第一百零四章府城再聚邀同窗紅顏送彆添離情
馬車沿著官道，不疾不徐地行駛了兩日，便抵達了江陵府城。相較於清河縣的寧靜質樸，府城依舊是人煙阜盛，車水馬龍，一派繁華景象。然而，再次踏入這座城池，陳彥的心境卻與數月前赴考時大不相同。少了幾分臨考的緊張與忐忑，多了幾分功成名就後的從容與對前路的篤定。
他們在城中尋了一處熟悉的、乾淨整潔的客棧住下。一路舟車勞頓，趙修遠提議先在府城休整一兩日，再繼續趕路。陳彥也正有此意，他心中還惦記著一個人——同科秀才，家境貧寒卻勤勉好學的柳雲卿。
安頓下來後，陳彥便對趙修遠道：“師兄，我們既在府城停留，何不去拜訪一下雲卿兄？他此次也中了秀才，想必也在府學進學。嶽麓書院乃求學聖地，機會難得，若他能與我們同往，彼此切磋砥礪，豈不更好？”
趙修遠聞言，點頭稱善：“彥弟所言極是。柳兄才學紮實，為人誠懇，若能同行，自然是好。隻是不知他家中境況是否允許他遠行。”他深知柳雲卿家境困難，母親又曾患病，遠行求學恐非易事。
“明日我們便去探望他，順便一問便知。即便他暫時無法同往，我們作為同窗，前去探望也是應當。”陳彥說道。
第二天一早，陳彥和趙修遠便按照院試後柳雲卿留下的地址，尋到了城西的一條小巷。與之前聽聞的貧民聚居地不同，這條巷子雖然算不上富貴，卻也整潔安靜。幾經打聽，他們在一處小小的院落前停下。院牆是新近粉刷過的，雖仍是土牆，卻顯得乾淨利落。一扇木門虛掩著，門楣上還貼著院試中榜時的紅紙捷報，雖經風雨略有褪色，卻依舊醒目。
陳彥上前輕輕叩門。不一會兒，門“吱呀”一聲開了，開門的正是柳雲卿。他依舊穿著那身洗得發白的青色儒衫，但漿洗得格外乾淨平整，臉色也比之前紅潤了許多，眉宇間那股揮之不去的愁苦之氣淡了不少，眼神中多了幾分讀書人的沉靜與光彩。
“陳公子！修遠兄！是你們！”柳雲卿見到二人，又驚又喜，連忙將二人讓進院內，“快請進！快請進！真是貴客臨門！”
走進小院，隻見院子不大，卻收拾得井井有條。一角種著些常見的花草，綠意盎然；另一角晾曬著衣物，陽光灑在上麵，透著一股家常的暖意。三間低矮的瓦房也比之前印象中的茅草屋要結實許多，窗明幾淨。
“雲卿兄，你這住處，倒是比先前寬敞整潔了許多。”陳彥環顧四周，欣慰地說道。
柳雲卿臉上露出一絲靦腆而自豪的笑容：“托二位的福！自從中了秀才，學裡每月有些廩米補貼，家中境況寬裕了些。前些日子，又蒙幾位昔日同窗和鄰裡幫襯，將屋頂翻修了一下，總算不再怕風雨了。家母的病也好轉了許多，如今已能下地做些輕省活計了。”他的語氣中充滿了對現狀的滿足與感激。
正說著，柳母從屋內走了出來。老人家雖然身形依舊瘦削，但精神矍鑠，臉上帶著祥和的笑容，身上穿著一件半新的藍布褂子，收拾得利利索索。她見到陳彥和趙修遠，更是喜出望外，連忙招呼：“是陳公子和趙公子來了！快屋裡坐！屋裡坐！大丫，快給恩人倒茶！”
柳雲卿的妹妹柳大丫應聲從屋裡出來，小姑娘如今也長高了些，穿著雖樸素卻整潔的花布衫，見到陳彥二人，還是有些害羞，小聲叫了“陳公子、趙公子”，便手腳麻利地去沏茶了。
眾人進屋落座。屋內陳設依舊簡單，一桌幾凳，但擦拭得乾乾淨淨。牆上貼著柳雲卿寫的字，筆力漸長，可見其平日用功。柳大丫端上粗茶，雖不是名貴茶葉，卻清香撲鼻。
寒暄片刻，問及近況，柳雲卿坦言自己如今在府學附讀，雖廩米微薄，但能安心讀書，已覺十分滿足。言談間，他對陳彥和趙修遠再次表達了感激之情。
陳彥見時機成熟，便切入正題，誠懇地說道：“雲卿兄，實不相瞞，我二人此次途經府城，是準備前往長沙府的嶽麓書院求學。”
“嶽麓書院？”柳雲卿聞言，眼中頓時露出向往之色，“那可是天下學子心馳神往的聖地！恭喜二位兄台能得此良機！”
趙修遠接口道：“雲卿兄過獎。我與彥弟商議，覺得嶽麓書院學術氛圍濃厚，利於深造。雲卿兄你才學不在我二人之下，若困守府學，恐難儘展其才。不知……雲卿兄可願與我等一同前往？彼此也好有個照應。”
柳雲卿聽了，先是一怔，隨即臉上浮現出複雜的神色。向往、激動、猶豫、掙紮……種種情緒交織在一起。他沉默了片刻，低聲道：“嶽麓書院……自然是極好的。隻是……家母年邁體弱，妹妹年幼，府城雖清苦，但離家近，我尚可時常照應。若遠赴長沙，山高水長，家中萬一有事……”他的聲音越來越低，充滿了現實的無奈與對家人的牽掛。嶽麓書院雖好，但遠行求學的盤纏、以及在書院的生活費用，對他家而言，也是一筆不小的負擔。
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就在這時，一直在旁安靜聽著的柳母忽然開口了，聲音溫和卻堅定：“卿兒。”
柳雲卿抬頭看向母親。
柳母目光慈愛地看著兒子，緩緩說道：“陳公子和趙公子說得對。嶽麓書院是好地方，能去那裡讀書，是天大的造化。娘這病身子，已經拖累你不少了。如今托你的福，中了秀才，家裡日子也好過些了，我的身子也硬朗了。還有大丫陪著我，街坊鄰居也時常幫襯，你不用惦記家裡。”
她頓了頓，語氣更加鄭重：“好男兒誌在四方。你爹在世時，就盼著你能讀出個名堂來。如今有了這麼好的機會，怎麼能因為娘而耽誤了你的前程？娘就是再難，也能撐下去！你放心跟陳公子他們去！到了書院，好好讀書，學出個樣子來，那才是對爹娘最大的孝順！”
柳大丫也用力點頭，聲音清脆地說：“哥，你去吧！我會照顧好娘的！我現在可能乾了！”