“什麼？！”一直閉目養神的曹家家主曹培元霍然睜眼，精光四射的眸子裡閃過一絲真正的驚詫，“當場格殺城主府秘書長護衛？拿下？此獠竟如此凶狂霸道？！究竟是何方神聖？”他銳利的目光掃向主位的曹克禮，“大哥，此事非同小可！公然襲擊帝國官員，形同叛逆！是否應立即上報龍城晉陽？請柴總督定奪？”他點出了真正的靠山——龍城晉陽總督柴世驕，金陵柴府柴通天的庶長子，亦是同樣在鬥戰大會大放異彩的柴青甫，同父異母長兄！
“上報晉陽麼？”
主位上，一直沉默的城主曹克禮終於開口。他緩緩吐出一口濃白的煙圈，嘴角勾起一抹冰冷而略帶譏誚的弧度，仿佛在聽一個孩童的囈語。
“慌什麼？”他的聲音低沉沙啞，帶著一種久居上位、掌控一切的漠然，“多半又是哪個不知天高地厚的愣頭青，仗著手裡有點兵權，學了點三腳貓功夫，就以為能在這三晉之地翻江倒海了？這種事……嗬嗬，這些年，見得還少麼？”
他碾滅了雪茄，灰燼簌簌落下，目光如同冰冷的探針，緩緩掃過在座三位家主或焦慮、或憤怒、或陰沉的臉，最終定格在窗外沉沉的夜色上，語氣帶著一種不容置疑的篤定和……對背後依仗的絕對自信：
“諸位，稍安勿躁。”
“天塌下來……”
他頓了頓，每一個字都重若千鈞，敲打在眾人心頭：
“自然有真正的高個子頂著。”
那“高個子”是誰，不言而喻。龍城晉陽的柴世驕，便是他們在這片土地上橫行無忌的最大依仗！一個不知名的“少將”？在他們眼中，不過是一隻蹦躂不了幾下的秋後螞蚱。
夜色深沉，界休城最大的酒店"銅雀閣’頂層套房內，燈火通明。趙存心、穀梁聽月、冉齊、周青羅四人圍坐在沙發上，氣氛凝重中帶著一絲奇異的亢奮。
周青羅率先打破沉默，眉宇間帶著戰場特有的冷峻：“老大，明天正午，青龍寨那幫雜碎九成九會直接動武！三千亡命徒壓境，咱們陷陣營再能打，硬碰硬也免不了傷筋動骨。一億贖金？我看懸，他們怕是要連人帶錢一起搶回去！”
趙存心靠在沙發裡，指尖有節奏地輕敲著扶手，眼神深邃如古井：“贖金？那本來就是塊釣餌。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“彆急，等老典回來，魚餌後麵藏著什麼大魚，就見分曉了。”
話音未落，套房大門被猛地推開！典雲儲風塵仆仆地闖了進來，臉上帶著一路疾馳的疲憊和發現驚天秘密的激動。他抓起茶幾上的水壺，仰頭猛灌了幾大口，才喘著粗氣道：“查到了！剛和端木師兄留在晉陽的暗樁接上頭！青龍寨背後的大樹之一……是金陵柴府的公子，柴世驕！這廝不僅是三晉總督，更是龍城晉陽的土皇帝！”
眾人心頭一凜！柴世驕！這個名字代表的分量，足以壓塌三晉之地！
然而，趙存心敏銳地捕捉到了典雲儲話中的關鍵：“背景‘之一’？老典，彆賣關子，另一棵‘大樹’是誰？”他的眼神銳利如鷹。
典雲儲放下水壺，抹了把嘴，深吸一口氣，聲音壓得更低，帶著難以置信的凝重：“說出來……怕你們不信！但線人賭咒發誓，消息來源雖不敢百分百確認，卻極有可能——榆次城主曹克禮，與帝國西南柱石，曹錕霖大將軍……同宗同族！血脈相連！”
“什麼？！”
房間內瞬間陷入一片死寂！連空氣都仿佛凝固了！冉齊和周青羅臉色驟變。曹錕霖！那是趙存心此刻名義上的頂頭上司！帝國軍方真正的巨擘之一！得罪他？後果不堪設想！
唯有趙存心，在短暫的震驚後，眼中爆發出一種近乎狂熱的興奮光芒！他猛地一拍大腿，哈哈大笑起來：
“哈哈哈！有意思！太有意思了！本想著回程路上無聊，抓幾隻不開眼的山猴子解解悶，沒想到……一竿子下去，竟捅了老虎窩！還是兩隻！”
這笑聲在凝重的氛圍中顯得格外刺耳。冉齊眉頭緊鎖，經曆過太多軍中傾軋的他，深知其中凶險：“存心！冷靜！若真是曹大將軍的族人……這渾水太深！得罪不起！算了吧！”他語氣沉重，帶著過來人的憂慮。
趙存心收斂笑容，看向冉齊，眼神卻異常堅定：“七師兄，放心，我心裡有數。”他隨即目光一轉，精準地落在套房角落裡——穀梁聽月正悠閒地用手指逗弄著窗台一株仙人掌上幾隻色彩斑斕、一看就劇毒無比的奇異“小蜜蜂”，嘴角噙著天真無邪的笑意，仿佛在欣賞什麼可愛的生靈。
“嘿嘿，我的好師姐——”趙存心臉上瞬間堆起燦爛得有些諂媚的笑容，聲音也甜膩了幾分。
穀梁聽月頭也不抬，指尖輕點一隻毒蜂的翅膀，聲音軟糯：“喲？這會兒知道叫師姐啦？剛才不還直呼其名挺順口的嘛？小十，你這變臉的本事，跟誰學的？說吧，又憋著什麼壞水呢？”
趙存心呲牙一笑，直奔主題：“師姐，小弟聽聞，您在‘毒’之一道造詣通天，尤其有一門秘傳絕技，名曰——‘笑破人頭嘴’？”他故意拖長了音調，帶著一絲蠱惑。
一旁的冉齊聞言，臉色微變，顯然對這名字印象深刻，沉聲補充道：“何止是聽聞！此毒凶名赫赫，是穀梁醫宗絕學！一旦中招，每天晚上12點一到，便是活地獄！周身皮膚如億萬毒蟻啃噬、烈火灼燒，痛癢鑽心！中毒者由於神經被瘙癢的麻辣感刺激，會不受控製地狂笑不止，聲嘶力竭，恨不能將全身皮肉從嘴巴處生生撕裂下來！如此折磨，直至天明日出方歇，周而複始，永無解脫！據說唯有踏入‘天人境’的醫道聖手，以無上仙氣方能徹底拔除此毒！”他的描述讓周青羅這等悍將都下意識縮了縮脖子。
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