部隊向東急行軍數日。
當獨立旅的先頭部隊，剛踏入太原外圍的戰區範圍，一股子爛到骨子裡的味兒，就撲麵而來。
那味道混著硝煙、焦土，還有濃得化不開的血腥氣。
李雲龍騎在馬上，用力吸了吸鼻子，眉頭擰成了一個疙瘩。
他打了一輩子仗，對這味兒再熟不過。
可從沒有哪一次，這味道會如此衝鼻子，衝得人五臟六腑都跟著翻騰。
越往前走，眼前的景象，就越讓這些從晉西北山溝裡殺出來的漢子們，心頭發沉。
遠方的地平線，天不是藍的，是一種灰蒙蒙的，被炮火熏出來的灰紅色。
連綿不絕的炮聲，跟悶雷似的，從幾十裡外的地方滾過來，一聲接一聲，永不停歇，震得腳下的大地都在發顫。
路兩邊，不再是熟悉的黃土高坡。
取而代之的，是望不到頭的，被炮火反複犁過的焦黑土地。
大地上布滿了縱橫交錯的戰壕和一個個巨大的炮彈坑。
殘破的槍支，燒成骨架的卡車，被炸斷的馬腿，扔得到處都是。
偶爾還能看到一兩具來不及收斂的，已經發黑腫脹的屍體，倒在彈坑邊上。
空氣裡，飄著一股讓人作嘔的腐臭。
獨立旅的隊伍，行進的速度不自覺地慢了下來。
戰士們臉上的輕鬆和興奮，早就不見了，取而代之的，是一種前所未有的凝重。
他們悶頭走著，眼睛卻不由自主地四處瞟，想把這片殘酷的戰場，刻進腦子裡。
就在這時，一隊從前線撤下來的傷兵，迎麵走了過來。
那是一支被打殘了的中央軍部隊。
他們沒了隊列，三三兩兩，互相攙著，默默地往後方挪。
獨立旅的戰士們，不約而同地停下腳，給他們讓開了路。
眼前的景象，讓所有人都倒抽了一口涼氣。
那些傷兵，幾乎找不出一個囫圇個兒的。
有的沒了胳膊，有的斷了腿，有的半邊臉都燒焦了，一隻眼睛空蕩蕩的。
一個年輕的士兵，肚子被炸開了個大口子，腸子都往外冒，他隻拿一塊破布草草捂著，在兩個戰友的攙扶下，機械地往前走。
他們的軍裝，早被血和泥糊成了看不出顏色的硬殼。
最讓人心頭發毛的，是他們的眼神。
那是一種空洞的，麻木的，什麼情緒都沒有的眼神。
他們的魂兒，好像已經永遠留在了前頭的陣地上。
他們從獨立旅的隊伍旁走過，沒看任何人一眼，就那麼直勾勾地瞅著前方，好像那裡才是他們唯一的歸宿。
整個獨立旅，鴉雀無聲。
李雲龍的嘴唇動了動，那句已經到了嘴邊的“他娘的”，硬生生讓他咽了回去。
他看著那些遠去的背影，第一次，沒罵娘。
他隻是默默地從口袋裡，摸出一根皺巴巴的煙，劃了好幾次火柴，才點著。
他深吸了一口，吐出的煙霧，都帶著點哆嗦。
“老李。”
他轉頭看向身邊的李逍遙，聲音有些沙啞。
“我算是看明白了。”
“這地方，人命不值錢。”
李逍遙沒說話，他的臉色同樣沉重。
他清楚，這第一課，比任何戰前動員都來得更狠，也更直接。
這就是會戰。
不是一個山頭，一個村子，一個縣城的爭奪。
這是拿師，拿軍當柴火，往一個巨大的，無情的絞肉機裡填。
在這裡，個人的勇武，精妙的戰術，都可能在鋪天蓋地的炮火麵前，一錢不值。
一個從騎兵營過來的老兵，跳下馬，從路邊一個彈坑裡，撿起一個被炸穿了的德式鋼盔。