大權柄施展抱負）】
【能力傾向：城防築壘極強）、火器運用強）、練兵強）、戰術強）、謀略尚可）、政治弱）】
【當前狀態：銳氣勃發，戰意昂揚。遼陽守城之功更添自信，對加固寧遠、前屯及研發“萬人敵”充滿熱忱。忠誠熾烈如焰，對建奴仇恨刻骨，渴望統帥一方，一雪薩爾滸之恥。性格剛直，易得罪權貴而不自知，如同一柄鋒芒畢露的利劍。】
“袁卿加固寧遠、前屯城防，督造‘萬人敵’，遼陽守城出力甚巨！朕心甚慰！”朱常洛嘉許道。
“守土安民，分內之事！唯恨不能儘滅建奴，雪薩爾滸之恥！”袁崇煥聲音斬釘截鐵，眼中燃燒著毫不掩飾的複仇之火與建功立業的渴望。
滿桂魁梧如鐵塔的身軀幾乎塞滿了暖閣門框。他穿著半舊的武官常服，虯髯戟張，臉上是邊地風霜刻下的粗糲痕跡。
【姓名：滿桂】
【忠誠：95↑純粹質樸的忠勇，感念皇恩，願為陛下效死）】
【野心：15↓安於本分，守土殺敵，無政治野心）】
【能力傾向：沙場衝陣無雙）、騎戰極強）、勇武極強）、治軍尚可，偏粗疏）、謀略弱）、政務極弱）】
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【當前狀態：純粹的軍人，忠勇無雙，悍不畏死。如同熔岩般熾熱純粹。對皇帝充滿樸素的忠誠與敬意。心思簡單直接，不善言辭，隻懂衝鋒陷陣。性情剛烈，易被激怒衝動。是衝陣破敵的絕世猛將，非運籌帷幄之才。】
“滿卿戍守邊陲，勇冠三軍！此番進京，一路辛苦。”朱常洛語氣帶著真誠嘉許。
“為陛下效力，守土安民，不辛苦！”滿桂回答擲地有聲，毫無虛飾。詢問大同邊情、蒙古動向，回答清晰直白，所知有限處亦坦言相告。