泰昌元年九月十七日，沈陽城下。
晨曦微露，但照亮的不再是往日的寧靜，而是如林般的旌旗與刀槍。努爾哈赤親率的後金主力五萬餘人，如同從地底湧出的幽靈，一夜之間完成了對沈陽城的合圍。城頭守軍驚駭地發現，昨日還隻有零星遊騎的城外，此刻已是黑壓壓一片，八旗精銳在秋日的寒風中肅立，殺氣直衝霄漢。
“建奴！是建奴主力！”守將賀世賢的聲音因震驚而嘶啞，他難以置信地望著城外那規模空前的大軍，“他們不是應該在廣寧、在古北口嗎？！”
回答他的是後金軍中低沉的號角聲。沒有任何多餘的叫陣，進攻在第一時間就展開了最殘酷的模式。披著重甲的巴牙喇護軍推動著連夜趕製的簡陋楯車，掩護著弓箭手和扛著雲梯的死兵，如同移動的堡壘，向城牆穩步推進。楯車之後，是無數眼神狂熱的八旗步甲。
“開炮！快開炮！”賀世賢聲嘶力竭地吼道。
城頭的弗朗機炮、將軍炮發出怒吼，炮彈砸入後金軍陣中，造成了一些傷亡，但無法阻擋潮水般的攻勢。後金的弓箭手在楯車掩護下，向城頭傾瀉著重箭，壓製明軍火力。
更致命的是內應。戰鬥爆發不到一個時辰，西門附近突然響起喊殺聲和爆炸聲——潛伏在城內的細作和部分被收買的明軍士卒突然發難，試圖打開城門！雖然賀世賢預留的親兵拚死鎮壓，暫時擊退了內應，但城防已然動搖，守軍人心惶惶。
“頂住！援軍就在路上！”賀世賢親自持刀在城頭督戰，身上已多處負傷。但他心中一片冰涼，他知道，從廣寧、從遼西來的援軍，早已被建奴的疑兵之計調開，短時間內根本不可能趕到。
戰鬥從清晨持續到黃昏，沈陽城牆多處被紅衣大炮轟開缺口，慘烈的白刃戰在缺口處反複上演。明軍士卒浴血奮戰，但寡不敵眾，裝備和士氣也遠遜於蓄謀已久的八旗精銳。
九月十八日午後，沈陽南門最終被突破。如潮的八旗兵湧入城內，巷戰開始，但敗局已定。總兵賀世賢力戰殉國，至死猶自怒目圓睜。沈陽，這座遼東重鎮，在堅守數日後，最終陷落。城內來不及撤離的官員、軍民慘遭屠戮，血流成河。
紫禁城，太和殿。
朱常洛沒有了剛才的散漫，端坐禦座，幾位重臣傳閱著剛才的遼東軍情
“八百裡加急！遼東急報！建奴主力突現沈陽城下，賀總兵請援！請援！”
殿內一片死寂，方才還在為熊弼庭之事爭論不休的群臣，此刻如遭雷擊，個個麵色慘白。
“建奴主力……果然在沈陽！”他聲音嘶啞，帶著無儘的憤怒和一絲被欺騙的屈辱，“好一個聲東擊西！好一個野豬皮！”
“陛下！”兵部尚書崔景榮急聲道，“必須立刻發兵救援！沈陽若失，遼陽危矣！遼東危矣！”
“救援？如何救？”一個大臣顫聲道，“宣大被林丹汗纏住，古北口剛經曆血戰，遼西兵馬力又被牽製廣寧……何處還有兵可調？”
“京師！京師還有京營！”孫傳庭斬釘截鐵，“陛下，當立刻下令京營精銳，火速出山海關，馳援遼沈！”
“不可！”立刻有人反對，“京營乃衛戍京師根本，豈可輕動？若建奴另有詭計，或有小股韃騎突破邊牆，京師空虛，後果不堪設想！”
朝堂之上頓時又陷入激烈爭吵，有主張不惜一切代價救援的，有主張固守待變、優先確保京師的。
朱常洛聽著下麵的爭吵，頭痛欲裂。他猛地一拍禦案，厲聲道：“都給朕閉嘴！”
殿內瞬間安靜下來。
“沈陽必須救！遼東絕不能有失！”朱常洛目光掃過群臣，“京營不可輕動”，他看向一旁的王安：“熊弼庭何在？”
“回陛下，昌平神機新軍已向天津衛出發，熊經略這個時候應該與之彙合，但是旨意或有延緩，若無旨意，熊經略恐怕無領師之名……”
群臣隻知道陛下去過京郊神機營，卻不知何時調動了神機新軍，又是何時讓熊弼庭出發，看來就算沒有這份遼東軍情，熊弼庭也是要領新軍赴遼的。
“旨意何時能到？”“回陛下，中旨已下達，聖旨可能還要再晚一點……”“哼，罵你們罵的輕了，朕還不知道你們那點心思嗎？”