大戰之後的北淵城，空氣中彌漫著濃重的血腥味、焦糊味以及一種劫後餘生的疲憊與沉寂。傷員的呻吟聲、工匠修複城牆的敲打聲、以及收斂陣亡將士遺體的沉重腳步聲，交織成一曲悲涼而堅韌的戰後挽歌。
城主府內，臨時充作的傷兵營人滿為患。醫官和學徒們忙碌地穿梭其間，阿苗也成了主力之一，她的“星螢生肌膏”和各種具有麻痹、鎮痛效果的蠱蟲粉末發揮了巨大作用，雖然味道和效果依舊有些“彆致”，但無人再敢嫌棄。
“哎喲喂……輕點輕點！阿苗姑娘，你這藥膏效果是好，就是抹上去跟被一萬隻螞蟻啃似的……”一個胳膊受傷的赤焰營老兵齜牙咧嘴地抱怨，卻老老實實伸著胳膊讓阿苗塗抹。
阿苗小臉認真：“忍著點！阿寶說這樣好得快！你看隔壁老王，腿都快斷了，用了我的藥，現在都能單腳跳了！”
隔壁床榻上一個漢子聞言，努力地想表演單腳跳，結果差點摔下床，引來一陣虛弱的哄笑。苦中作樂，是士兵們活下去的方式。
炎姬則像個監工頭，拖著疲憊的身子，一瘸一拐地在傷兵營裡巡視，看到哪個家夥嚎得大聲了點，就一瞪眼：“嚎什麼嚎！一點皮外傷！看看人家腸子都快流出來的都沒吭聲！再嚎下次讓你衝最前麵！”被她吼過的士兵往往立刻噤聲，效果比止痛藥還好。
林墨的傷勢最重，但他隻是簡單處理了一下，便強撐著主持大局。安撫傷員、統計戰損、安排防務、清點物資……千頭萬緒。蘇青鸞北淵）則忙於修複和維護受損嚴重的護城大陣，癸水精魄能量消耗過度，需要時間恢複，讓她心疼不已。
青鸞帝都）則顯得相對安靜，她帶來的騎兵也被安排休整。她大多時間獨自一人，擦拭著她的長劍，或是站在城頭，望著帝都的方向，眉宇間籠罩著一層化不開的憂色。她的存在，以及她帶來的驚人消息，讓北淵的高層都感到一種無形的巨大壓力。
…………
傍晚，簡單的戰後會議在勉強清理出來的議事廳舉行。氣氛凝重。
“……陣亡三千七百餘人，重傷失去戰力者逾兩千，輕傷無數。赤焰營減員超過四成。陣弩損毀十一架，箭矢、滾木礌石等物資消耗殆儘……”墨影用毫無感情的聲音彙報著冰冷的數字，每一個數字背後都是一條條鮮活的生命。
眾人沉默，心情沉重。雖然擊退了強敵，但北淵也付出了慘重的代價。
“西漠軍情況如何？”林墨沉聲問道。
“鬼狼將軍重傷遁走，其大軍潰散，傷亡數字應在我軍數倍之上，短期內應無力再組織大規模進攻。但其主力並未完全被殲滅，分散潰逃後，恐為禍地方，形成流寇。”墨影回答道。
“必須儘快清剿這些潰兵，否則周邊百姓要遭殃了。”林墨皺眉，“此事交由龐將軍留下的聯絡使者，請他們協調邊境駐軍處理。我們……無力他顧了。”
“帝都方麵……”林墨看向青鸞帝都）。
青鸞搖了搖頭：“‘影主’掌控下的帝都，如今鐵桶一般，消息極難傳遞。我隻知龍脈被抽取的速度越來越快，恐怕……支撐不了多久了。我們必須儘快想辦法。”
“怎麼想辦法？殺回帝都？就憑我們現在這殘兵敗將？”炎姬忍不住嗆聲道，她不是針對青鸞，隻是覺得這任務簡直ipossibe。
青鸞看了她一眼，並未動怒，隻是淡淡道：“硬闖自然不行，但或許可以從其他‘搖籃’入手。據我所知，‘搖籃’信標並非孤立存在，它們之間可能存在某種能量聯係。若能找到並破壞其他尚未被完全激活的‘搖籃’，或許能延緩甚至乾擾帝都‘門’的開啟。”
這提供了一個新的思路！
“其他搖籃……”林墨沉吟著，想起了母親筆記中的零星記載和宗祠下的那個“搖籃”信標，“母親似乎提到過，搖籃與龍脈節點息息相關……”
就在這時，方岩博士一臉興奮又緊張地衝了進來，甚至忘了禮節：“殿下！殿下！重大發現！”
眾人目光頓時聚焦在他身上。
方岩激動地揮舞著一份剛剛分析出來的報告：“我們對那頭變異凶獸的殘骸和它挖掘區域進行了詳細勘測！發現它的變異並非偶然！它吞噬的那塊聖物碎片，其能量波動頻率，與之前我們在落鷹澗、宗祠感應到的，以及青鸞姑娘描述的帝都龍脈被抽取的波動，有高度相似性！而且，它瘋狂挖掘的那個點，經過我的測算，極有可能是一條地下潛藏的小型龍脈支流的節點！”
“你的意思是……”林墨猛地站起身。
“那頭凶獸，很可能是被聖物碎片吸引，本能地想要吞噬龍脈能量來完成自身的進化！也就是說，天命教尋找‘搖籃’、激活信標、抽取龍脈，很可能不僅僅是為了開啟所謂的‘門’，這些龍脈能量本身，就是他們需要的重要資源，甚至可能用於……製造更多可怕的怪物或者提升他們自身的力量！”
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這個推測令人毛骨悚然！如果龍脈能量可以被如此利用，那天命教的危害將遠超想象！
“而且，”方岩繼續道，語氣更加激動，“根據那頭凶獸最後能量紊亂時泄露出的殘餘波動逆向追蹤，我隱約捕捉到了一條極其微弱、卻持續存在的能量流向……它指向……東南方向！”
東南方向？！那裡是……青州？還是更遠的江南腹地？
難道那裡也有龍脈節點？或者另一個“搖籃”？
會議廳內一片寂靜，所有人都被這個意外的發現驚呆了。這無疑是一條極其重要的線索！
“立刻分析那條能量流向的具體坐標！儘可能精確！”林墨立刻下令。
“是！”方岩領命，匆匆而去。
“如果方博士的推測是真的，”蘇青鸞北淵）語氣凝重，“那天命教的圖謀比我們想象的還要龐大和可怕。我們必須阻止他們！”
“不僅要阻止，我們或許可以……”林墨眼中閃爍著銳利的光芒，“搶先一步，找到那些尚未被發現的龍脈節點或‘搖籃’，要麼摧毀，要麼……為我們所用！”
這個想法很大膽，但也極具誘惑力。如果能掌控一部分龍脈能量，北淵的實力將得到巨大提升，對抗天命教也將多一分底氣。