一進院門，溫暖的燈光和飯菜的香氣便撲麵而來。堂屋裡，炭火燒得正旺，暖意融融。一張大圓桌上，早已擺滿了豐盛的菜肴：燉得爛熟的母雞湯、油光鋥亮的紅燒肉、香氣撲鼻的臘味合蒸、鮮嫩可口的清蒸魚、還有各色時蔬小炒，琳琅滿目，都是陳彥平日裡愛吃的。顯然，為了迎接他歸來，家裡準備了許久。
“快，先洗把熱水臉，喝口熱茶暖暖身子，飯菜馬上就好！”張桂娘忙著張羅。
陳彥洗漱完畢，一家人圍坐桌旁。他並沒有急著動筷子，而是讓石頭將那些從長沙府帶回來的包裹一一打開。
“爺，奶，這是孫兒從長沙府‘九如齋’買的點心，桂花糕、燈芯糕，軟和香甜，您二老嘗嘗。”他將兩盒精致的點心放到祖父母麵前。
“爹，娘，這是給你們的，瀏陽的湘繡料子，給娘做件新衣裳；這方菊花石硯，給爹平日寫字用。”他又拿出布料和石硯。
“二叔二嬸，這是給你們的，一些長沙的臘味和醬菜，嘗嘗鮮。恭喜二嬸又有喜了！”他笑著向已有身孕的二嬸道賀。
“鬆兒，秀兒，彥平，這是給你們的，長沙的芝麻糖、雲片糕，還有給小彥平的撥浪鼓。”他將糖果點心分給眼巴巴的弟妹們。
每拿出一件禮物，都引來一陣驚喜的歡呼。祖母拿著點心，笑得合不攏嘴：“我孫兒有心了！這麼大老遠還惦記著我們！”母親摸著光滑的綢緞，眼中滿是歡喜。父親拿著那方紋理如菊、溫潤如玉的石硯，愛不釋手。弟妹們更是歡呼雀躍，迫不及待地品嘗起來。堂屋裡充滿了歡聲笑語，其樂融融。
“好了好了，禮物也看了，快吃飯吧！菜都涼了！”祖母發話，大家這才動筷。一家人邊吃邊聊，陳彥講述著書院裡的趣事、嶽麓山的景色、長沙府的風物，家人則說著村裡的變化、肥皂生意的紅火、家長裡短。一頓飯吃了許久，溫情彌漫，直到夜深。
第二天一早，陳彥早早起身。雖然昨日舟車勞頓，又與家人團聚到深夜，但多年的習慣讓他依舊準時醒來。在院中與石頭一同練了會拳腳，活動開筋骨，用罷母親準備的豐盛早飯，他便對家人說：“爹，娘，我今日想去鎮上拜訪趙先生，稟報一下在書院的學習情況。”
陳滿倉和張桂娘連連點頭：“應該的，應該的！趙先生對你恩重如山，理當先去拜見。禮物娘都給你備好了，就在桌上。”
陳彥帶上父母準備的家鄉土產和一些從長沙帶回的筆墨禮品，喚上石頭，套上馬車，便往鎮上駛去。
到了鎮上趙府，門房的老仆一見是陳彥，頓時眉開眼笑，一邊趕緊往裡讓，一邊高聲通報：“老爺，夫人！陳相公來了！陳相公從嶽麓書院回來了！”
陳彥剛走進二進院子，就見趙文淵先生已聞聲從書房迎了出來。數月不見，趙先生清瘦了些，但精神矍鑠，一雙眼睛依舊睿智有神。他看到陳彥，臉上立刻露出了發自內心的欣慰笑容。
“學生陳彥，拜見先生！一彆數月，先生一切安好？”陳彥快步上前，撩起衣袍，便要行大禮。
“快快請起！彥兒，不必多禮！”趙文淵連忙上前一步，親手扶住陳彥的手臂，不讓他拜下去，目光慈愛地上下打量著他，連連點頭：“好，好！氣色不錯，身形也更挺拔了，看來在書院未曾懈怠！回來就好，回來就好啊！”他拉著陳彥的手，語氣中充滿了關切，“路上辛苦了吧？快，屋裡坐，喝杯熱茶，慢慢說與為師聽聽，在嶽麓書院這數月，感受如何？”
師母也聞聲從內堂出來，見到陳彥，亦是滿臉喜色，拉著他的手噓寒問暖：“彥兒可算回來了！瘦了些，不過更精神了！在書院吃得可習慣？住得可好？你娘前幾日還念叨你呢！”
正說著，一個清脆如黃鶯出穀的聲音從廊下傳來：“爹，娘，是陳師兄來了嗎？”
話音未落，一個身著淡粉色繡梅花棉裙、外罩月白比甲的身影，像一隻輕盈的蝴蝶，從廊下翩然轉出，正是趙文淵先生的外孫女，陳彥的小師妹——林婉馨。
數月不見，林婉馨似乎長高了些許，原本略帶稚氣的臉龐輪廓更加清晰，眉眼間的書卷氣更濃，卻又不失少女的靈動。她看到陳彥，明亮的眼眸中瞬間閃過一抹顯而易見的欣喜，臉頰微微泛紅，腳步輕快地走上前，斂衽一禮，聲音清脆中帶著一絲不易察覺的羞澀：“婉馨見過陳師兄。師兄安好。”
陳彥連忙還禮：“婉馨師妹安好。多時不見，師妹一切可好？”他注意到林婉馨的氣質似乎沉靜了些，但那份聰慧靈秀依舊。
林婉馨抬起頭，嫣然一笑：“勞師兄掛念，婉馨一切安好。聽聞師兄在嶽麓書院學業精進，還得了案首，真是可喜可賀！”她的目光落在陳彥身上，帶著好奇與欽佩。
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趙文淵看著眼前這對出色的年輕人，眼中笑意更深，捋須道：“好了，都彆在院裡站著了，進屋說話。馨兒，去把你哥哥也叫來，就說他彥弟回來了。”
一行人走進溫暖如春的書房，分賓主落座。丫鬟奉上香茗。趙文淵便迫不及待地問道：“彥兒，快與為師說說，嶽麓書院究竟如何？歐陽山長學問如何？書院學風怎樣？你都學了些什麼？”
陳彥便從入院考試說起，將嶽麓書院的宏偉建築、嚴謹學風、藏書之富、名師之眾，尤其是歐陽山長的博學與親和、周大儒等教授的授課風采，以及同窗之間切磋砥礪的氛圍，娓娓道來。他重點描述了書院注重經世致用、鼓勵獨立思考的教學特點，以及副修製度的開設，讓自己在研習經史之餘，也能涉獵騎射，強健體魄。
趙文淵聽得極為專注，時而點頭，時而追問細節，當聽到陳彥在藏書閣與歐陽山長因算學結緣，並得到賞識時，更是撫掌讚歎：“妙！妙啊！歐陽山長乃當世大儒，學識淵博，尤精易理算學，你能得他青睞，實乃莫大機緣！定要虛心受教，珍惜這份緣分！”他又關切地問及陳彥的課業進展，對他在經義、策論上的見解頻頻頷首，給予肯定，也指出了些許可進一步提升之處。
林婉馨安靜地坐在一旁，雙手捧著茶杯，聽得入了神。她時而因陳彥描述的麓山美景露出向往之色，時而因書院嚴格的考課而微微蹙眉，時而又因陳彥巧妙解答難題或與同窗辯駁的趣事而掩口輕笑。她看向陳彥的目光，隨著敘述，愈發顯得專注而明亮，那裡麵除了以往的熟悉，似乎還多了一絲對更廣闊天地的憧憬，以及對眼前這位侃侃而談、見識不凡的師兄的……悄然變化的情愫。
趙修遠此時也聞訊趕來，兄弟相見，自是又是一番熱鬨。趙修遠補充了些書院生活的趣聞，書房裡充滿了歡聲笑語。
陳彥將特意為趙先生挑選的一套湖筆徽墨、一方端硯，以及為師妹林婉馨準備的一盒長沙特色女紅用品和幾本新出的詩詞集奉上。趙文淵夫婦笑著收下，連聲道他太過客氣。林婉馨接過那份顯然用了心的禮物，臉頰微紅，低聲道謝，眼中滿是歡喜。
中午，趙家設了豐盛的家宴為陳彥接風。席間，趙文淵心情極佳，多喝了幾杯，對陳彥勉勵有加，囑托他戒驕戒躁，來年更需努力。師母不停地給陳彥夾菜，讓他多吃點，補補身子。林婉馨雖不多言，但舉止間透著細心，不時悄悄將陳彥愛吃的菜挪近些。一頓飯吃得溫馨而融洽。
直到申時末，陳彥才起身告辭。趙文淵親自送到門口，又叮囑了許多話，才放他離開。林婉馨站在父母身後，目送著陳彥的馬車遠去，直到消失在街角，才微微歎了口氣，轉身回府，心中竟有些淡淡的失落，又充滿了對來年春天師兄重返書院的期盼。
馬車行駛在回村的路上，冬日的陽光暖暖地照在身上。陳彥回顧著這一日的團聚與拜訪，心中充滿了溫暖與力量。家人的關愛，師長的期許，同窗的友情，還有……師妹那悄然變化的眼神，都讓他覺得，這次歸鄉，不僅僅是休憩，更是積蓄了更多前行的動力。嶽麓書院的路還很長，但他有信心，也有力量，繼續走下去。
第一百一十四章完）
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