遼陽城城頭，熊弼庭手裡攥著皇帝的禦令，上麵寫著那晚議政堂的議事結果。他死死地盯著城外建奴的營地。他需要考慮的太多太多，他要為身後的將士負責，更要為整個遼東負責！許久他緊了緊拳頭，對身旁的滿桂說道“滿帥！我們不能再拖了，有一項或許是九死一生的任務必須要你去做，敢否？”“熊經略，你是看不起俺嗎？有什麼任務隻管吩咐！”“好，好，好！話不多說，我要你今晚子時之前點齊本部人馬，一人雙馬！馬若不夠，老子從沈陽遼陽給你抽調！子時一到從建奴營地正麵全力衝殺！如若空營，一路向西，穿過河套，支援廣寧！若不是空營……”“若不是空營，俺也要崩掉建奴的牙齒，殺他個天翻地覆！”“大可不必！還是要保全人馬為主。若是穿營而過，記住，廣寧以北山險路惡，給老子把眼珠子瞪出血來，提防埋伏！你的差事不是硬啃骨頭，是當跗骨之蛆！咬他側翼，斷他糧道，拖慢他的蹄子！給祖大壽和朝廷援兵搶出活命的時間！懂嗎？”
“末將明白！攪他個天翻地覆，不得安生！”滿桂領命，轉身如猛虎下山。當晚子時，宣府鐵騎的馬蹄聲如悶雷滾地，向西卷起衝天煙塵。
看著鐵騎幾乎無任何阻礙地穿過建奴營地，聽著一路遠去的馬蹄聲，熊弼庭的心放下了不少，但緊接就是對廣寧的擔心！“夜不收！探營！”“是！”隨後便是一批黑影深入建奴營地
數個時辰後，一名夜不收百戶衝回城樓，臉上驚怒扭曲：“經略！遼沈外圍是空殼子！營帳旗號唬人，裡麵隻剩一些傷員，且大部分應該是被滿總兵人等砍殺！主力…主力奔西去了！在靠近遼河地方，車轍馬印有分開跡象，一路向西北，一路向西南，全部指向廣寧！”
熊廷弼聽後，濃眉緊鎖：“老奴狡詐如狐。焉知這不是他故意露出的破綻，誘我大軍離城，再殺個回馬槍，攻奪遼沈？若遼沈有失，廣寧便是守住，亦成孤城！”他踱步至垛口，望向城外那片看似空虛卻依舊旌旗林立的營盤，“再探！擴大範圍！給老子探得真真切切！確認是虛兵，且無伏兵後手，再做定奪！”名將的謹慎，讓他不敢將遼沈安危，全係於一份分析之上。
渤海，怒濤翻湧。
兩支龐大的船隊，如同劈開海天的巨刃，迎著風浪，全速撲向遼東海岸。
東路，登萊巡撫袁可立屹立於旗艦“定海號”的船首，海風鼓蕩著他的袍袖。船隊滿載著糧秣軍械與五千名登萊、天津的陸師精銳，目標直指覺華島。他的目光穿透海霧，凝重地鎖定北方。任務清晰而艱巨：在覺華島建立穩固的中轉壁壘，卸下物資與援兵，旋即揮師北上，如一把鋼刀，從東麵狠狠刺向圍攻廣寧的建奴南路大軍側肋！
西路，另一支同樣龐大的船隊由新任山海關總兵趙率教統領。這位以勇猛剛毅著稱的老將，神色肅穆如鐵。他的船隊承載著從京師三大營、薊鎮邊軍抽調的八千虎賁，目標——遼河口，西平堡！趙率教緊握佩刀，指節發白。他的使命是地獄級的：在敵前強行登陸，從建奴手中奪回西平堡廢墟！這座扼守遼河咽喉的堡壘一旦收複，將如同一把鐵鉗，死死掐住建奴南路大軍的退路與糧道！並以此為跳板，向西猛攻廣寧城下建奴的側後！與覺華島北上的袁可立部、廣寧守軍形成三麵合圍之勢！
“揚帆！全速！”兩路統帥的怒吼在波濤聲中回蕩。他們在與建奴鐵蹄搶時間，在與廣寧守軍的鮮血賽跑！
廣寧城。
祖大壽渾身浴血，半邊臉被凝固的汙血覆蓋，僅存的右眼死死盯著城外無邊無際湧來的建奴潮水。卷了刃的長刀拄在腳下碎裂的城磚上，支撐著他搖搖欲墜的身體。西城樓多處坍塌，守軍的屍體在垛口堆疊成一道血肉矮牆。
建奴的攻勢如同永不停歇的海嘯。北路，努爾哈赤次子代善親率的正紅旗主力，如同攻城巨錘，瘋狂砸擊著北門，每一次撞擊都讓城牆簌簌發抖；南路，悍將阿敏統領的鑲藍旗精銳，則像毒蟒般死死纏繞著南門和西門，攻勢一浪高過一浪。
滾木礌石早已耗儘，熬煮金汁的大鍋冒著殘煙。守軍完全是用血肉填補著防線的缺口。每一次建奴的雲梯搭上城頭，都伴隨著震天的喊殺和瀕死的慘嚎。
“報——！將軍！南門…南門甕城破了！李參將戰死！韃子…韃子衝進來了！”一名渾身插著數支箭矢、如同血葫蘆般的校尉跌跌撞撞撲上城樓，聲音淒厲。
祖大壽心頭劇震！南門若徹底失守，廣寧必破！他猛地拔刀，嘶吼幾乎破音：“親兵營！隨老子去南門堵口！死也要堵住！”就在他欲衝下城樓之際，一個略顯急促卻異常清晰的聲音在身側響起：
“祖將軍！請留步！”
祖大壽血紅的獨眼猛地掃去，隻見一個身著不合體皮甲、麵容尚帶稚氣的少年，在幾名剽悍家丁護衛下擠過混亂的人群奔來。正是廣寧中軍遊擊將軍吳襄之子，年僅十三歲的吳三桂！他此刻小臉緊繃，毫無懼色，眼神銳利如鷹隼。
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“吳家小子？胡鬨！速速退下！”祖大壽身邊一副將厲聲嗬斥。生死關頭，誰顧得上一個半大孩子？
吳三桂卻一步不退，指著城外正瘋狂湧入南門甕城缺口的建奴兵鋒，語速快而有力：“祖將軍！末將觀察阿敏部久矣！此賊貪功，見甕城得手，其前隊精銳必全力湧入爭奪！然其陣型已脫節！後隊為搬運攻城器械，與中軍出現短暫空隙！末將請命，率家丁死士及城中所有可用騎兵，開西門，直衝其攻城器械所在！焚其雲梯、楯車！阿敏前隊必亂！南門之危或可暫解！此乃圍魏救趙！”
祖大壽血紅的獨眼死死盯住吳三桂，又看向南門方向衝天而起的火光和越來越近的喊殺聲。絕望之中，這少年眼中那份超越年齡的冷靜和精準的判斷，如同黑暗中的一絲火星！
“好小子！有膽識！”祖大壽猛地一跺腳，濺起一片血泥，“本將予你二百精騎！記住！目標隻是毀其器械，攪亂陣腳！一擊得手，立刻撤回！老子親自在西門為你壓陣！擂鼓！”
“得令！”吳三桂眼中爆發出驚人的光芒，轉身飛奔下城。
片刻之後，廣寧西門在震耳欲聾的戰鼓聲中轟然洞開！吳三桂一馬當先，身後二百精騎如同出閘的猛虎，卷起滾滾煙塵，繞過一片殘垣斷壁，以決死之勢，直撲阿敏軍陣後隊堆積如山的攻城器械！
“毀車！”少年清冽的怒吼穿透戰場喧囂！二百把浸透火油的火箭、火把，如同流星火雨般射向那些笨重的雲梯、楯車！更有悍不畏死的騎兵縱馬衝入器械群中，揮刀猛砍繩索支架！
烈焰衝天而起！濃煙滾滾！正在前方指揮衝殺的阿敏驚怒回頭，隻見後隊一片大亂，寶貴的攻城器械在烈火中熊熊燃燒！他不得不分兵回救！湧入甕城的建奴前隊攻勢為之一滯！祖大壽抓住這千載難逢的喘息之機，如同瘋虎般率親兵營撲入甕城缺口，用血肉之軀硬生生將湧入的建奴又頂了回去！城頭爆發出震天的歡呼！吳三桂一擊得手，毫不戀戰，在阿敏騎兵合圍前，果斷吹響號角，率隊如疾風般撤回城內，隻留下身後一片火海與混亂！少年雖未親手斬將，卻以其洞察時機的眼光和過人的膽魄，為搖搖欲墜的廣寧城，贏得了一線生機！