三日後，欽差大臣張惟賢的官船抵達杭州拱宸碼頭。
碼頭上旌旗招展，浙江布政使、按察使、都指揮使並杭州府大小官員，皆著官服，肅立迎候。場麵隆重至極，卻也透著一股刻意營造的、近乎窒息的恭順。
張惟賢一身緋色官袍，身姿挺拔，立於船頭。他年不過三十，麵容清俊，劍眉星目，但那雙眼睛掃視過來時，卻帶著一種與年齡不符的沉靜與銳利，仿佛能洞穿一切虛偽。他並未急於下船，目光在迎接的官員隊伍和遠處層疊的杭州城郭上緩緩掠過，嘴角噙著一絲難以察覺的冷意。
“下官等恭迎欽差大人！”以布政使周廷璋為首的官員們齊聲躬身。
張惟賢微微頷首，聲音清越平和：“諸位大人免禮。本官奉旨南來，巡視漕運、清丈田畝，協查漕銀失竊案。今後一段時日，還需諸位同僚鼎力相助。”言語客氣，卻自帶一股不容置疑的威勢。
“不敢，不敢，此乃下官等分內之事。”周廷璋連忙應道，笑容滿麵，眼底卻藏著一絲不易察覺的審慎。
迎接儀式繁瑣而冗長。直到入住孤山林泉清舍，摒退左右，隻留下幾名心腹隨員後，張惟賢臉上那層官方的溫和才漸漸褪去，顯露出疲憊與凝重。
“東主，”一位中年幕僚低聲道，“浙江官場，水很深。方才碼頭上，布政使周廷璋看似恭敬，實則眼神閃爍；按察使趙德明麵色沉靜，但指節發白，顯然內心不寧；至於那位杭州知府…更是汗透重襟。”
張惟賢揉了揉眉心：“意料之中。三十萬兩漕折銀，在離杭州城三十裡處被劫，押運官兵死傷殆儘，最後以三箱‘血銀’的方式重現……這等駭人聽聞之事，若說背後沒有通天的手段，誰信？”他頓了頓，問道，“我讓你們先期查訪，可有收獲？”
另一名負責情報的隨員上前一步，低聲道：“回東主，明麵上的線索幾乎都被掐斷了。黑風寨被剿，死無對證。但暗地裡，市井流言卻指向四海幫和謝家，甚至…牽扯到按察使司的人。另外，就在昨夜，永昌貨棧失火，據說還遭了賊，丟失了一批‘硬貨’。”
“哦？”張惟賢眼神一凝，“永昌貨棧…謝家的產業。失火？遭賊？這麼巧？”他冷笑一聲，“這是有人坐不住了，在清理首尾，還是…有人在故意攪局？”
就在這時，門外侍衛稟報：“大人，致仕國子監博士顧謙顧老先生在外求見，說是奉上地方士紳聯名呈請，並為大人接風。”
張惟賢對這位以清流自守著稱的老臣有所耳聞，略一沉吟：“請顧老先生花廳用茶，我即刻便到。”
花廳內，茶香嫋嫋。顧謙與張惟賢分賓主落座，寒暄幾句後，顧謙呈上了一份地方士紳恭迎欽差的例行文書。
張惟賢接過，隨手翻閱，口中笑道：“顧老德高望重，此番晚輩南來，正要多多請教地方風物民情。”
顧謙撚須微笑：“張大人年輕有為，陛下派您前來，實乃東南百姓之福。老朽閒散之人，本不該叨擾，隻是…”他話音微頓，目光似不經意地掃過侍立在旁的隨從。
張惟賢會意，擺了擺手，屏退左右。
待花廳隻剩二人，顧謙臉上的笑容漸漸斂去，他從袖中取出另一份封得嚴嚴實實的劄子，雙手奉上，神色肅穆：“此物，乃一位不忍見社稷蠹蟲橫行、黎民受苦的小吏，冒死托老朽轉呈。其中關乎漕銀大案真相，牽扯極廣，請張大人務必親閱，慎之，重之！”
張惟賢神色一凜，鄭重接過那份密劄。入手微沉，他能感受到其中蘊含的分量。“顧老放心，晚輩定當仔細研讀。”
顧謙不再多言，起身告辭，背影在夕陽下拉得悠長，帶著幾分孤直與決然。
送走顧謙，張惟賢立刻返回書房，拆開密劄，就著燭火細細閱讀起來。越是往下看，他的眉頭皺得越緊，眼神也越發銳利。
密劄中，沈滄瀾以精煉的筆觸，將倭商賬目、血銀海鹽、四海幫與倭商勾結、永昌貨棧工坊、按察司官員涉入等線索條分縷析，邏輯嚴密，雖缺乏直接物證，但指向性無比明確，勾勒出一張龐大而黑暗的利益網絡。
“好一個‘星火’！好一個沈滄瀾！”張惟賢放下密劄，長長吐出一口濁氣，眼中既有震驚，也有讚賞，“一個小小的市舶司書吏，竟能查到這一步…若非此劄，我此行，怕是要被人當成瞎子、聾子來糊弄了！”
他負手走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。杭州城的萬家燈火，在他眼中卻仿佛化作了無數貪婪閃爍的銀光。
“傳令！”他驀然轉身，聲音斬釘截鐵，“明日巳時，於行轅正式升堂，傳召浙江布、按、都三司主官，杭州知府，以及…市舶司所有相關人員！本官要親自問案！”
“是！”幕僚凜然應命。
一道無形的驚雷，隨著這道命令，驟然劈向了看似平靜的杭州官場。
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