第八十四章青樓突訪邀文墨市井偶見顯仁心
住進“悅來居”後，陳彥、趙修遠等人便按照計劃，深居簡出，潛心備考。每日裡，除了必要的吃飯休息，大部分時間都待在客房內溫習經史，揣摩文章，或是聽趙文淵先生講解府試的要領與注意事項。窗外府城的喧囂與繁華，仿佛被一層無形的屏障隔絕開來，並未過多地侵擾他們的心境。
然而，樹欲靜而風不止。這日午後，陳彥剛做完一篇策問的草稿，正與趙修遠討論破題的角度，忽聞客房外傳來一陣輕柔的敲門聲，伴隨著一個溫婉的女聲：“請問，清河縣陳彥陳公子可在房內？”
陳彥與趙修遠對視一眼，都有些詫異。他們在府城並無熟人，會是誰來拜訪？陳延嶽起身開門，隻見門外站著一位身著淡青色衣裙、未施濃妝、氣質清雅的年輕女子，她身後還跟著一個捧著禮盒的小丫鬟。這女子雖身處客棧廊下，卻並無風塵之氣，反而給人一種端莊之感。
“這位姑娘是？”陳延嶽疑惑地問道，下意識地擋在門口。
那女子微微福了一禮，聲音柔和：“小女子聽雨樓蘇慕婉，冒昧前來拜訪陳公子，還望恕罪。”她目光越過陳延嶽，看向屋內略顯驚訝的陳彥，“這位想必就是陳案首了。慕婉聽聞陳公子詩才卓絕，一首《秋夜懷友》在清河縣試中廣為傳誦，心中仰慕不已，故特來拜會。”
陳彥聞言，眉頭微蹙。聽雨樓？這名字一聽便是風月場所。他起身走到門口，拱手還了一禮，語氣平淡而疏離：“蘇姑娘謬讚了。小子偶得拙句，不足掛齒。不知姑娘此番前來，所為何事？”
蘇慕婉見陳彥態度冷淡，也不意外，依舊溫言道：“陳公子快人快語，慕婉便直言了。想必公子也聽聞，江陵府三年一度的‘百花會’不日即將舉行。屆時，各樓各院的姐妹皆要登台獻藝，一展才情。這‘花魁’之選，不僅看姐妹們的技藝容貌，亦看重其所得之‘纏頭’即賓客饋贈的財物）與……所得詩詞的品級與數量。”
她頓了頓，眼中閃過一絲無奈：“不瞞公子，如今府城內，如‘藏春閣’的柳依依姑娘、‘紅袖招’的玉芙蓉姑娘等幾位熱門人選，早已邀請了本府其他幾位縣試案首或才名在外的學子為其賦詩助陣，聲勢頗大。慕婉多方打聽，知公子乃清河案首，詩才尤為出眾，故而厚顏前來，懇請公子能為聽雨樓、為慕婉賦詩一首，助添聲價。慕婉必有重謝！”說罷，她示意丫鬟將禮盒奉上，看那錦盒的精致程度，裡麵的“謝禮”想必不菲。
陳延嶽一聽，臉色立刻沉了下來。趙修遠也皺起了眉頭。又是這“百花會”！果然招惹是非！
陳彥心中了然，果然是為了此事。他並未去看那禮盒，而是直視蘇慕婉，語氣堅定卻又不失禮貌地回絕道：“蘇姑娘，抱歉。你的來意，小子明白了。但小子此番來府城，隻為府試而來，心無旁騖。詩詞乃抒發性情之作，非為博取虛名、攀附風月之工具。且家師有訓，學子當以學業為重，謹言慎行，遠離是非之地。姑娘的厚意，小子心領了，但這詩，恕難從命。還請姑娘另請高明吧。”
他的話語清晰有力，沒有絲毫轉圜的餘地。蘇慕婉聞言，明亮的眼眸黯淡了一下，輕輕歎了口氣，臉上卻並未見太多慍色，反而露出一絲理解的神情：“公子誌存高遠，潔身自好，慕婉佩服。是慕婉唐突了。”她示意丫鬟收回禮盒，再次福了一禮，“既如此，慕婉便不打擾公子清修了。預祝公子府試高中，前程似錦。”
說完，她便帶著丫鬟，轉身娉娉婷婷地離開了，背影竟有幾分落寞。
陳延嶽關上門，哼了一聲：“這些青樓女子，真是無孔不入！彥兒，你做得對！咱們可不能跟她們扯上關係！”
趙修遠也點頭：“師弟拒絕得好！專心考試要緊。”
陳彥點了點頭，雖然拒絕了對方，但那位蘇姑娘通情達理的態度，倒是讓他對其印象並不像對一般風塵女子那般惡劣。不過，此事也如過眼雲煙，他很快便重新投入到了書卷之中。
連續幾日埋頭苦讀，縱然心誌堅定，也難免有些精神疲憊。這日傍晚，陳彥覺得有些氣悶，便對趙修遠和陳延嶽說想獨自在客棧附近散散步，透透氣。兩人知他自律，便沒有跟隨。
陳信步走出客棧，沿著相對安靜的巷弄慢慢行走，讓傍晚的涼風吹拂麵頰，舒緩著緊繃的神經。走著走著，不知不覺偏離了主乾道，來到了一片略顯破敗、但市井氣息更濃的區域。這裡房屋低矮，行人衣著樸素，多是些底層百姓。
忽然，他聽到前方傳來一陣孩童的喧鬨聲。循聲望去，隻見在一處略顯寬敞的空地上，十幾個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流浪孩童正圍著一個女子。那女子背對著他，正將手中籃子裡的饅頭和餅子一一分發給那些孩子，動作輕柔，口中還溫聲說著：“慢點吃，彆噎著，都有份。”
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孩子們拿到食物，臉上綻放出純真的笑容，嘰嘰喳喳地道謝：“謝謝蘇姐姐！”“蘇姐姐最好啦！”
陳彥覺得那女子的背影和聲音有些熟悉，不由得走近了幾步。當那女子分完食物，直起身轉過頭來時，陳彥頓時愣住了——竟然就是前幾日來客棧拜訪過他的那位聽雨樓的蘇慕婉！
此刻的蘇慕婉，褪去了那日拜訪時的精致衣裙，隻穿著一身極為樸素的棉布衣衫，未施脂粉，臉上帶著溫和而略顯疲憊的笑容，與那日那個為“百花會”而來、帶著幾分風塵氣的女子判若兩人！她看到陳彥，也明顯愣了一下，隨即露出一絲淡淡的、有些複雜的笑意，點了點頭，算是打過招呼。
陳彥心中充滿了驚訝和疑惑，忍不住上前問道：“蘇姑娘？你……你這是？”
蘇慕婉看了看身邊那些正在狼吞虎咽的孩子們，眼神中流露出慈愛和一絲無奈，輕聲道：“讓陳公子見笑了。這些孩子，都是無家可歸的苦命人。我……聽雨樓地方不大，但也勉強能收留幾個女孩子學些技藝，謀個生路。這些男娃娃……樓裡不便收留，我便時常過來看看，送些吃食，儘點微薄之力。”
這時，旁邊一個賣茶水的老嫗插話道：“這位小哥是外鄉人吧？你可是不知道，蘇姑娘可是我們這一片出了名的善心人！她那聽雨樓，跟彆的院子不一樣，主打清雅聽曲，從不強迫姑娘們做不願做的事。她還收留了不少被遺棄的女娃，教她們琴棋書畫，好歹有條活路。就是……就是因為她把賺來的錢大多用來接濟這些苦孩子了，樓裡也沒什麼閒錢去大肆宣揚，所以生意一直不溫不火，這次‘百花會’，怕是爭不過那些財大氣粗的咯……”老嫗說著，搖了搖頭。
陳彥聽著老嫗的話，看著蘇慕婉在夕陽下那張未施粉黛卻顯得格外清麗、帶著淡淡憂愁的側臉，以及她身邊那些對她充滿依賴的孩子們，心中受到了巨大的震動！他萬萬沒有想到，這位青樓女子，竟然有著這樣一副菩薩心腸！她經營青樓，似乎並非為了縱情享樂或斂財，反而更像是一種……無奈的生存和救助之道？
他之前因對方身份而產生的偏見和疏離感，在這一刻，開始動搖了。這個世界，遠比他想象的更為複雜，人也並非隻有單一的麵孔。
蘇慕婉似乎不願多談，對陳彥再次點了點頭，便俯身對孩子們柔聲叮囑了幾句，然後提起空籃子，轉身默默離開了，身影消失在暮色漸濃的巷口。
陳彥站在原地，望著她離去的方向，心中五味雜陳。府城的這一麵，是他未曾預料到的。而這次偶遇，也讓他對即將到來的府試，對“學問”與“世情”之間的關係，有了更深一層的、模糊的思考。
第八十四章完）
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