天剛蒙蒙亮，養身堂的菜園子裡就飄起了淡淡的霧氣。許慧瑤攥著戒尺站在石階上，望著晾衣繩上那些補丁摞補丁的被褥，眉頭擰成了個疙瘩。
看這意思昨兒個跟薑雪蓮嘀咕的那幾句，果然被不知道躲在哪裡的小小小布丁聽了去——這會子東廂房的被角上還掛著團白花花的棉花，西跨院曬著的褥子上更是多了三個歪歪扭扭的洞，像是被誰家的貓爪子撓過似的。
“大管家！三奶奶的夾被又少了塊棉花！”
負責晾曬的小雅捧著半床被子跑過來，臉上沾著幾根白絮，“那小祖宗正蹲在棗樹上，把棉花團成球往下扔呢！”
許慧瑤揚起戒尺往棗樹那邊走，腳底下卻被什麼東西絆了一下。低頭一看，竟是趙老爺子的青布褂子搭在石凳上，衣角還沾著些露水。她心裡咯噔一下——這位老爺子今兒居然來得比往常還早，怕是已經在園子裡轉了半圈了。
果不其然，繞過葡萄架就見趙老爺子正拽著給雷士光送藥的李婉打聽：“聽說這兒園子裡有位欒姑娘？眉眼生得俊，性子也烈？”
婉兒被問得紅了臉，手裡的藥碗晃了晃，褐色的藥汁濺在青石板上，暈開一小片深色的痕跡。
“趙老爺子！”
許慧瑤清了清嗓子，把戒尺彆在腰後：“您怎麼在這兒？
養身堂住著病號，辰時不能……”
趙老爺子轉過身，手裡還攥著個小本本，上麵密密麻麻記著園子裡姑娘們的名字。他眯著眼睛打量許慧瑤：“許大管家，這是拿規矩壓我？”
許慧瑤剛要回話，頭頂突然“啪嗒”掉下來個東西，正砸在趙老爺子的帽簷上。低頭一看，是團裹著棗核的棉花球。小小小布丁在樹上咯咯直笑：“大姨姥，趙老爺爺的帽子能裝棉花不？”
趙老爺子仰頭瞪著樹上的孩子，胡子都翹了起來：“這是誰家的孩子？沒大沒小！”
“園子裡的小精靈，樾檑哥的寶貝……”
聽說是林樾檑的寶貝，趙老爺子換成笑臉兒說了句：“怪不得這麼可愛！”
趙老爺子轉身就想走，許慧瑤趕緊把趙老爺子往月亮門那邊引，“您跟我來，有件事得跟您商量。”
她眼角的餘光瞥見西牆根下曬著的被單又少了塊棉花，心裡急得直冒火，嘴上卻不得不放緩了語氣：“您看這園子亂糟糟的，孩子們皮，萬一衝撞了您……”
“我才不怕衝撞！”
趙老爺子甩開她的手，往菜園深處走：“我找欒姑娘說句話就走。聽說她帶著個孩子？我孫子立強最會哄娃，倆人肯定投緣。”
許慧瑤正想攔他，就見劉麗挎著藥箱從回廊那頭跑過來，頭發亂糟糟的，鞋跟還掉了一隻。
“大姐！我師父的信！”
她把手裡的牛皮紙信封往許慧瑤懷裡一塞：“你幫我瞅瞅，這老太太說啥也不肯回來，還說要帶學生去山裡采秋茶！”
趙老爺子耳朵尖，聽見“回來”二字，湊過來問：“誰不肯回來？”
許慧瑤躲了一下，還是被趙老爺子看見信封上寄信人：‘常豔華’幾個字。
“是常大夫麼？她也住在這裡？我們可好些年沒見了……”
劉麗斜了他一眼，假裝驚訝的問：“您認識我師父？”
“怎麼不認識！”
趙老爺子拍著大腿：“當年我在鄉下，腿被蛇咬了，就是她背著藥箱走了二十裡山路來救的我！這老太太脾氣倔，認死理兒，當年說要教村裡姑娘識字，愣是在山窩窩裡住了三年。”
許慧瑤拆開信封，信紙泛黃，上麵的字跡卻筆鋒剛勁：“麗兒，知你急著催我回去，然山裡霜期早，再不教孩子們辨識草藥，今年的冬病就沒法防了。雨虹那孩子性子烈，婚事且隨緣，不必強求。另，聽你說趙老頭在園子裡攪擾，他當年欠我個人情，若他不肯消停，你便提‘蛇毒’二字。”
趙老爺子眼不花，一眼看懂了信，轉身就走。
劉麗眼睛一亮：“我師父果然有辦法！”
她轉身就要去找趙老爺子，卻被許慧瑤拉住了。
“你先去看看晚禾，”
許慧瑤壓低聲音，“剛才赫銘來說，她又吐了好幾回，我尋思著讓你去把把脈。”
劉麗這才想起正經事，提著藥箱往養身堂跑，一邊跑跑還不忘回頭喊：“趙老頭！你等著，等我忙完了再找您！”
即將踏進自己園子的趙老爺子被她吼得一愣，轉頭問許慧瑤：“這丫頭跟她師父一個暴脾氣！對了，你剛才要跟我說啥？”
許慧瑤指著晾衣繩上那些千瘡百孔的被褥：“您瞧見沒？這都是小小小布丁乾的。也不知道這小家夥抽的哪門子邪風……”