紫禁城，乾清宮。
遼東遼西的戰報如同沉重的鉛塊，一份份堆疊在朱常洛的禦案上。廣寧守住了，遼陽、沈陽安然無恙，西平堡奪回，建奴主力北撤…捷報的字眼下，卻浸透了令人窒息的血色。
朱常洛的目光死死釘在那一行行觸目驚心的數字上：
“廣寧守軍，原額一萬三千，現存不足五千，重傷者逾千…”
“覺華島登陸及灘頭血戰，折損將士一千七百餘…”
“西平堡爭奪戰，陣亡、重傷者三千四百人…”
“滿桂部宣府精騎，出遼陽時兩千，鷹愁澗遇伏折損近半，野狐嶺伏擊雖勝，亦減員三百餘，現存不足七百…”
“毛文龍部東江鎮精銳，深入敵後，折損十之七八，僅毛文龍並親兵數十人僥幸生還…”
“趙率教部山海關、薊鎮、京營援兵，登陸、奪堡、西進途中，折損近三千…”
粗粗合計，明軍此役折損精銳戰兵，逾一萬五千之眾！而斬獲的建奴首級，各部累加，不過兩千餘級。一比七的恐怖戰損比，像一把冰冷的匕首，狠狠捅在朱常洛的心口。這哪裡是勝利？分明是用血肉長城，硬生生扛住了建奴的雷霆重擊！若非海路援兵及時趕到，若非吳三桂那神來一筆，若非滿桂最後野狐嶺的狠辣反擊…廣寧城破，遼西崩壞，隻在旦夕之間！
“啪！”朱常洛將一份戰報狠狠摔在禦案上，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。殿內侍立的王安、駱養性等人屏息垂首，大氣不敢出。
“傳孫承宗、徐光啟、楊漣、方從哲、李汝華、兵部尚書黃嘉善！議政堂議事！”朱常洛的聲音冷得像冰碴子。
議政堂，氣氛凝重如鉛。
巨大的遼東輿圖懸掛正中，上麵密密麻麻標注著此役各場關鍵戰鬥的位置與簡況。朱常洛背對著輿圖，麵沉似水。幾位重臣肅立階下，看著皇帝甩過來的那疊染血的戰報摘要，個個臉色難看。
“都說說吧！”朱常洛猛地轉身，目光如電掃過眾人，“如此戰損！何以至此？是朕的將士不夠勇？是朕的糧餉未足？還是…我大明的刀，已經鈍到砍不動建奴的皮甲了？！大明建國之初，追著蒙古鐵騎打！敢在草原上直麵敵人！而如今呢？堅城利炮，居然戰損至此！這是勝了嗎？這分明是敗了！”
沉默片刻，兵部尚書黃嘉善硬著頭皮出列：“陛下息怒…將士用命，忠勇可嘉。然…建奴八旗，弓馬嫻熟，悍不畏死，尤擅野戰突襲。我軍…步卒居多，火器雖利，然裝填緩慢，臨陣易亂。加之建奴披甲厚重，尋常箭矢火銃，難傷其根本…此乃…戰力之差距也。”他的話，道出了血淋淋的現實——明軍野戰能力，尤其是麵對建奴重甲騎兵衝擊時，存在結構性劣勢。
戶部尚書李汝華接口，聲音苦澀：“陛下，糧餉轉運艱難，千裡饋糧，十不存三，此亦為因。前線將士常處半饑，體力難繼，焉能持久死戰？”
“非隻如此！”孫承宗沉聲道，手指重重戳在覺華島的位置，“覺華島叛軍內應，鷹愁澗滿帥遇伏，皆因情報不明，敵情未徹！建奴細作無孔不入，我軍動向在其眼中幾近透明！而敵之部署，我軍卻常如盲人摸象！此乃耳目不明之禍！”
徐光啟上前一步，眼中閃爍著技術的光芒：“陛下，火器之利，在於集中、齊射、破甲！然觀此役，各部火器使用散亂，訓練不足，臨陣慌亂者甚多。若能集中精銳火器營，嚴加操練，輔以新式鳥銃、重型破甲火銃乃至仿製紅夷大炮，統一號令，輪番齊射，或可克製建奴重騎衝陣！”
朱常洛聽著眾人的剖析，胸中翻騰的怒火漸漸被冰冷的理智取代。問題太多，積弊太深！非一日可解。他沉默良久，目光在輿圖上緩緩移動。隨後道
“黃嘉善、李汝華所言，俱是實情。此戰海運是關鍵，糧餉轉運，可否轉為海運？不僅是遼東的物資，甚至於稅糧？”
“陛下，此舉甚危，海運雖快，損耗雖小，但海上風向，天氣變幻莫測，亦有海寇橫行，萬一出事，將萬劫不複啊！”方從哲勸道。
“也不全依賴海運，以漕運為主，海運為輔，天氣和風向，可招募有經驗的水手，隻沿海岸而行，若遇風浪，可及時救援和避難。海寇的話，著各地水師清剿海匪，運糧時接力護航。此事議定，戶部與兵部共擬章程。”
“臣遵旨！”李汝華、黃嘉善領命。
“戰馬！”朱常洛目光掃向輿圖北疆，“我騎兵羸弱，難與建奴爭鋒！孫承宗！”
“臣在！”
“著你總督薊遼，整飭邊防之時，相機重開與蒙古諸部邊市！以茶、鹽、布帛易其良馬！然須嚴防奸細，謹慎行事！此事亦急不得，徐徐圖之！”
“臣領旨！必謹慎操持！”孫承宗沉聲應道。
“新軍如何？”朱常洛接著問孫承宗。
孫承宗拱手道：“回陛下！新軍五千已全部裝備新式鳥銃，戰陣嫻熟，臨陣膽氣也有極大提高。再有月餘或可成軍。”
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“訓練終究是訓練，上戰場才是最好的訓練，嚴加操練，隨時備戰！並繼續擴充新軍人數！”
“臣遵旨。”孫承宗領命。
“火器研發與量產情況呢？”朱常洛看向徐光啟。
徐光啟臉上露出一絲振奮又夾雜著凝重：“陛下！新式鳥銃結構已定型，然精鐵鍛造、銃管鑽磨費時費力，月產僅能維持五十至八十杆。重型破甲火銃試鑄成功兩門，威力驚人，然耗鐵甚巨，工藝極繁，量產…短期內恐難實現。至於紅夷大炮…”他頓了頓，“孫元化正率工匠日夜鑽研其構造、配方，已有眉目，然鑄造大炮非比銃管，需特製泥範、反複澆鑄打磨，更需海量精鐵與熟練匠人…臣估計，首門仿炮鑄成試射，至少還需兩月。欲形成戰力，路阻且長。”
“朕知道了。”朱常洛深吸一口氣，壓下心中的急切，“難，也要做！工部、戶部全力配合！所需銀錢物料，朕從內帑再撥！”他明白，技術積累非朝夕之功，隻能咬牙投入，等待量變引發質變。
徐光啟接著深吸一口氣，目光灼灼：“陛下，可還記得，去歲夜談談及的‘參謀部’？此役，若非當日議政堂上，臣等與陛下、孫閣老、楊大人等群策群力，剖析敵情，預判其主攻廣寧之圖謀，並果斷決策海陸並進之策，廣寧必失！此乃廟算之功！一人計短，眾人計長！臣鬥膽諫言，當速設‘軍略參謀司’，廣納知兵、曉地理、通器械之才，專司情報彙集、敵情推演、方略擬製！使廟算決勝於千裡之外，而非僅賴前線將帥臨機應變！”