“熵”組織徽章的出現，像一根尖刺，讓原本就緊繃的神經再度拉響警報。萬象雜貨鋪這座看似普通的據點，其安全性立刻被提到了最高優先級。
分析實驗室的初步結果出來的第二天，一次關於據點防禦升級的專項會議就在戰術平台前召開。氣氛比往常多了幾分嚴肅。
鍵盤李斯）將一份長長的清單投影到全息屏幕上，項項後麵跟著一長串令人心驚肉跳的數字。“基於此次遭遇的‘陰影守衛’能量特性，以及‘熵’組織可能擁有的技術手段，現有防禦體係存在十七處薄弱點。主要集中在能量抗乾擾、反滲透、以及對這種新型虛實轉換類攻擊的防護上。”
他推了推眼鏡，鏡片上反射著冰冷的數據流：“這是必要的升級方案。包括但不限於：升級全域能量屏障發生器至‘龍鱗’vii型，加裝‘靜滯力場’陷阱應對高速突防目標，鋪設高靈敏度靈能感應網絡覆蓋所有物理結構間隙，采購並部署最新型的‘破隱’聲波陣列針對潛行單位，強化數據防火牆至‘歎息之壁’等級，額外增設兩套獨立能源核心以防被切斷供能，還有……”
他每報出一項，周寧的眼皮就跳一下，聽到後麵，他的臉色已經快和屏幕上的數字一樣難看了。
“停停停！”周寧忍不住打斷他，指著那串天文數字的總報價，“等等！鍵盤你小子是不是多按了幾個零？這夠把咱們這雜貨鋪連地皮一起買下三五次了！搶錢啊？”
餘輝麵無表情地接過話頭，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯：“準確地說，是四點七次。但這還不包括安裝費用、後續維護消耗，以及博士要求的、用於解析徽章和‘陰影守衛’殘骸的那台‘深淵凝視’多維粒子分析儀的預算。”
博士錢教授）立刻在一旁揮舞著手臂補充：“那是必須的！沒有‘深淵凝視’，根本不可能破解‘熵’的能量編碼秘密！那是科學的眼睛！是洞察黑暗的燈塔！”
周寧捂住胸口，做出一副心痛欲絕的表情：“我的收藏品……賣了它們大概也湊不夠零頭……”
“你的那些‘寶貝’在黑市上確實值點錢，”餘輝瞥了他一眼，語氣依舊平淡，“尤其是那幾把有年頭的老刀。考慮一下？”
周寧立刻像是被踩了尾巴的貓一樣跳起來：“休想！動我的刀跟你拚命！”
“那就安靜聽著。”餘輝收回目光，重新看向清單，“報價沒有問題。‘龍鱗’vii型屏障能有效抵抗已知大部分能量腐蝕和心靈衝擊，‘靜滯力場’是對抗高速變異體的最優解之一……每一項都是針對已發現和潛在威脅的必要投資。”
他頓了頓，補充道：“還是說，你更願意下次‘熵’的人直接摸進你的臥室，或者某個陰影怪物從你收藏品的影子裡鑽出來？”
周寧噎住了，悻悻地坐下：“……那也不能這麼貴啊！能不能砍砍價？或者…找上頭報銷？”他把希望寄托在了官方有關部門。
餘輝給了他一個“你在做夢”的眼神：“官方隻會為明確歸屬他們的資產和任務提供經費。萬象雜貨鋪是我們的私人據點，升級防禦屬於私人行為。最多能申請到一小部分技術補貼，杯水車薪。”
他調出另一個界麵，上麵是複雜的資金流動圖表：“資金方麵，我會動用部分……‘備用金’通常指一些灰色收入或戰利品變現），再抵押部分未來的任務傭金預期。但缺口依然很大。”
他看向周寧，意思很明顯：你的小金庫也彆想跑。
周寧一臉肉痛，仿佛已經被割掉了一大塊肉。
“那個……”磐石張猛）小聲開口，“俺…俺可以少吃點……”
夜鶯林薇）噗嗤一笑：“得了吧老張，你少吃的那點還不夠買‘龍鱗’屏障上的一片能量導管呢。”
青囊蘇沐）比較務實，她仔細看了看清單，指向其中一項：“‘納米級結構自修複材料’？這個有必要嗎？很貴。”
鍵盤解釋道：“有必要。陰影守衛展現出了穿透和融合物質的能力，普通建築材料無法有效阻滯甚至可能被利用。自修複材料可以在被穿透或破壞後快速彌合，杜絕後患。”
千麵孫淼）吹了聲口哨：“聽著就貴。看來下次出任務得順手多‘撿’點戰利品回來了。”言下之意是得多摸點值錢的玩意。
鷹眼趙銳）言簡意賅：“安全。值得。”
最終，在餘輝“要麼花錢升級，要麼等著被一鍋端”的冰冷現實麵前，周寧隻能咬著牙，含著淚，顫抖著手，在電子采購單上簽下了自己的名字——那表情如同簽下了賣身契。
“行了，”餘輝收起簽好字的文件，語氣沒有任何波瀾，“鍵盤，下單。優先安裝最關鍵的能量屏障和感應網絡。博士，你的‘眼睛’排第二批次。其他人，未來三個月的任務獎金和補貼將會被酌情扣除，用於分攤成本。”
會議室內響起一片哀嚎主要是周寧和千麵發出的）。
接下來的幾天，萬象雜貨鋪變成了一個巨大的工地。各種先進的設備部件被源源不斷地運來，安裝工程師都是經過嚴格審查的保密合作方）進進出出。刺眼的焊接光芒、能量校準的嗡鳴聲、以及博士因為安裝順序和鍵盤、工程師爭吵的聲音不絕於耳。
周寧則每天蹲在門口，看著賬單如同雪片般飛來，唉聲歎氣，時不時對著餘輝抱怨：“我的唐橫刀保養費都沒著落了！”“這個月的電費肯定爆表！”“老餘，咱們真的不是被鍵盤和那些安裝公司合夥坑了嗎？”
餘輝通常隻會回給他一張最新的支出明細表，或者一句冰冷的：“想想你的臥室和你的收藏品。”
周寧頓時蔫了。
錢如流水般花出去，但萬象雜貨鋪也確實在以肉眼可見的速度變得更加堅固、更加危險、更加……昂貴。每一塊磚石，每一道能量回路，都在默默宣告著：此地，非請莫入，後果自負。
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