火把的光芒順著山洞縫隙爬進來，在岩壁上投下三道扭曲的影子。腳步聲越來越近，夾雜著金屬碰撞的脆響——是盔甲的接縫在摩擦，還有腰間匕首鞘的晃動聲。林幽屏住呼吸，將微弱的蛇力悄悄擴散到洞口，瞬間感知到三道陌生的氣息：每道氣息都帶著刺骨的冷意，像淬了毒的刀鋒，而且他們體內沒有靈氣波動，反而有種類似機械齒輪轉動的僵硬感，顯然是常年用藥物或特殊訓練強化過的軀體。
“就是這裡？”一道粗啞的聲音響起，洞口的藤蔓被粗暴地撥開，一個穿著黑色勁裝的男人走了進來。他臉上蒙著繡有紅瞳圖案的麵罩，隻露出一雙冰冷的眼睛，手裡握著一把短弩，箭槽裡搭著泛著幽藍光澤的毒箭。身後跟著兩個同樣裝束的同伴，一個背著裝滿器械的背包，一個手持開山斧，斧刃上還沾著腐泥和碎肉。
“沒錯，坐標顯示異蛇的氣息最後出現在這附近。”背包男打開一個青銅羅盤，指針正對著山洞深處，“不過剛才的瘴氣裡好像有夜沼鱷的血腥味，可能被彆的異獸乾擾了。”
“管它什麼乾擾，”持斧男不耐煩地踹了一腳地上的空布囊，“老大說了，三天內必須找到‘幻彩樹蟒’。那東西的鱗片能製造幻境，是獻給‘深淵之主’的上好祭品，要是讓它跑了，咱們都得死。”
幻彩樹蟒？林幽心中一凜。他曾在古籍裡見過記載，這種蛇類能通過鱗片反射光線製造幻境，成年個體甚至能讓整個軍隊陷入集體幻覺，是沼澤裡最神秘的異蛇之一。沒想到深淵之眼的目標竟是它。
石影悄悄從腰間摸出一把石屑——那是她白天特意收集的燧石碎塊，指尖夾著兩片尖銳的石片，眼神死死盯著洞口的三人。她輕輕碰了碰林幽的胳膊，用口型比出“三”的數字，又指了指山洞頂部的岩縫——那裡堆積著不少鬆動的石塊，是她剛才躲進來時就留意到的陷阱點。
林幽會意，緩緩將蛇力凝聚在指尖。他現在的力量還不足以發起攻擊，但可以製造細微的震動，觸發石影計劃的陷阱。
“等等，”麵罩男突然停住腳步，短弩對準山洞深處，“這裡有新鮮的草藥味——不是我們的人留下的。”他的耳朵動了動，像獵犬一樣捕捉著空氣裡的動靜，“還有……人的呼吸聲。”
話音剛落，持斧男猛地舉起斧頭，就要向山洞深處劈來。石影眼神一厲，突然將手中的燧石碎塊擲向洞口的火把——“砰”的一聲，火把被砸滅，山洞瞬間陷入黑暗。
“找死！”麵罩男怒吼一聲，短弩對著聲音傳來的方向射出毒箭。可箭剛飛出去，就被一道金色的蛇影撞偏——是林幽用僅存的蛇力凝聚的虛影。與此同時，石影縱身躍起，雙腳蹬在岩壁上，狠狠踹向頂部的岩縫。
“嘩啦——”鬆動的石塊傾瀉而下，正好砸在持斧男的背上。他慘叫一聲，當場跪倒在地，斧頭“哐當”掉在地上。背包男反應極快，立刻從背包裡掏出一把飛鏢，向石影的方向擲去。可他剛抬手，就感覺到腳踝一麻——林幽悄悄將蛇力附在地上的枯草上，像藤蔓一樣纏住了他的腳腕。
“啊！什麼東西？”背包男踉蹌了一下，飛鏢射偏在岩壁上，濺起一串火星。
石影趁機落地，撿起地上的斧頭，對著背包男的後背狠狠劈去。“噗”的一聲，斧頭砍在他的肩胛骨上，鮮血瞬間染紅了黑色勁裝。背包男發出一聲淒厲的慘叫，轉身想掏腰間的匕首，卻被林幽用蛇力凝聚的短刃刺穿了手腕——那是他剛才忍著經脈疼痛，強行凝聚的力量。
“撤！”麵罩男見勢不妙，立刻扔出一枚煙霧彈。黑色的煙霧瞬間彌漫開來，帶著刺鼻的硫磺味。他扶起受傷的持斧男，拽著背包男，跌跌撞撞地衝出山洞，隻留下一句狠厲的威脅：“你們等著！深淵之眼不會放過任何妨礙我們的人！”
煙霧漸漸散去，山洞裡恢複了昏暗。石影捂著胳膊，剛才被飛鏢劃傷了一道口子，鮮血正從繃帶裡滲出來。林幽則靠在岩壁上，胸口劇烈起伏，強行使用蛇力讓他的傷口再次裂開，玄色勁裝下的血漬擴大了一圈。
“你怎麼樣？”石影急忙走過來，從布囊裡拿出草藥，撕開林幽的衣襟，看著他胸口滲血的傷口，眉頭皺得更緊，“傷口又惡化了，得趕緊找水蓮根。”
林幽搖了搖頭，指著地上掉落的飛鏢和一塊從背包男身上扯下來的布片——布片上除了紅瞳圖案，還繡著一張簡易的地圖，標注著沼澤深處的一棵巨樹位置，旁邊寫著“幻彩樹蟒棲息地”。“他們的目標是幻彩樹蟒，而且已經知道我們在這裡了。”他的聲音有些虛弱，卻很堅定，“我們不能再等了，必須先找到幻彩樹蟒。”
石影拿起布片，看著地圖上的標記，眼神凝重：“那棵巨樹在沼澤最深處的‘迷霧核心區’，那裡的毒瘴能讓人產生幻覺，而且還有很多異獸盤踞。但……”她頓了頓，看向林幽，“幻彩樹蟒的膽汁能解大部分毒素，要是能拿到它的膽汁，你的蛇毒和傷口感染或許都能治好。”
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林幽心中一動。他原本以為吞噬幻彩樹蟒隻是為了獲得能力，沒想到它的膽汁還有解毒的功效。這無疑是雪中送炭。“那我們現在就出發。”他強撐著站起身，雖然身體依舊虛弱，但眼神裡多了幾分希望。
石影點了點頭，幫林幽重新包紮好傷口，又給自己的胳膊敷上草藥。她撿起地上的短弩和毒箭，檢查了一下，臉色變得更加嚴肅：“他們用的是‘腐心毒’，和沼澤裡的腐心藤汁液一樣，一旦中毒，會慢慢腐蝕內臟。幸好剛才沒被射中。”
兩人收拾好東西，悄悄走出山洞。外麵的毒瘴比之前更濃了，淡綠色的霧氣裡，隱約傳來遠處異獸的嘶吼聲，還有深淵之眼成員撤退時留下的血跡——那血跡順著沼澤地的水窪延伸，像一條紅色的線索，指向迷霧深處。
“跟著血跡走，就能找到幻彩樹蟒的棲息地。”石影指著血跡，壓低聲音，“但我們得小心，他們肯定會在周圍設下陷阱。”
林幽點點頭，將蛇力擴散到最大範圍，感知著周圍的動靜。他能感覺到，遠處的氣息越來越複雜——有深淵之眼成員的冷意，有幻彩樹蟒隱藏的柔和氣息，還有更多未知的異獸氣息，像一張巨大的網，籠罩著迷霧核心區。
兩人並肩走進更濃的毒瘴裡，腳步比之前更輕，也更堅定。他們知道，接下來的路會更加危險，不僅要麵對深淵之眼的追殺，還要對抗神秘的幻彩樹蟒，以及沼澤深處未知的危機。但此刻，他們不再是孤身一人——林幽有石影的荒野生存能力保駕護航，石影有林幽的蛇力感知預警危險，他們的同盟，在第一次並肩作戰後，變得更加牢固。
“小心腳下。”石影扶著林幽的胳膊，避開一灘冒著氣泡的沼氣，“前麵就是迷霧核心區了，進去後，連我的經驗都不一定管用，全靠你的蛇力了。”
林幽深吸一口氣，點了點頭。他能感覺到，體內的蛇力似乎因為剛才的戰鬥，變得比之前活躍了些，歸墟氣息也不再那麼壓抑。或許，吞噬幻彩樹蟒，不僅能解毒，還能讓他的力量更進一步——這是他在逃亡路上，第一次看到反擊的希望。
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