赤沙如燒,卷著能燙穿麻布的熱浪,在天地間鋪成無邊無際的枯黃。林幽背著半舊的黑色布囊,腳掌踩在被曬得發脆的沙礫上,每一步都陷下去半指深,又伴著細碎的“咯吱”聲抬起來。他額前的碎發早被汗水浸得貼在皮膚上,視線裡的沙丘卻像永遠走不完的浪濤,前一個剛被甩在身後,下一個又橫亙在眼前,連風裡都裹著砂礫,打在臉上生疼。
布囊裡的東西不重,卻壓得他心口發沉。那是石影的遺物——一塊巴掌大的墨玉,玉麵上刻著扭曲的紋路,像蛇,又像某種古老的符文。三個月前,石影在對抗“深淵之眼”的據點時,最後一次傳訊隻說了半句“沙漠底下有古城……藏著能破局的東西……”,再之後,便隻剩通訊器裡斷斷續續的電流聲,和最後傳來的、被利刃刺穿皮肉的悶響。
林幽攥了攥手心,指腹觸到墨玉邊緣的棱角。他花了三個月時間,從石影殘留的據點裡翻出所有零碎線索,又沿著“深淵之眼”曾活動過的沙漠軌跡追查,終於在三天前,發現這塊墨玉在特定角度的日光下,會折射出細微的光紋,那些光紋拚起來,竟是一張簡略的沙漠地形圖——而圖中標注的終點,就在這片被當地人稱為“死蛇海”的無人沙漠深處。
“死蛇海”的名字不是白來的。據說這裡曾有過成片的蛇類棲息,卻不知為何突然集體消亡,隻留下滿地乾枯的蛇骨,後來風沙掩埋了痕跡,隻剩偶爾從沙層下翻出的、泛著土黃色的蛇骨碎片,證明那些生靈曾存在過。林幽這一路走下來,已經見過三具這樣的碎片,最長的一段有手臂粗,骨頭上還留著被啃噬過的齒痕,不知是多少年前的舊物。
日頭漸漸西斜,原本熾烈的陽光弱了些,風卻更狂了。林幽停下腳步,從布囊裡摸出水壺,擰開蓋子喝了一口——水已經溫得發膩,卻依舊珍貴。他抬頭望向天空,原本湛藍的天幕此刻染著橘紅色的晚霞,遠處的沙丘輪廓被鍍上一層金邊,而按照墨玉光紋的指引,古城入口應該就在這附近了。
他蹲下身,將墨玉放在沙地上,調整角度讓餘暉落在玉麵上。隨著光線移動,墨玉上的紋路漸漸亮起,細微的光絲從玉麵升起,在空中拚出一道彎曲的軌跡,最終指向西北方向三裡外的一處沙丘。那沙丘和周圍的沒什麼不同,隻是頂部有一塊突兀的黑色巨石,像一隻伏在沙地上的巨龜,一動不動。
林幽收起墨玉,將水壺塞回布囊,加快腳步向那處沙丘走去。越靠近,越覺得那巨石不對勁——它的表麵太光滑了,不像是自然風化形成的,反而像是被人刻意打磨過,而且巨石底部的沙層裡,隱約能看到一些青灰色的磚石碎片,埋在沙下,隻露出一角,顏色和周圍的黃沙格格不入。
走到巨石前,林幽繞著它轉了一圈。巨石高約三丈,寬足有五丈,表麵刻著密密麻麻的紋路,和墨玉上的圖案有些相似,隻是更複雜,像是某種陣法。他伸出手,指尖剛觸到石麵,就感覺到一絲冰涼——在這沙漠裡,石頭本該被曬得滾燙,這巨石卻透著反常的寒意。
“應該就是這裡了。”林幽低聲自語,從布囊裡取出墨玉,將它按在巨石表麵一處凹陷的紋路裡。墨玉剛一嵌入,就聽到“哢”的一聲輕響,像是有什麼東西從石內傳來。緊接著,巨石表麵的紋路開始亮起,先是淡青色的光,漸漸轉為深綠,最後變成了像蛇眼一樣的幽紫色。
光紋順著紋路蔓延,很快覆蓋了整個巨石表麵。林幽後退兩步,警惕地盯著巨石,右手按在腰間的短刀上——那是石影生前用的刀,刀身窄而鋒利,刀柄上纏著磨得發亮的黑布,此刻握在手裡,像是能感受到一絲殘留的溫度。
突然,巨石開始震動,沙層簌簌落下,底部的磚石碎片被震得滾開,露出一個黑漆漆的洞口。洞口約兩人高,寬能容三人並行,一股潮濕的風從洞裡吹出來,帶著泥土和腐朽的氣息,與外麵乾燥的沙漠空氣截然不同。
林幽拿出火折子,吹亮後舉在身前,向洞口裡望去。洞口內是一段向下延伸的石階,石階由青灰色的磚石砌成,表麵布滿了青苔,有些地方已經破損,露出下麵的泥土。石階兩側的牆壁上,每隔幾步就有一個凹槽,像是曾經插過火把的地方,隻是如今早已空無一物,隻剩下厚厚的灰塵。
他深吸一口氣,抬腳邁上第一級石階。石階很滑,似乎是因為常年潮濕,林幽走得很慢,每一步都踩實了才敢動。火折子的光很弱,隻能照亮身前幾步遠的地方,更遠的黑暗裡,仿佛有什麼東西在蟄伏,靜得隻能聽到自己的腳步聲和呼吸聲,還有從深處傳來的、隱約的滴水聲。
走了大約五十級石階,前方的黑暗裡突然傳來“哢嚓”一聲脆響。林幽立刻停下腳步,握緊短刀,火折子舉得更高了些。他仔細聽著周圍的動靜,除了滴水聲,似乎還有細微的“嘶嘶”聲,像是蛇在吐信,又像是氣流穿過縫隙的聲音。
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就在這時,他腳下的石階突然向下一沉!林幽心中一緊,本能地向後跳開,可已經晚了——他剛才踩過的那級石階,此刻正緩緩向下凹陷,露出下麵黑漆漆的洞口,而洞口兩側的牆壁上,突然彈出兩排尖銳的石刺,寒光閃閃,直指他的胸口!
林幽反應極快,身體向左側一翻,躲過石刺的同時,右手的短刀狠狠紮進旁邊的牆壁,借著反作用力穩住身體。石刺“唰”地一聲從他剛才站立的位置劃過,釘在對麵的牆壁上,留下深深的痕跡,石屑簌簌落下。
還沒等他喘口氣,腳下的地麵突然開始鬆動,沙粒和碎石從縫隙裡漏下去,很快就形成了一個直徑約一丈的流沙坑!林幽的左腳已經陷了進去,沙子沒過腳踝,帶著一股向下拉扯的力量,仿佛有什麼東西在下麵拽著他。
“是流沙陷阱。”林幽咬了咬牙,左手抓住牆壁上的一個凹槽,右手拔出短刀,狠狠紮進旁邊的石階縫隙裡,試圖穩住身體。可流沙的吸力越來越大,他的小腿已經陷了進去,布料被沙子磨得發響,皮膚能感覺到沙子的粗糙和冰冷。
他低頭看向流沙坑,火折子的光線下,能看到沙子裡隱約有什麼東西在蠕動——不是蛇,而是一些細小的、白色的蟲子,密密麻麻地纏在一起,正在啃噬著落入流沙的碎石,發出細微的“沙沙”聲。若是被這些蟲子纏上,恐怕瞬間就會被啃得隻剩骨頭。
林幽深吸一口氣,將火折子咬在嘴裡,雙手抓住牆壁上的凹槽,用力向上攀爬。他的手臂因為用力而青筋暴起,指甲摳進磚石的縫隙裡,疼得發麻,可他不敢鬆手——一旦鬆手,就會落入流沙和蟲群之中,連屍骨都剩不下。
就在他快要爬離流沙坑時,頭頂的黑暗裡突然傳來“轟隆”一聲巨響。林幽抬頭,隻見一塊巨大的石板正從上方墜落,帶著風聲,直指他的頭頂!石板足有圓桌大小,邊緣鋒利,若是被砸中,絕對會粉身碎骨。
他瞳孔驟縮,沒有時間多想,身體猛地向後一仰,同時雙腳在牆壁上一蹬,整個人像離弦的箭一樣向後飛去,正好落在流沙坑邊緣的地麵上。石板“啪”地一聲砸在他剛才攀爬的位置,石階被砸得粉碎,碎石和沙子濺了他一身。
林幽趴在地上,劇烈地喘著氣,後背已經被冷汗浸濕。他剛才若慢半分,此刻已經成了石板下的肉泥。他抬起頭,火折子還在嘴裡咬著,光線下,能看到頭頂的牆壁上,還有更多的石板凹槽,顯然,剛才的陷阱隻是開始,這通道裡,還藏著更多致命的機關。
他慢慢爬起來,拍掉身上的沙子,警惕地盯著前方的黑暗。通道還在延伸,深處的滴水聲依舊清晰,可此刻,那聲音聽在耳裡,卻像是催命的鼓點。他知道,這隻是進入古城的第一道考驗,後麵還有更多未知的危險在等著他,可他不能退——石影的遺願,“過去之鏡”的秘密,還有“深淵之眼”的威脅,都在這古城深處,他必須走下去。
林幽握緊短刀,咬了咬牙,舉著火折子,繼續向通道深處走去。腳步聲在空曠的通道裡回蕩,與滴水聲交織在一起,在這寂靜的地下世界裡,顯得格外清晰,也格外孤獨。而他不知道的是,在他身後不遠處的沙丘之上,一道白色的身影正靜靜佇立,望著那黑漆漆的洞口,眸子裡閃過一絲複雜的光,像極了月光下的寒劍,清冷,卻又藏著不易察覺的暖意。
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