一、沙海行途·協作護航
破影隊的身影在西漠沙海上延伸成一道金色的線——林辰的靈翼在最前方引路，沙狼坐騎馱著封印陣部件穩步前行，蜀山劍修與蓬萊淨化修士交替警戒，薩滿們則不時用骨杖探查沙下的影力波動。出發第三日，隊伍抵達了西漠與中部交界的“風蝕鎮”——這是新加入協作網的凡人據點，也是前往虛漠禁地前最後一個補給站。
鎮口早已圍滿了百姓，鎮長領著村民捧著水囊和乾糧迎上來，手中還握著一卷泛黃的地圖：“林盟主，這是鎮上老商隊畫的‘沙海暗路圖’，能繞開三處影力異常的沙丘，我們還備了二十匹駱駝，替換疲憊的沙狼，讓隊伍能節省體力。”
林辰接過地圖，指尖觸到紙張上粗糙的折痕——這是老商隊走了幾十年的路線，標注著水源、避風處，甚至還有應對沙暴的應急方案。他看向人群中，之前在枯骨坡被救下的風鳴城修士正幫著搬物資，身邊跟著兩名鎮裡的少年，手裡捧著剛熬好的草藥湯：“林盟主，這是用鎮外靈草煮的，能解沙毒、抗影力，給隊員們補補身子。”
“辛苦大家了。”林辰接過草藥湯，分給身邊的陳默和趙磊。湯裡帶著淡淡的藥香，暖意順著喉嚨滑下，驅散了沙海的寒氣。他忽然注意到鎮口的土牆上，用炭筆寫著“正陽盟協作口訣”，幾個孩童正圍著念誦，鎮長笑著解釋：“我們把您教的預警方法都寫在牆上，連孩子都知道看到黑沙要敲鐘，遇到影魔要貼符——以後風蝕鎮就是破影隊的‘後方哨’，有任何動靜，我們第一時間傳訊！”
休整半日，隊伍再次出發。這次風蝕鎮派了三名熟悉沙路的老商隊向導，他們騎著駱駝走在前麵，避開了地圖上標注的危險沙丘。途中果然遇到兩處影力殘留的區域，薩滿們提前用守界符布下屏障，淨化修士拋出淡藍色的清瘴符，將影力徹底驅散——沒有一名隊員受影響，連馱著重物的沙狼都步伐穩健。
“這就是協作的好處。”陳默看著前方引路的向導，對林辰道，“若是以前，我們單靠修士探路，至少要多走兩天，還可能誤入影力陷阱。現在有凡人向導、協作點補給，連風險都少了大半。”
林辰點頭，望向遠方連綿的沙丘：“‘聲名鵲起’從不是讓彆人怕我們，而是讓彆人信我們——信我們能守護他們，也信他們能幫到我們。這條去虛漠的路，不是我們在走，是整個正陽界在陪我們走。”
二、中脈探查·影蹤初現
出發第五日，隊伍抵達了中脈靈脈節點所在的“靈脈井”——這裡位於青雲山以西百裡的山穀中，井口泛著淡綠色的靈脈靈光，周圍由青雲山弟子常年駐守。可當林辰等人靠近時，卻發現井口的靈光比文獻記載中黯淡許多，守井弟子正焦急地圍著井口打轉。
“林盟主！你們可來了！”守井弟子見到隊伍，急忙迎上來，“三天前開始，井裡的靈光就不斷減弱，我們用了淨化符也沒用，井底還不時傳來黑影，像是有東西在偷靈脈之力！”
陳默立刻取出鑒真鏡，對準井口。鏡麵中很快浮現出井底的景象：一道黑色的影線纏繞在中脈靈根上，影線的另一端延伸向地底深處，隱約連接著虛漠的方向——是影核殿的吸靈陣！
“和西漠靈晶泉的手法一樣，隻是這次的影線更粗，吸靈速度更快。”陳默臉色凝重，“若不儘快切斷影線，中脈靈光會在十日之內被吸乾，到時候三鑰就少了一鑰，根本無法封印影核。”
林辰走到井口邊，掌心源珠貼近靈光。淡金色靈光滲入井底，與影線碰撞產生刺眼的火花，井底傳來尖銳的嘶鳴。“趙磊，你帶五名劍修守在井口，防止影魔突襲；李柔，讓淨化修士布碧水陣，包裹井口，增強靈光；薩滿們用守界符加固靈脈井周圍的防禦；我和陳默下井底切斷影線。”
分工完畢，林辰與陳默帶著照明靈珠潛入井底。井底空間比想象中寬敞，中脈靈根如一株巨大的綠色水晶，矗立在井底中央，黑色影線像藤蔓般纏繞在水晶上，正不斷吸食著靈光。影線的末端，嵌著一枚比靈晶泉更大的影核殘片，殘片周圍布著複雜的邪陣。
“小心，這邪陣有反噬之力。”陳默拿出破虛符，貼在影核殘片上，“我用破虛符炸開殘片，你趁機用源珠淨化影線，動作要快，彆讓影線縮回虛漠。”
林辰點頭，源珠靈光凝聚到極致。陳默催動破虛符，金色符光炸開，殘片瞬間碎裂，影線劇烈扭動起來。“源珠·斷！”林辰將靈光注入影線，影線發出“滋啦”的灼燒聲，從靈根上脫落，化作黑煙消散。井底的靈光瞬間暴漲，淡綠色的光芒從井口溢出，守井弟子們忍不住歡呼起來。
當林辰與陳默浮出井口時，李柔已帶領淨化修士加固了井口的靈光屏障，薩滿們也布好了守界陣。守井弟子捧著剛從井裡取出的靈脈結晶，遞給林辰：“林盟主，這是中脈靈根新凝結的結晶，能增強源珠的靈光，或許對封印影核有用。”
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林辰接過結晶，結晶的暖意與源珠的靈光相融，源珠表麵泛起淡淡的綠紋——中脈的“鑰”，也終於穩固了。他看向虛漠的方向，心中清楚：影核殿連中脈都敢動，說明他們已急不可耐，虛漠之行，怕是比預想中更凶險。
三、東脈傳訊·危機暗伏
就在隊伍準備繼續向虛漠出發時，東部分盟的傳訊符突然震動。林辰激活符紙，江小遠的聲音帶著急促：“林盟主！東脈碧水潭出現大量影魔，為首的是一名金丹中期的影將，正試圖破壞東脈靈根！我們已派劍修阻攔，但影魔數量太多，請求支援！”
“東脈也出事了！”趙磊臉色一變，“這明顯是調虎離山，想讓我們分兵，好趁機對虛漠的隊伍下手！”
林辰捏緊傳訊符，快速思索：東脈是三鑰之一，絕不能丟；但虛漠的影核殿也在等著他們，若隊伍分兵，兩邊都可能陷入危險。他看向李柔：“李柔，你帶三名淨化修士、兩名薩滿，立刻去東脈支援江小遠——碧水陣能壓製影魔，薩滿的守界符能加固靈根防禦，你們速度快，定能趕在影將破陣前抵達。”
李柔點頭，立刻挑選隊員：“放心，我會守住東脈，等你們封印影核的好消息！”她接過林辰遞來的九轉淨化符，展開靈翼，朝著東部方向飛去。
看著李柔的身影消失在天際，陳默擔憂道：“現在隊伍少了淨化主力，若是遇到金丹期的影修，怕是不好應對。”