暮色漸濃，鎮江府城外的曠野上，秋風卷起塵土，帶著寒意。陳彥和石頭主仆二人，手持那枚沉甸甸、刻著虎頭紋路的兵符，一路疾馳，終於在天色完全黑透之前，趕到了位於城西十裡外的鎮江大營。
營寨轅門高聳，刁鬥森嚴，了望塔上燈火通明，隱約可見持戈士兵的身影。空氣中彌漫著一股肅殺的氣息，與臨安府的繁華喧囂截然不同。
“站住！軍營重地，閒雜人等不得靠近！”轅門前，一隊巡邏的哨兵厲聲喝止了想要直接闖入的陳彥和石頭。為首的哨長手持長槍，目光銳利地打量著眼前這兩個不速之客。隻見他們衣衫襤褸，滿身塵土，麵容疲憊，尤其是陳彥，雖然氣質不凡，但一身儒衫破舊不堪，怎麼看都像是兩個逃難而來的落魄書生，與這軍威嚴整的大營格格不入。
石頭上前一步，拱手道：“這位軍爺，我等有緊急軍情，需麵見營中主將！”
那哨長皺了皺眉，語氣帶著幾分不耐：“緊急軍情？就憑你們？可有公文憑證？若無憑證，速速離去！否則休怪軍法無情！”說著，便要揮手驅趕。
陳彥心知時間緊迫，不能再耽擱。他深吸一口氣，上前一步，不再多言，直接將手中那枚虎頭兵符高高舉起，朗聲道：“鎮守使餘大人兵符在此！見此兵符如見鎮守使！速速打開轅門，帶我去見主將！”
那枚在暮色中依舊閃爍著金屬冷光的虎符，仿佛帶著無形的威嚴。哨長和周圍的士兵一見兵符，臉色驟變！他們或許不認識陳彥，但絕不會認錯這代表最高調兵權限的信物！
“兵……兵符？！”哨長失聲驚呼，剛才的倨傲瞬間消失無蹤，取而代之的是驚疑和敬畏。他不敢怠慢，連忙單膝跪地，抱拳行禮：“末將不知大人持符而來，多有冒犯！請大人恕罪！”其他士兵也紛紛跪倒在地。
陳彥心中稍定，沉聲道：“不知者不罪！軍情緊急，速帶我去見主將！”
“是！大人請隨末將來！”哨長不敢有絲毫耽擱，立刻起身，親自引路，帶著陳彥和石頭快步穿過層層哨卡，直奔中軍大帳。
中軍大帳內，鎮江大營的主將、遊擊將軍周勃正在與幾位副將商議日常軍務。周勃年約三旬，麵容粗獷，一身腱子肉，是位從底層一刀一槍拚殺上來的悍將。聽到親兵急報，說有人持鎮守使兵符深夜闖營，他也是大吃一驚，立刻命人將持符者帶來。
當看到持符者竟然是兩個形容狼狽的年輕人，尤其是為首的陳彥，一身書生打扮，周勃的眉頭擰成了一個疙瘩，心中疑竇叢生。但他還是按軍規，率先向兵符行禮：“末將周勃，參見兵符！不知持符者何人？深夜持符至我軍營，有何鈞令？”
陳彥將兵符示於周勃麵前，讓他驗看無誤，然後開門見山，語氣急促而堅定：“周將軍！我乃今科舉人陳彥！事態萬分緊急，長話短說！現已查明，倭寇巨酋山本一絕，糾集大批賊眾，計劃於明日錢塘江觀潮之日，突襲臨安府，目標直指觀潮官員士紳！臨安府如今彙聚百萬之眾，一旦有失，後果不堪設想！餘大人已同意調兵，特命我持兵符前來，請周將軍即刻點齊兵馬，火速開赴臨安府錢塘江沿岸，暗中布防，以備不測！”
“倭寇襲擊臨安？觀潮日？”周勃聞言，虎目圓睜，第一反應也是難以置信，“陳……舉人？此事非同小可！可有確鑿證據？餘大人為何不派軍中信使，反而讓您一位舉人前來？”
陳彥早已料到會有此問，他無法詳細解釋奪符的經過，隻能斬釘截鐵地說道：“證據確鑿！我等擒獲倭寇細作一名，已招供畫押！事起倉促，餘大人擔心軍中或有倭寇眼線，為防消息走漏，故命我持符密調！周將軍，兵符在此，軍情如火！每拖延一刻，臨安百萬生靈便多一分危險！若因遲疑而釀成大禍，將軍可能擔待得起？！”
他的話語帶著一種不容置疑的緊迫感和強大的壓力，同時將手中兵符再次向前一遞。兵符的威嚴，加上陳彥那雖然疲憊卻異常堅定、甚至帶著一絲決絕的眼神，讓周勃心中震動。他久經沙場，能感覺到眼前這個年輕人並非信口開河之輩，而且，持兵符調兵，是鐵律！見符如見人，違令者斬！
周勃僅僅猶豫了數息時間，便猛地一跺腳，眼中閃過決斷之色：“末將遵令！兵符既至，豈敢不從！”他轉身對帳中副將厲聲喝道：“擂鼓！聚將！全軍緊急集合！披甲執銳，準備開拔！”
“咚！咚！咚！”
低沉而急促的戰鼓聲，瞬間打破了軍營的寧靜，如同驚雷般傳遍整個營寨。各營官兵聞鼓而動，腳步聲、甲胄碰撞聲、軍官呼喝聲此起彼伏，一股緊張而肅殺的氣氛迅速彌漫開來。沉睡的軍營，仿佛一頭被驚醒的巨獸，開始露出它鋒利的獠牙。
與此同時，百裡之外的臨安府，卻完全是另一番景象。
九月初，錢塘江大潮將至未至，但臨安城內的節日氣氛早已達到了頂點。來自天南地北的遊客、商賈、文人墨客，將這座東南巨邑擠得水泄不通。大街小巷，張燈結彩，人流如織，摩肩接踵。叫賣聲、嬉笑聲、絲竹管弦之聲彙成一片，空氣中彌漫著各種小吃的香氣和脂粉的甜膩，一派太平盛世的極致繁華。
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觀潮山注：虛構地名，指代最佳觀潮點之一，通常為官紳預留）上，更是冠蓋雲集。各級官員、地方士紳、名流巨賈，以及他們的家眷仆從，早已占據了最好的觀潮位置。亭台樓閣裝飾得富麗堂皇，錦幔繡帷迎風招展，侍女如雲，穿梭其間，奉上美酒佳肴。
皇太孫趙宸，今日換上了一身較為普通的華服，在幾名精乾親衛的貼身護衛下，也悄然出現在了觀潮山的一處視野極佳的雅閣內。他憑欄遠眺，但見山下錢塘江麵開闊，水勢平緩，遠山如黛。雖然大潮未至，但江麵上早已布滿了裝飾華麗的觀潮畫舫，岸邊的百姓更是人山人海，歡聲笑語直衝雲霄。
“真是……萬民同樂，盛世氣象啊！”趙宸看著眼前這前所未有的熱鬨場麵，臉上洋溢著興奮和喜悅，連日來因為鄭信催促返京而產生的一絲煩悶也一掃而空。他深深地吸了一口帶著江水氣息和人間煙火味的空氣，感到一種由衷的舒暢。這等規模的盛會，在規矩森嚴的京城是難以見到的。
而在觀潮山另一側，一處較為清靜、但視野同樣不錯的坡地上，幾位戴著帷帽、身著雅致衣裙的年輕女子也在丫鬟仆婦的簇擁下，靜靜等候著大潮的到來。其中一位，身姿窈窕，氣質清雅，雖輕紗遮麵，但露出的那雙秋水般的明眸，顧盼間自有一股動人的神采。正是從江陵府遠道而來的蘇幕婉。
她聽聞錢塘潮的壯闊，早已心向往之。此次恰逢其會，便與幾位相交甚好的姐妹結伴而來。看著眼前這萬人空巷的盛況，聽著耳邊傳來的鼎沸人聲，蘇幕婉心中也是感慨萬千。她自幼熟讀詩書，深知這太平盛世的來之不易，也更珍惜眼前這人間煙火的溫暖與活力。她輕輕搖著團扇，目光投向那看似平靜的江麵，期待著那傳說中的“銀山雪屋”般的奇景。
陽光正好，江風習習。臨安府沉浸在一片狂歡前的期待與喜悅之中。沒有人知道，一場巨大的危機，正如同那潛伏在深海之下的暗流，悄然向這座不設防的繁華之城逼近。而一支奉命馳援的鐵騎，正踏著煙塵，從鎮江方向，朝著臨安，火速趕來！時間，仿佛在這一刻被拉緊，充滿了令人窒息的張力。
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