新軍大營的操練聲日漸雄壯，士卒們的隊列、體能、基礎技藝在陳彥的嚴格督導下，都有了長足的進步。這一日，兵部撥付的第一批軍械物資終於運抵大營。太孫趙宸親自督促，與陳彥一同開箱驗看。
然而，當嶄新的刀槍、弓弩、甲胄一一陳列在帥帳前的空地上時，陳彥的眉頭卻微微皺了起來。這些裝備，製式標準，工藝嫻熟，確是工部作坊的常規出品，與各地邊軍所用並無二致。刀身光亮，槍頭鋒銳，皮甲結實，對於尋常軍隊而言，已屬上乘。
但陳彥拿起一柄製式腰刀，用手指輕彈刀身，聽其聲，觀其紋，又仔細檢查了槍頭的硬度與韌性，緩緩搖頭。他追求的，是一支能夠正麵擊潰匈奴鐵騎的強軍，而眼前的裝備，用於防守或小規模衝突尚可，若要麵對來去如風、甲胄厚重的匈奴精騎，尤其是在野戰中硬碰硬，其威力、耐用性與破甲能力，恐怕還遠遠不夠。
“殿下，”陳彥放下腰刀，神色凝重，“這些軍械，規製工整，用於尋常戰事足矣。然，我新軍之目標，乃是以步克騎，以硬碰硬，於野戰中摧垮匈奴鋒鏑。依臣之見，需有專屬之利器，方能在裝備上不落下風，甚至更勝一籌。”
趙宸聞言，也拿起一柄刀看了看，他雖不精於器械，但也看出這與想象中的神兵利刃有所差距，便問道：“維嶽有何想法？但說無妨。”
陳彥目光堅定：“工欲善其事，必先利其器。臣請於大營內設立匠作區，召集巧匠，依臣所繪之圖樣，試製一批專克騎兵之新式兵器！”
“準！”趙宸毫不遲疑，“需要何種工匠、物料，你列出清單，孤即刻命人去辦！”
得了太孫首肯，陳彥立即行動。他從工部、民間招募了數十名經驗豐富的鐵匠、木匠，在大營僻靜處劃出一片區域，搭建起工棚、爐灶，設立了新軍匠作營。
隨後，陳彥閉門數日，憑借記憶與推理，繪製出了數種兵器的詳細圖樣。其中最為重要的，便是一種長柄大刀，形製類似陌刀，刀身狹長厚重，雙麵開刃，前銳後闊，柄長一丈有餘，需膂力驚人者方可使用。陳彥構想，以此刀組成戰陣，如牆而進，專砍馬腿，破重甲，正是對付集群騎兵的利器。此外，他還改進了弓弩的望山瞄準器）、箭簇的形狀以增強破甲能力，設計了更利於劈砍的馬刀樣式等。
圖樣一出，工匠們皆是嘖嘖稱奇，他們從未見過如此奇特而又充滿殺氣的兵器。在陳彥的詳細講解下，工匠們開始熱火朝天地乾了起來。選料、鍛打、淬火、裝柄……每一道工序，陳彥都親自在一旁觀看、指導。
然而，當第一柄按照圖樣打造出的“陌刀”雛形呈到陳彥麵前時，他的心沉了下去。刀身的形狀大致無誤，但材質卻遠未達到他的預期。刀身看似堅硬，但韌性不足，用力劈砍硬物時，極易崩口甚至斷裂。陳彥命人取來一副繳獲的舊皮甲試刀，雖能砍入，但刀身也留下了明顯的卷刃和細微裂紋。
“不行！”陳彥斷然道，臉色嚴肅，“此鐵雜質太多，韌性、硬度皆不足！以此對敵，未傷敵，先自損！如此兵刃，與燒火棍何異？”
工匠頭領麵露難色：“大人，非是小人等不用心，實是這百煉鋼之法已是極致，若要再好……除非是傳說中的隕鐵、烏茲鋼，但那等神物，可遇不可求啊！”
陳彥沉默片刻，他明白問題出在哪兒了。不是工匠手藝不精，而是這個時代的冶金水平有限，煉出的鐵含碳量不均勻，雜質如硫、磷）含量高，導致鋼材性能不穩定。要想得到性能優異的鋼材，必須從源頭上改進——提高煉鐵的溫度和工藝，進行有效的脫碳、排雜處理。
“諸位師傅辛苦了，此事非爾等之過。”陳彥安撫了一下沮喪的工匠們，“且將手頭活計暫停。本官需從頭研習一番這煉鐵之法。”
陳彥讓工匠們暫時停工，隻留下幾個爐灶和基本的煉鐵工具。他找到趙宸，說明情況：“殿下，新兵器之困，非在匠藝，而在鐵材。尋常冶鐵之法，所得鐵料雜質過多，難以勝任神兵之需。臣欲暫緩兵器打造，先行鑽研改進煉鐵之術，以求百煉精鋼。”
趙宸雖對煉鐵一竅不通，但出於對陳彥無條件的信任，當即應允：“維嶽放手去做！需要什麼，儘管開口！孤等著你的好消息！”
於是，新軍大營內出現了一幅奇景：參軍大人不再終日督練軍陣，而是整日泡在煙熏火燎的匠作營裡，與鐵砧、火爐、各種礦石、木炭為伍。他翻閱所能找到的一切關於冶鐵的典籍筆記，虛心向老鐵匠請教傳統工藝的每一個細節，然後便開始了他大膽而艱難的試驗。
他嘗試調整燃料比例，試圖提高爐溫；嘗試添加不同的礦石或輔料，觀察其對鐵水的影響；嘗試不同的鼓風方式，增強氧氣供給；嘗試改變鍛打的次數、溫度與淬火的方式……一次又一次的失敗接踵而至。煉出的鐵塊，不是太脆就是太軟，或者布滿氣孔雜質。匠作營裡整日叮當作響，濃煙滾滾，陳彥的臉上、手上也常常沾滿煤灰，但他眼神中的光芒卻從未熄滅。
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太孫趙宸偶爾前來探望，隻見陳彥專注於爐火之間，對周遭渾然不覺。他並未催促，隻是默默命人送來最好的飲食和物資，並囑咐任何人不得打擾。
功夫不負有心人。經過不知多少次廢寢忘食的試驗，在一個夕陽如血的傍晚，陳彥改進了鼓風設備，並精心控製了燃料與礦石的配比，終於將爐溫提升到了一個前所未有的高度。當通紅的鐵水從爐中流出，經過反複鍛打、折疊、淬火，最終得到一塊泛著幽幽青灰色光澤、質地均勻致密的鋼坯時，陳彥的心跳加快了。
他親自操起鐵錘，小心翼翼地將其鍛造成一柄短刃的形狀。打磨開刃後，他取來一柄普通的製式腰刀，將新打造的短刃固定好，運足力氣，用力互斫！
“鏗——嚓！”
一聲清脆的金屬斷裂聲響起！隻見那柄製式腰刀應聲而斷，斷口整齊！而陳彥新打造的短刃，刃口僅留下一個細微的白點，絲毫無損！
“成了！終於成了！”陳彥難以抑製心中的狂喜，捧著那柄短刃，如同捧著稀世珍寶。周圍的工匠們也圍攏過來，看到斷成兩截的製式腰刀和完好無損的新刃，無不目瞪口呆，繼而爆發出震天的歡呼！他們親眼見證了一種遠超當前水平的精鋼誕生！
陳彥顧不上疲憊，立刻帶著這柄短刃和新煉出的鋼坯，直奔太孫趙宸的行轅。
“殿下！殿下！成功了！精鋼煉成了！”陳彥幾乎是衝進行轅，也顧不得禮儀，激動地喊道。
趙宸正在批閱文書，聞聲抬頭，看到滿麵煙灰、眼布血絲卻興奮異常的陳彥，以及他手中那柄寒光閃閃的短刃和一塊異乎尋常的鋼坯，立刻放下筆，起身迎上：“維嶽，何事如此欣喜？這便是你新煉之鋼？”
“正是！”陳彥將短刃和斷刀一同呈上，“殿下請看！此刃乃用新法所煉精鋼打造，臣方才以此刃與製式腰刀互斫，腰刀已斷，而此刃無損！”
趙宸接過斷刀和新刃，仔細查看，果然如此！他難以置信地拿起新刃，觸手感覺沉實堅韌，刃口寒芒逼人。他命一名貼身侍衛解下佩刀。
“來，你用此刀，全力劈砍侍衛之刀！”趙宸將新刃遞給陳彥，自己也屏息凝神。
陳彥深吸一口氣，再次運力，揮動新刃，向侍衛橫架起的佩刀砍去！
“鏗——嚓！”
又是一聲脆響！侍衛那柄也是精工打造的佩刀，竟也被從中斬斷！斷刃“當啷”落地！而陳彥手中的新刃，依舊隻在刃口添了一道稍深些的痕跡，並未崩口卷刃！
“神兵！真乃神兵利器！”趙宸親眼目睹這削鐵如泥的一幕，激動得滿臉通紅，一把抓住陳彥的手臂，“維嶽！你……你竟真能化腐朽為神奇！有此神鋼，何愁匈奴甲胄不破？何愁我新軍刀鋒不利？！”
他捧著那柄短刃，愛不釋手，眼中充滿了對未來的無限憧憬：“快！維嶽，即刻以此新鋼，全力打造陌刀、馬刀、箭簇！我要讓我新軍兒郎，儘佩此等利刃，掃蕩漠北！”
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