告彆了湖光部落，林墨一行人踏入了那條通往星殤之穀的古道分支。與主道的溫潤祥和截然不同，這條分支甫一進入，便感到一股陰冷、混亂的氣息撲麵而來。
通道四壁的晶石不再是純淨的白色，而是呈現出一種病態的暗紫色或汙濁的黃色，光芒閃爍不定，仿佛接觸不良的燈泡。晶壁表麵布滿了細微的裂紋，有些地方甚至出現了詭異的結晶增生，如同醜陋的疤痕。空氣中原本平和的靈氣變得稀薄而粘滯，混雜著一股難以言喻的、像是金屬鏽蝕又像是輻射塵埃般的異味。
“嗚…這裡感覺好難受…”阿苗縮了縮脖子，下意識地靠近林墨，地脈晶石散發的霞光在這裡顯得格外珍貴，驅散著周遭的不適感，“像是走進了生病巨人的血管裡。”
“都把護體靈光撐起來，這裡的能量有問題，長時間接觸恐怕會侵蝕根基。”青鸞帝都）蹙眉提醒，周身泛起清冷的劍罡，將那些汙濁的能量隔絕在外。她仔細觀察著晶壁上的裂紋，“這些損傷…不完全是自然老化，有很強的外力破壞痕跡，像是被某種狂暴的能量強行衝擊過。”
炎姬周身火焰跳動，顯得有些煩躁：“這鬼地方黏糊糊的，火都燒不痛快！”她嘗試彈出一小朵火焰，火焰在汙濁的空氣中竟然發出“滋滋”的聲響，顏色都暗淡了幾分，嚇得她趕緊收了回來。
戈隆和兩名湖光部落的向導表情最為凝重。他們能更清晰地感受到大地在此地承受的痛苦。
“母親在哭泣…”戈隆聲音低沉，手掌輕輕撫過一道巨大的裂痕，臉上滿是痛楚。
一名年輕向導指著前方一處尤其破損、甚至有些熔融跡象的晶壁，用生硬的通用語說道：“那裡…‘吞噬者’…用可怕的‘雷吼杖’…強行打開過…偷走了‘母親’的‘骨頭’…”
林墨順著方向看去，果然看到那片區域的晶壁有被高溫能量武器暴力切割或挖掘的痕跡，殘留著微弱的、令人厭惡的能量波動，與鴉組織的技術風格吻合。他們似乎在古道中開采某種特殊的晶礦。
墨影如同影子般在前方探路，突然抬手示意停下。他蹲下身，從一道裂縫中小心地夾起一小片東西。
那是一片邊緣銳利、閃爍著暗沉金屬光澤的黑色羽毛，上麵還殘留著一絲冰冷的、與周圍環境格格不入的死寂氣息。
“鴉的巡邏隊過去不久，不超過兩個時辰。”墨影沉聲道，“他們果然也在利用這條古道。”
氣氛頓時更加緊張。這意味著他們不僅要麵對環境的危險，還可能隨時與鴉的部隊遭遇。
隊伍更加小心地前進。古道分支的地形比主道複雜得多，經常出現岔路、斷層甚至塌方區，全靠戈隆和向導對大地脈動的感知以及墨影高超的潛行偵察技巧，才能找到相對安全的路徑。
有時，他們需要攀爬近乎垂直的、布滿了不穩定晶簇的岩壁；有時，又得匍匐穿過被巨大晶柱堵塞的、狹窄的縫隙。阿苗的那些奇奇怪怪的蠱蟲在這裡發揮了意想不到的作用——“粘粘蠱”可以形成暫時的抓手和腳墊；“亮亮蠱”在絕對黑暗的塌方區提供照明；“嗅嗅蠱”則能提前預警前方是否有毒氣或隱藏的生物。
在一次攀爬一處尤其陡峭的滑坡時，炎姬腳下的一塊晶石突然鬆動脫落！
“小心！”身邊的戈隆反應極快，猛地伸出大手，一把抓住了炎姬的手腕。另一隻手則狠狠將骨刀插入岩壁，固定住身體。
炎姬整個人懸在半空，腳下是深不見底的黑暗。她雖然嚇了一跳，但嘴上卻不服軟：“喂！大個子你輕點！老娘手腕要斷了！還有，彆趁機揩油啊！”
戈隆頓時鬨了個大紅臉，吭哧吭哧地說：“我…我沒有…”手卻抓得更緊了。
林墨和青鸞連忙從上放下繩索，將兩人拉了上來。炎姬上來後，看著戈隆通紅的臉和依舊緊抓著自己手腕的手，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，用力拍了拍戈隆結實的胳膊：“謝了！兄弟！力氣不小嘛！”戈隆這才慌忙鬆開手，眼神飄忽，不敢看她。這段小插曲倒是讓緊張的氣氛緩和了不少。
經過近一天艱難跋涉，前方的通道逐漸變得開闊，但那混亂與不祥的氣息也越發濃鬱。隱隱地，能聽到從極遠處傳來沉悶的、如同巨獸哀嚎般的聲響，還伴隨著一陣陣規律性的、非自然的震動。
“快到‘星殤之穀’的入口了。”湖光部落的向導緊張地說道，“聲音…就是從那裡傳來的。”
在通過一個巨大的、仿佛被巨力撕裂的洞口後，眼前的景象讓所有人震撼得說不出話。
他們仿佛站在一個巨大無比的地下世界邊緣。這是一個無法用語言形容的、無比巨大的深穀，其廣闊程度甚至超過了之前鴉據點所在的洞窟。穀底深不見底，彌漫著濃鬱的、閃爍著詭異磷光的彩色霧氣。而穀地的中央，一道巨大無比的、扭曲的、仿佛天空被硬生生撕開的黑暗裂痕，貫穿了上下，無數扭曲的、如同血管或神經束般的暗紫色能量觸須從裂痕中伸出，紮根於穀底，緩緩蠕動，抽取著什麼東西。那就是——“裂隙”！
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裂隙本身散發著令人心悸的、混亂狂暴的空間能量和一種非此世間的冰冷氣息。僅僅是遠遠望著，就讓人靈魂戰栗，心生渺小之感。
而在裂隙周圍，依附著穀壁，修建著無數龐大、猙獰、風格與鴉據點類似的金屬建築平台、橋梁和管道係統，如同寄生在傷口上的藤壺。許多平台上都有穿著黑袍的身影在忙碌，各種大型機械在運轉，發出巨大的轟鳴和震動聲。數道粗大的能量光柱從穀底升起，注入裂隙周圍的某個大型裝置中，似乎在進行著某種穩定的操作。
這裡，就是“鴉”進行“捕星計劃”的核心現場！其規模和投入的力量，遠超之前的據點！
“我的天…”阿苗小臉煞白，聲音發抖，“他們…他們是在給天空的傷口動手術嗎？還是…在喂養那個裂縫？”
“瘋狂的螻蟻…竟敢覬覦星骸之力…”青鸞帝都）眼神無比冰冷，握著劍柄的手指因用力而發白。作為陣法師，她更能感受到這種行為的危險和悖逆。
戈隆和守荒人向導們則對著裂隙方向發出了痛苦和憤怒的低吼，那裂隙每一次能量波動，都仿佛抽打在他們的心臟上。
林墨強壓下心中的震撼，仔細觀察。他發現，在離他們所在入口不遠處的下方穀壁上，有一個相對較小、看起來像是廢棄觀測站或者前哨站的地方。那裡似乎沒有鴉的人員活動，位置隱蔽，或許可以作為臨時的觀察點。
“我們先去那裡，弄清楚他們在乾什麼。”林墨低聲道。
在墨影的帶領下，隊伍沿著險峻的穀壁，借助岩石和廢棄管道的陰影，小心翼翼地向下潛行，最終有驚無險地進入了那個廢棄的前哨站。
前哨站內部布滿灰塵和蛛網，設施陳舊，但基本結構完好，還有幾個麵向穀底和裂隙方向的觀察窗。
從這裡，可以更清晰地看到鴉的行動。他們似乎在用那些能量光柱和特殊裝置，從裂隙中“釣”出某種東西——那是一些散發著強烈能量波動、形狀不規則的、暗金色的晶體碎片或者金屬塊！每當一塊“星骸”被成功捕獲，就會被迅速運往穀底深處一個被重重保護起來的、散發著強烈能量反應的建築內。
“他們在收集‘星骸’…”林墨喃喃道，“這就是‘捕星計劃’？”
“不止如此。”青鸞帝都）指著那些連接著裂隙的能量觸須和穀底的大型裝置，“他們不僅在收集，更是在試圖穩定和…擴大這條裂隙！你看那些裝置輸出的能量波形，是在中和裂隙邊緣不穩定的空間亂流，試圖將它變成一個…可控的‘通道’！”