這一日，陳彥在翰林院當值完畢，處理完手頭的文書，已是午後。他整理好案幾，與同僚略作交代，便起身出了翰林院，徑直往東宮方向而去。身為太子侍講實為太孫侍講），他需定期前往東宮，為太孫趙宸講解經史，探討時務。
初夏的宮苑，草木蔥蘢，陽光透過繁密的枝葉，在青石路麵上灑下斑駁的光影。空氣中彌漫著花草的清香，偶有鳥鳴清脆，本該是令人心曠神怡的時節。然而，當陳彥踏入東宮那座雅致卻不失莊重的書房時，卻感到一絲不同尋常的沉悶。
太孫趙宸並未像往常一樣，或是伏案批閱文書，或是站在書架前翻閱典籍，而是獨自負手立於窗前，望著窗外庭院中的一池碧水，眉頭微蹙，俊朗的臉上籠罩著一層化不開的陰霾，連陳彥進門的腳步聲都似乎未曾察覺。
陳彥心中微動，放輕腳步，上前躬身行禮：“臣陳彥，參見殿下。”
趙宸聞聲，這才回過神來，轉過身，臉上擠出一絲笑容，抬手虛扶道：“維嶽來了，不必多禮。坐。”雖是笑著，但那笑容明顯有些勉強，眉宇間的憂色並未散去。
兩人在窗邊的茶榻上相對坐下。內侍奉上香茗後，便悄然退下，並掩上了房門，書房內隻剩下他們二人。
陳彥沒有急於開始今日的講讀，他觀察著趙宸的神色，斟酌了一下語氣，關切地問道：“殿下，臣觀您今日眉宇不展，似有憂煩之事。不知可否告知？或許臣能略儘綿薄，為殿下分憂一二。”
趙宸聞言，輕輕歎了口氣，將手中的茶盞放下。他並沒有立刻回答，而是從袖中取出一封書信，遞給了陳彥。“維嶽，你先看看這個。”
陳彥雙手接過書信。信紙是常見的宣紙，但紙質堅韌，邊緣略有磨損，顯然經過多次輾轉。字跡遒勁有力，帶著一股沙場特有的鐵血之氣，落款是“弟常勝頓首”。陳彥快速瀏覽起來。
信是寫給太孫趙宸的，寫信之人名為常勝，乃是當今大雍軍方重臣、鎮守北疆多年的鎮國公常雲之孫，目前似乎也在邊軍之中效力。信中並未過多寒暄，直接切入正題，內容讓陳彥的心漸漸沉了下去。
信中提到，去歲秋冬之交，北地氣候極為異常，暴雪連綿，較往年早了近月，且雪勢極大，堪稱數十年不遇的白災。漠北草原更是重災區，積雪深達數尺，嚴寒徹骨。據邊境斥候探知及零星越境而來的匈奴部落民透露，漠北匈奴各部賴以生存的牛羊馬匹凍死無數，草場被深雪覆蓋，牲畜覓食艱難，餓殍遍野，情形極其慘烈。寫信人常勝在信中表達了他深深的憂慮：依照往年經驗，匈奴一旦遭遇如此巨大的白災，為了生存，今秋或者最遲明春，南下犯邊劫掠的可能性將極大增加。他提醒京中早作防備，並懇請太孫殿下能有機會在陛下麵前進言，重視北疆防務。
看完書信，陳彥緩緩將信紙折好，遞還給趙宸，麵色也變得凝重起來。他完全理解了太孫為何憂心忡忡。北疆的安寧，關乎大雍半壁江山的穩定，一旦烽煙再起，便是生靈塗炭，國力損耗。
“殿下是在擔憂北疆防務？擔憂匈奴可能南下寇邊？”陳彥沉聲問道。
趙宸點了點頭，眉頭鎖得更緊：“正是。維嶽，你也看到了。常勝與我自幼一同長大，性情耿直，絕非危言聳聽之輩。他既如此緊急來信，可見北疆局勢已然不容樂觀。去歲那場大雪，京城亦受影響，我隻覺寒冷，卻未曾想，漠北苦寒之地，竟是如此慘狀！牛羊凍死殆儘，匈奴人生計無著，為了活命，他們必然會化身豺狼，南下劫掠！我近日翻閱北疆奏報，雖各地鎮守總兵皆言防務無虞，但多是泛泛之談，未見有誰如常勝這般，將匈奴可能南下的根源與緊迫性剖析得如此透徹。唉，隻是我雖知此患，但一介儲君，未掌實權，即便向皇祖父進言，若無切實憑據與應對之策，隻怕也難以引起足夠重視，反倒可能被那些一味強調‘天朝上國、四夷賓服’的朝臣斥為杞人憂天，徒惹紛爭。”
他的語氣中帶著一絲無力與焦慮。儲君身份尊貴，但在軍國大事上，尤其是涉及邊防此等敏感領域，若無充分理由和朝中重臣支持，貿然發言，確實容易陷入被動。
趙宸說完，目光灼灼地看向陳彥，帶著一絲期待問道：“維嶽，你博聞強識，通曉古今。對於這匈奴，你了解多少？我知你生於江南，未必親曆邊塞，但書中可曾涉獵？”
陳彥迎上趙宸的目光，略一沉吟，坦然道：“回殿下，臣確未至北疆，於塞外風物，多是得自書本與前人記述。然則，匈奴為我中原千年之患，史不絕書。臣平日讀書，於《史記》、《漢書》中匈奴列傳，乃至曆代兵家關於備胡、禦虜的策論文章，均曾用心研讀，不敢說了若指掌，但於其族源習性、社會結構、興衰之理，也算略有心得。”
“哦？”趙宸眼中閃過一抹亮光，身體微微前傾，“快與我說說！知己知彼，百戰不殆。唯有深知匈奴為何必然南犯，我等方能思慮應對之策。”
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陳彥整理了一下思緒，清朗的聲音在書房中緩緩響起，開始為他未來的君主，係統梳理那來自北方草原的威脅：
“殿下，欲明匈奴為何每遇天災便必然南犯，需先明其根本。臣淺見，其緣由可分為明、暗兩層，或者說，一為‘生存之需’，一為‘統治之策’。”
“這明處第一層，便是殿下與常小將軍所言，生存所需，不得不為。”陳彥伸出第一根手指，“匈奴乃遊牧為生，逐水草而居。其生計根本，全係於牛羊牲畜。去歲白災如此酷烈，牲畜凍餓而死泰半，則其部民冬日口糧、春日籽種指母畜懷胎）、乃至來年生計，皆瀕臨斷絕。牲畜於彼，如同我中原百姓之田畝稼穡。田畝若遭蝗災水患，顆粒無收，百姓亦將淪為流民，迫於生存，或嘯聚為盜，或衝擊州府。匈奴亦然，當其部落存續受到威脅，南下劫掠我朝邊境城鎮，搶奪糧食、布匹、鐵器、乃至人口，便成了他們最快、最直接的求生之道。此乃形勢所迫，無關仁義，純為生存本能。故而，每遇大災，邊患必起，幾乎已成鐵律。”
趙宸深以為然地點點頭：“確實如此。易地而處，若我大雍百姓遭此大難，朝廷若賑濟不力，恐亦生內亂。這第一層緣故，顯而易見。那第二層呢？”
陳彥神色愈發沉靜，目光變得深邃，伸出了第二根手指：“這第二層，亦是關鍵，卻往往為人所忽視。那便是轉移矛盾，鞏固權位。”
“哦？轉移矛盾？此言何解？”趙宸露出了感興趣的神色。
“殿下可知匈奴王位，傳承製度與我中原迥異？”陳彥問道。
趙宸略一思索，答道：“略有耳聞，似是兄終弟及，而非父死子繼？”
“殿下明鑒。”陳彥讚道，“正是如此。我中原王朝，立嫡以長，太子名分早定，旨在避免爭儲內耗，求一個‘定分止爭’。然匈奴之俗，大抵是兄終弟及，俟諸弟儘亡，乃複歸傳於長兄之子。此製在部落強盛、首領威望足以服眾時，或可維係。然一旦王庭衰弱，如遭遇此等白災，實力大損，則其弊立現！”
他頓了頓，詳細剖析道：“殿下試想，匈奴單於之下，尚有左右賢王、左右穀蠡王、左右大將等，皆稱‘王’，各有分地、部眾，實力不容小覷。平日單於強盛，諸王自然臣服。可一旦單於本部因天災人禍實力銳減，威望受損，那些手握重兵的兄弟子侄，豈能沒有覬覦大位之心？單於之位，立賢立長，本就可爭，屆時，內亂之危，遠勝外患！”
陳彥的聲音帶著一種洞察曆史的冷靜：“值此內部矛盾尖銳、統治岌岌可危之時，對外發動一場戰爭，便成了匈奴單於轉移視線、鞏固權位的一步‘妙棋’。”他看著趙宸，一字一句道：“首先，南犯劫掠，若有所獲，可迅速補充部落損失，增強本部實力，此為解決生存問題，亦增強硬實力。其次，亦是更重要的，可將部落內部因貧困、饑餓而產生的不滿情緒，引導至外部，所謂‘一致對外’。讓所有匈奴人都意識到，他們的敵人是富裕的南方中原王朝，是漢人，而非他們貧弱的單於。通過製造外患，來壓製、消弭內憂。”
“最後，”陳彥目光銳利，“戰爭期間，單於可以整合調遣各部兵力，借機削弱不服從命令或實力較強的其他王爺的勢力，甚至可能借刀殺人。若戰爭獲勝，單於個人威望將達到頂峰，足以壓製一切反對聲音；即便戰事不利，隻要單於本部損失不大，亦可歸咎於他人作戰不力，從而繼續維持統治。故而，在單於看來，南下犯邊，雖冒險，卻是一舉多得：既能解決生存危機，又能轉移內部矛盾，更能借機鞏固自身權力。因此，每逢天災，匈奴南犯，幾乎是一種必然的選擇，絕非單純的‘窮瘋了’來搶掠那般簡單。”
趙宸聽得入了神，手指無意識地在茶幾上輕輕敲擊著，眼中閃爍著思索的光芒。陳彥的這一番分析，抽絲剝繭，由表及裡，將匈奴南犯的深層動機剖析得淋漓儘致，遠遠超出了尋常“胡人畏威而不懷德，貪利而忘義”的膚淺論調。這讓他對北疆局勢的複雜性和嚴峻性，有了更深刻、也更清醒的認識。
良久，趙宸長長地舒了一口氣，看向陳彥的目光中，欣賞與信賴之色更濃：“聽君一席話，勝讀十年書！維嶽此番剖析，洞若觀火，直指要害！將匈奴南犯的‘生存之需’與‘統治之策’說得透徹無比！如此看來，今秋或明春，北疆必有一場大風波！絕非邊將奏報中那般輕描淡寫！”
他的眉頭重新蹙起，憂色更重：“若果真如此，那我朝北疆防禦，便不能僅以防範小股流寇劫掠視之，而需以應對一場可能由匈奴單於親自策劃、意在轉移內部危機、甚至可能集結了相當兵力的大規模入寇為準！這……現有的邊防部署，是否足夠？各鎮總兵，是否已有此等警惕？”
陳彥看著趙宸憂心忡忡的樣子，知道這位年輕的儲君已將北疆安危真正放在了心上。他沉默片刻，沒有立即回答關於防禦的具體問題，而是轉而問道：“殿下既已洞察其奸，不知接下來，有何打算？”
趙宸站起身，在書房內踱了幾步，停下腳步，目光堅定地看向窗外，沉聲道：“此事關係重大，絕不能坐視不理！我需儘快覓得時機，向皇祖父詳細稟明此事利害，陳說匈奴南犯之必然性與嚴重性！即便可能引來非議，也顧不得了。隻是……”他轉過身，看向陳彥，語氣帶著誠懇的請教，“若要說服皇祖父與朝中重臣，單憑常勝一封信與維嶽你方才這番精妙分析，恐仍嫌不足。維嶽，你既深知匈奴情弊，對於此番北疆防務，可有何具體的應對之策或建言？哪怕隻是初步構想，亦可助我完善奏對之辭。”
書房內陷入了短暫的寂靜，隻有窗外細微的風聲和池水的輕響。香爐中升起的嫋嫋青煙，在空中緩緩盤旋。陳彥端坐在榻上，眼簾低垂，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯，腦中飛速運轉，將過往所讀的兵書戰策、史籍記載，與當前掌握的北疆信息、匈奴動態相互印證，推演權衡。他知道，自己接下來的話，或許將直接影響大雍北疆的防禦策略，乃至千萬軍民的安危。
片刻之後，他抬起頭，目光清澈而堅定，已然有了決斷。
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