翌日清晨，一支精乾的小隊悄然離開了北淵城，向著城北的冰封暗湖進發。
帶隊的是林墨，雖然他傷勢未愈，但星溟之力對陰寒屬性有一定克製，且此行危險，他必須親自坐鎮。成員包括：摩拳擦掌、準備大乾一場的炎姬；對冰鱗蟒材料垂涎不已的阿苗以及她那個寶貝瓦罐）；負責定位和地質分析的方岩博士；以及一隊十名擅長山地作戰和布置陷阱的赤焰營精銳。
蘇青鸞留守城內，主持防務和陣法最後的調試。墨影則如同幽靈般消失在隊伍後方，負責清除可能存在的尾巴並監控西漠大軍的動向。
北地的寒風如同刀子般刮過，積雪沒膝。但對於這支最低也是築基期的隊伍來說，並不算太大的障礙。
“快點快點！磨磨蹭蹭的，等到了那冰湖，蛇都凍硬了！”炎姬一馬當先，火紅的披風在雪地中格外醒目，她時不時彈出一小團火焰，將前方礙事的冰棱或積雪融化清路，顯得乾勁十足。
方岩博士則小心翼翼地捧著一個羅盤和一張簡陋的地圖，不斷校正著方向，嘴裡嘀咕著：“根據地質構造和地下水脈流向，應該就在這片山坳之下……嗯，磁場有輕微偏移，可能有大型金屬礦脈或者……蛇鱗？”
阿苗深一腳淺一腳地跟在後麵，小臉凍得通紅，卻興奮地東張西望，不時蹲下收集一些雪地裡罕見的耐寒草蟲，塞進她的瓦罐裡：“阿寶你看，這個藍冰草給你當零食……哎呀，這隻雪跳蟲好像也能入藥……”
林墨看著這支畫風迥異的隊伍，不禁莞爾。這哪裡像是去獵殺凶獸，倒像是出來郊遊的科考隊。
“殿下，”方岩終於停下腳步，指著一處被厚厚冰雪覆蓋、僅容一人通過的狹窄石縫，“根據推算，暗湖的入口應該就在這下麵。但冰層極厚，而且……裡麵有東西。”
不用他說，眾人也已經感受到從石縫中滲出的絲絲寒氣，以及那寒氣中夾雜的、令人不舒服的腥甜味道和淡淡的威壓。
“讓開！看老娘的！”炎姬興奮地搓搓手，就準備凝聚大火球直接把入口炸開。
“慢著！”方岩急忙攔住她，“炎姬姑娘不可！強行爆破很可能引起雪崩或者塌方！而且會驚動裡麵的冰鱗蟒！需要慢慢融化，悄無聲息地進去。”
“真麻煩……”炎姬撇撇嘴，但還是聽話地收斂了火焰，改為從掌心持續輸出一股溫和的熱流，緩緩融化著入口處的堅冰。
這個過程頗為耗時。等待間，阿苗閒不住，從瓦罐裡掏出幾個用獸皮包裹的、還冒著熱氣的小籠包一樣的東西，分給大家：“嘗嘗嘗嘗！我新做的‘暖身蠱蟲包’！吃了不怕冷！”
眾人看著那表皮隱隱還在蠕動的小包子，臉色都有些發綠。一名赤焰營士兵壯著膽子咬了一口，頓時眼睛瞪圓，臉憋得通紅，半晌才哈出一口帶著冰碴的白氣，豎起大拇指：“夠……夠勁！比俺老家的燒刀子還烈！”說完竟然真的覺得渾身暖烘烘的。
林墨笑了笑，也接過一個，麵不改色地吃了下去——經曆過“十全大補蠱蟲湯”的洗禮，他的承受能力已經大大提升。一股熱流果然從胃部散開，驅散了寒意。
炎姬一邊化冰一邊好奇，也抓過一個扔進嘴裡，嚼了兩下，眼睛一亮：“嘿！味道不錯啊！阿苗有你的！就是吃完感覺耳朵眼裡好像有蟲子在唱歌……”
方岩博士則堅決地婉拒了，表示自己帶了乾糧。
終於，入口的堅冰被融化出一個可容人通過的窟窿，一股更刺骨的寒氣夾雜著濃烈的腥味湧出。
“我打頭陣！”炎姬一馬當先，周身火焰繚繞，鑽了進去。林墨緊隨其後，指尖星芒微亮，隨時準備出手。阿苗、方岩和士兵們依次跟進。
通道向下傾斜，內部空間逐漸開闊，石壁上覆蓋著厚厚的藍白色冰霜，發出幽幽的冷光。溫度驟降，嗬氣成冰。
走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗！
一個巨大的地下冰洞呈現在眾人麵前。洞頂垂下無數巨大的冰棱，地麵則是一個看不到邊際的、散發著森森寒氣的漆黑湖泊！湖水並未完全凍結，而是以一種粘稠的、仿佛活物般的狀態緩緩流動著，湖麵上漂浮著大小不一的浮冰。整個空間都彌漫著一種詭異的死寂和強大的冰寒能量。
“就是這裡！好濃鬱的癸水之精！”方岩博士激動地拿出工具開始檢測水質和能量波動。
“蛇呢？那些長蟲在哪？”炎姬迫不及待地四處張望。
林墨目光銳利地掃過湖麵，精神力細細感知：“在水下。數量不少，而且……有一條大家夥。”
仿佛是為了印證他的話。
嘩啦！
湖中心猛地炸開一團巨大的水花！一條水桶粗細、渾身覆蓋著巴掌大小、閃爍著金屬寒光的藍色鱗片的巨蟒猛地探出上半身，冰冷的豎瞳死死盯住了這群不速之客！它張開巨口，露出匕首般的慘白毒牙，一股足以凍裂靈魂的寒冰吐息噴湧而出，直襲隊伍！
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“來得好！”炎姬大笑一聲，毫不畏懼地迎了上去，火焰長刀劈出，與寒冰吐息狠狠撞在一起！
轟！
冰火交織，白霧彌漫！劇烈的能量衝擊讓整個冰洞都震動了一下，頂上的冰棱簌簌落下。
然而，這隻是開始！
嘩啦啦！一條又一條體型稍小但依舊凶悍的冰鱗蟒從湖水中探出頭，或噴吐冰息，或甩動布滿冰刺的巨尾，向著眾人發起了攻擊！