翌日清晨，紫宸殿內。
禮部尚書李文淵手捧一份謄寫工整的黃絹名錄，躬身向禦座上的雍帝稟報：“啟奏陛下，甲辰科會試，曆經十晝夜嚴謹閱卷、反複核議，現已畢功。共計錄取天下貢士四百零一名，名錄在此，恭請陛下禦覽。”
內侍將名錄接過，呈於龍案。雍帝年事已高，鬢發已蒼，但目光依舊銳利。他並未細看那長長的名單，隻是略掃一眼，便微微頷首，聲音帶著一絲疲憊卻不容置疑的威嚴：“嗯，李愛卿與諸位考官辛苦了。既然名次已定，便依例，於明日辰時，張掛黃榜，昭告天下吧。”
“臣，遵旨。”李文淵躬身領命，便欲告退。
“文淵。”就在他轉身之際，雍帝卻忽然開口喚住了他。
李文淵立刻回身，恭敬道：“陛下還有何吩咐？”
雍帝的手指在龍案上輕輕敲擊了兩下，似在回憶，緩緩問道：“此番取中的貢士之中……可有一個叫陳彥的舉子？”
李文淵心中微微一動，麵上卻不露聲色，反問道：“陛下所問，可是那位在臨安府協助平定倭患、智勇可嘉的兩浙路解元陳彥？”
“唔，正是此人。”雍帝抬起眼，目光中帶著一絲探詢，“他的成績如何？”
李文淵從容奏對：“回陛下，此次會試，考生陳彥，其經義文章根基紮實，析理精深；策論對策切中時弊，見解非凡，頗具經世之才。經眾考官共同評議，一致推舉其文章為魁首。最終，經臣與副主考等人票選公議，定其為今科會元。”
“哦？”雍帝蒼老的臉上掠過一絲明顯的訝異，隨即這訝異化為一種深沉的玩味，“會元……如此說來，此子自縣試、府試、院試乃至鄉試，皆拔得頭籌，如今又會試奪魁，已是連中五元了？”
“陛下聖明，確是如此。陳彥已連奪五元。”李文淵確認道。
“五元及第……”雍帝輕輕重複了一遍，目光投向殿外，仿佛在思索著什麼，嘴角泛起一絲難以捉摸的笑意，“倒是難得。看來，朕的皇孫，眼光不差。朕倒要看看，他在殿試之上，又能有如何的表現。好了，你去安排放榜事宜吧。”
“臣，遵旨。”李文淵再次躬身，緩緩退出了紫宸殿。他心中明了，陛下已然注意到了陳彥，而且這份注意，似乎還夾雜著對太孫眼光的考量。接下來的殿試，對於陳彥而言，恐怕意義將更為重大。
次日，三月二十，辰時。天色微亮，洛陽城卻早已沸騰。今日，正是甲辰科會試放榜之日！
禮部門前的廣場上，人山人海，萬頭攢動。士子、仆役、家眷、看熱鬨的百姓，將偌大的廣場擠得水泄不通。人人翹首以盼，空氣中彌漫著焦灼、期待、祈禱與各種難以言喻的複雜情緒。
而在數條街外，更為雅致的狀元樓上，卻是另一番景象。今日的狀元樓，已被“露會”提前包下了整個第三層。露會成員，以及一些與陳彥、劉暢等人交好的士子，約二三十人，齊聚於此。這裡視野極佳，既可遠眺禮部方向，又能避開下方的擁擠喧囂。
狀元樓的掌櫃是個滿麵紅光的老者，見多識廣，尤其擅長與讀書人打交道。他親自在一旁伺候，笑著向眾人介紹：“諸位相公今日光臨小店，蓬蓽生輝！不瞞諸位，小店這‘狀元樓’的名號，可不是虛的。自本朝開科以來，已有八位狀元公，是在小店這裡得知喜訊、而後跨馬遊街的！盼著今日，小店能再沾沾諸位相公的喜氣，迎來第九位貴人哪！”
這話引得眾人一陣笑聲，氣氛輕鬆了不少，但也讓一些士子心中更添了幾分緊張與期待。眾人憑欄而坐，品著香茗，吃著茶點，看似談笑風生，但目光卻不時地瞥向禮部方向，言談聲中，總帶著一絲不易察覺的緊繃。
陳彥、劉暢、柳雲卿、趙修遠等人坐在一桌。劉暢笑道：“維嶽兄，今日之後，怕是真要‘一舉成名天下知’了！”趙修遠也接口道：“正是！待會兒報喜的人來，咱們這狀元樓，可就真成了名副其實的狀元樓了！”話雖如此，他握著茶杯的手，卻不自覺地有些用力。
陳彥神色相對平靜，微笑道：“劉兄、趙兄取笑了。榜單未出，一切皆是未知。能與眾位賢友在此靜候，已是幸事。”然而，他偶爾望向窗外的眼神，也透露著內心的不平靜。畢竟，寒窗十數載，成敗在此一舉。
柳雲卿則撚須不語，顯得最為沉穩，但緊抿的嘴角也顯露出他他內心的關注。
就在這時，樓梯口傳來一陣腳步聲。眾人望去，隻見一位身著月白色錦袍、氣度不凡的年輕公子，帶著一名隨從，含笑走了上來。正是太孫趙宸。
眾人見到他，先是一愣，隨即紛紛起身，下意識地就要行禮。尤其是劉暢等不明就裡的士子，更是驚愕，沒想到會在此地見到皇太孫。
趙宸卻搶先一步，拱手笑道：“諸位兄台不必多禮。今日趙某不請自來，還望諸位勿怪。”
陳彥迎上前，對眾人解釋道：“諸位，今日趙宸兄乃是我特邀前來，與我們一同候榜。趙宸兄對我們‘露會’十分關心，今日亦是作為我露會一員，共襄盛舉。”
趙宸笑容溫和，接話道：“維嶽說得不錯。今日此地，隻有誌同道合的讀書人趙宸，沒有什麼皇太孫。我與諸位一樣，皆是來關心我露會同仁在此科場上的戰績。大家隻論朋友，不論尊卑，千萬不要拘束，免得壞了這候榜的雅興。”
他這番平易近人的話語，頓時讓原本有些緊張的氣氛緩和了下來。劉暢等人雖然心中依舊震撼於太孫的親自到來，但也為這份禮賢下士的氣度所折服，紛紛拱手稱是，重新落座。隻是眾人的心中，不免更加激動，太孫親臨候榜，這等待遇，可是前所未有！同時也隱隱感覺到，陳彥在太孫心中的分量，恐怕比他們想象的還要重。
趙宸自然地坐在了陳彥這一桌，與眾人閒談起來，詢問大家的應試感受，品評文章得失，言談間毫無架子，學識見解俱是不凡，很快便融入了眾人之中。狀元樓上，一時才俊雲集，談笑風生，隻待那石破天驚的一刻到來。
所有人的目光，都聚焦在遠處禮部衙門的方向，等待著決定數千士子命運的黃榜張掛。空氣中，期待與緊張交織，醞釀著最後的爆發。
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