桂係使者帶來的情報，像一粒投入滾油的冰碴，在天堂寨大捷後的歡騰氣氛中，炸開了一陣細微卻刺耳的聲響。
趙剛將使者私下透露的消息，一字不漏地轉述給了李逍遙。
指揮部的帳篷裡，剛剛因為物資充裕而舒緩下來的空氣，似乎又一次凝結。
煤油燈的火苗靜靜燃燒著，將兩人的影子投在背後的軍事地圖上，顯得巨大而沉默。
“廖磊這個老狐狸，聞著腥味就湊上來了。”
李逍遙的聲音很平靜，聽不出喜怒。
他的手指在地圖上“虎頭寨”的位置上，有節奏地輕輕敲擊著，發出沉悶的“篤、篤”聲。
“正麵啃不動我們這塊硬骨頭，就想從裡頭下手，策反劉佩緒，給我們掏心窩子。這算盤，倒也符合他一貫的作風。”
趙剛的眉頭擰成了一個疙瘩，臉上的憂色無法掩飾。
“劉佩緒這支隊伍，成分複雜，畢竟是土匪出身的民團，剛剛歸附，人心未穩。”
“現在我們勢頭正盛，他自然願意跟著咱們吃香喝辣。可桂係要是許下高官厚祿，真金白銀地砸下來，我擔心……”
趙剛停頓了一下，語氣沉重。
“人心這個東西，最複雜，也最脆弱，尤其是在這亂世裡，是最經不起考驗的。”
他的擔憂並非空穴來風。
劉佩緒這個人，雖在民族大義上不糊塗，也表現出了足夠的誠意，甚至把親侄子劉勝都送進了獨立旅當兵。
但他骨子裡，終究是個在刀口上舔血半輩子的舊軍閥，是個梟雄。
對他這樣的人而言，生存和壯大自己的實力，是刻在骨子裡的本能。
忠誠，從來都不是無條件的。
“防人之心不可無，害人之心不可有。”
李逍遙停止了敲擊地圖的動作，抬起頭，目光清澈。
“讓王雷的人去辦。告訴他，不要驚動任何人，更不要去乾涉劉佩緒。我隻要知道，從現在開始，都有什麼人，在什麼時候，用什麼方式，去找過他。跟他說了什麼，送了什麼，拿走了什麼。”
命令被迅速傳達下去。
一張由鋤奸隊精銳乾員組成的無形之網，借著夜色，悄無聲息地籠罩在了虎頭寨的上空。
山林間的樵夫，集市上的貨郎，甚至是寨子外圍打瞌睡的乞丐，都可能是一雙銳利的眼睛，或是一對警覺的耳朵。
事情的發展，印證了趙剛的擔憂。
僅僅三天之後，王雷的密報就擺在了李逍遙的桌上。
一名佩戴著上尉軍銜的桂軍軍官，自稱是廖磊司令部的特派員，在深夜的掩護下，騎著快馬，秘密進入了虎頭寨。
他與劉佩緒在山寨的聚義廳裡，進行了一次長達兩個多小時的密談。
由於劉佩緒清空了周邊的所有崗哨，王雷的人無法靠近竊聽具體的談話內容。
但負責監視的隊員回報，那個特派員離開時，臉上掛著誌得意滿的笑容，甚至還哼著廣西的小調。
而就在這次密談之後，劉佩緒的舉動，開始出現了一些旁人不易察覺的變化。
他召集自己那些老部下，那些曾經跟著他一起占山為王的心腹頭目的次數，明顯多了起來，而且每次都是關起門來開小會。
對於獨立旅派駐過去，協助他們進行軍事整編和政治學習的乾部，他的態度也變得有些微妙。
表麵上依舊客氣，但那份發自內心的熱情，卻淡了許多，言談之間，多了幾分若有若無的距離感。
這些細微的變化，像空氣中逐漸升高的濕度，預示著一場風暴可能正在醞釀。
而在虎頭寨內部，另一雙年輕而焦慮的眼睛，也正一眨不眨地觀察著這一切。
劉勝。
自從加入獨立旅，這個曾經無法無天的少當家，像是脫胎換骨。
他跟著獨立旅的戰士們一起在泥水裡打滾，一起啃著硌牙的黑麵饅頭，一起在深夜裡學習文化，聽趙剛講那些關於國家和民族的道理。
他第一次明白了，什麼叫作軍隊，什麼叫作信仰。
他對李逍遙，對這支與眾不同的隊伍，已經產生了一種近乎狂熱的認同感和歸屬感。
那個桂係特派員深夜到訪的事，他雖然沒有資格參與，但那身不屬於天堂寨的軍裝，和那副倨傲的神態，他看得清清楚楚。
一種強烈的不安，攫住了他的心臟。
他太了解自己的叔叔了。
那是一個頂天立地的英雄，也是一個為達目的不擇手段的梟雄。
重情義，但也更重利益。