時間在緊張的對峙中悄然流逝，轉眼間，匈奴大軍繼續圍困雲州已近月餘。秋意漸濃，塞外的風開始帶上刺骨的寒意。
這個月裡，雲州城在太孫趙宸、英國公張輔、鎮國公身體漸愈後開始參與決策）以及陳彥、常勝等人的通力協作下，將鎮國公提出的“積極防守、持久消耗”戰略執行得淋漓儘致。
城防被不斷加固，滾木礌石、火油金汁儲備充足。守軍士氣高昂，輪番值守，警惕性極高。更讓匈奴人頭疼的是，以常勝為首，新軍精銳騎兵組成的多支騷擾小隊，如同附骨之疽，晝伏夜出，神出鬼沒。他們時而偷襲匈奴外圍的遊騎哨探，時而焚燒其零星糧草，時而用強弓硬弩遠射營地，雖每次造成的實質損傷不大，卻極大地疲憊了匈奴人的神經，讓他們日夜不得安寧，士氣在不斷的襲擾中悄然下滑。
匈奴大單於冒頓在這一個月內，不甘失敗，又組織了數次大規模的攻擊，試圖一鼓作氣拿下雲州。然而，此時的雲州軍民同仇敵愾，防守體係嚴密完善。每一次進攻，匈奴人都撞得頭破血流，在堅固的城牆和密集的守城器械下丟下大量屍體，卻始終無法越雷池一步。雲州城，仿佛真的成了一顆砸不爛、啃不動的銅豌豆。
持續的失利和看不到儘頭的圍困，終於開始侵蝕匈奴大軍的意誌。
這一日，匈奴王帳內，氣氛壓抑而沉悶。各部首領、王爺們齊聚一堂，個個臉色陰沉，早已沒了南下之初的驕狂之氣。
左賢王率先開口，聲音帶著難以掩飾的疲憊和不滿：“大單於，雲州城防堅固，守軍頑強，更兼不斷襲擾，我軍久攻不下，士氣低落。眼看天氣轉寒，草枯水冷，軍中馬匹已顯瘦弱，將士們思鄉情切，怨言四起。再這樣耗下去，恐怕……”
他話未說儘，但意思已然明了。右穀蠡王立刻接口道：“左賢王所言極是！我軍頓兵堅城之下兩月，損兵折將，一無所獲。如今糧草轉運愈發困難，各部牛羊損耗巨大。若是等到大雪封路，後勤斷絕，屆時想安然退回草原，恐都非易事！為大局計，不如……暫且退兵，休養生息，來年再圖後舉？”
幾位實力稍弱、損失較大的部落首領也紛紛附和，言語中充滿了退意。持續的無謂消耗，已經觸及了他們的根本利益。
冒頓單於端坐在狼皮寶座上，麵色鐵青，手指用力地捏著金杯，指節發白。他何嘗不知眼前的困境？但他雄心勃勃而來，動員二十萬大軍，若就此灰溜溜地退走，寸功未立，如何維係他至高無上的權威？如何壓製那些心懷叵測的部落？
就在帳內退兵之聲漸占上風之時，一直沉默的匈奴國師，一位深諳雍朝內情的老者，緩緩開口道：“大單於，諸位王爺，老夫有一計，或可一試，既不損我軍威，或能有所收獲。”
眾人的目光立刻聚焦到他身上。
國師捋著胡須，眼中閃過一絲狡黠：“雲州被圍兩月，城內糧草必然吃緊。雍人最重顏麵，尤其那皇太孫在此，更不願看到雲州軍民餓殍遍野。我等可遣一使者入城，提出條件：若雍朝願支付五十萬石糧食，十萬匹絹帛，我軍便即刻解圍退兵。此舉，一則可試探其虛實，若其爽快答應，則說明城內糧草確已告急，我軍或可提高要價，甚至待其送出糧帛後，伺機再攻；若其不允，則我可宣揚其吝嗇糧食，不顧軍民死活，動搖其軍心民心。無論如何，我軍皆可進退自如。”
此言一出，帳內頓時安靜下來。眾首領麵麵相覷，仔細琢磨，都覺得此計甚妙。既能體麵退兵，又有可能撈到實實在在的好處，至少也能擾亂對方軍心。
冒頓單於陰沉的目光閃爍了幾下，權衡利弊。強攻無望，退兵又心有不甘，這似乎是一個不錯的台階。他終於緩緩點頭：“國師此議，甚好。便依此計，遣使入城！”
與此同時，雲州城內，鎮國公常雲的身體恢複神速。在陳彥的精心調理和常勝的悉心照料下，他已能下床行走，甚至在院中緩緩練拳，活動筋骨。雖然距離恢複巔峰狀態尚遠，但已無大礙，重新開始參與軍機要務，其豐富的經驗和沉穩的威望，極大地穩定了人心。
然而，這一日，匈奴使者突然入城，帶來了單於的“議和”條件。
當“五十萬石糧食，十萬匹絹帛換退兵”的條件在軍議上被提出時，所有人都愣住了。
帳內一時鴉雀無聲。不少將領的臉上露出了複雜的神色，甚至……一絲意動。
五十萬石糧食，十萬匹絹帛，這無疑是一筆巨大的財富，足以讓任何人為之心動。但對於目前的雲州乃至大雍朝廷來說，更重要的是，這筆錢糧如果能換來匈奴退兵，解雲州之圍，似乎……是一筆非常“劃算”的交易。畢竟，雲州八萬守軍，三個月口糧也不過五十餘萬石。用三個月的糧草，換取圍城解困，避免更大的損失和風險，聽起來極具誘惑力。
就連一向老成持重的英國公張輔，也撚須沉吟道：“匈奴人提出此等條件，看來是真有退意了。五十萬石糧……雖數目巨大，但若真能兵不血刃，解此危局，讓雲州百姓和數萬將士免於戰禍，似乎……也未嘗不可考量。隻是需嚴防其詐。”
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就連經曆過無數風浪的鎮國公常雲，聞言也沉默了片刻，眉頭微蹙，顯然內心也在劇烈權衡。作為主帥，他深知圍城之苦，也深知朝廷籌措糧草的艱難。若能以錢糧換和平，哪怕隻是暫時的，也讓雲州乃至整個北疆獲得喘息之機，這對他而言，有著巨大的吸引力。
然而，常勝卻猛地站起身，臉色因憤怒而漲紅，聲音斬釘截鐵，打破了沉默：
“不可！萬萬不可！此乃匈奴緩兵之計，更是奇恥大辱！”
他目光掃過帳中那些麵露猶豫之色的將領，最後看向趙宸、英國公和自己的祖父，激動地說道：“匈奴久攻不下，師老兵疲，糧草不繼，內部生變，已顯敗象！此時提出索要糧帛，分明是自知無法破城，想找個台階體麵退兵，甚至還想趁機撈上一筆！我雲州軍民浴血奮戰兩月，傷亡慘重，為的是保家衛國，豈能向強盜繳納贖金？今日若給了這五十萬石糧，匈奴食髓知味，他日必會卷土重來，變本加厲！我大雍尊嚴何在？將士血汗豈不白流？！”
他深吸一口氣，對著趙宸單膝跪地，抱拳請命：“殿下！祖父！英國公！萬萬不能答應！匈奴氣數已竭，隻要我們再堅持一段時日，其必自退！甚至有望尋機重創之！請相信我等將士，必能守住雲州，無需向胡虜納糧求和！”
常勝的話，如同重錘，敲在每個人的心上。帳內剛剛升起的那一絲“劃算”的念頭，瞬間被強烈的屈辱感和警惕心所取代。是啊，納糧求和，與戰敗賠款何異？大雍朝何時需要向匈奴低頭納貢了？
趙宸的臉色也變得凝重起來，他看向鎮國公和英國公：“老公爺，國公，你們看……”
鎮國公與英國公對視一眼，都從對方眼中看到了深深的糾結。常勝所言在理，關乎國格尊嚴和長遠利害；但那五十萬石糧食所能換來的即刻和平與喘息，誘惑又實在太大。這實在是一個艱難無比的抉擇。
軍議的氣氛，頓時變得無比沉重和猶豫。原本同仇敵愾的意誌，因匈奴這看似“實惠”的提議，而悄然出現了一道裂痕。
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