文華殿奏對的消息，如同長了翅膀，迅速在京師高層隱秘的圈子裡傳播開來。雖無明發諭旨，但皇帝震怒、欲動用東廠深查的態度，已讓許多人坐立不安。
英國公府依舊閉門謝客，但張惟賢並未閒著。他深知，皇帝雖然表了態，但東廠辦案也需要時間和突破口，他不能將全部希望寄托於此。張居正遞來的“京營，趙德海”這條線索，或許就是一個機會。
“滄瀾，”張惟賢召來了已回京複命的沈滄瀾，“你立刻去查一個人，京營守備趙德海，是已故遊擊將軍王煥的心腹。王煥死得蹊蹺，這個趙德海告病在家，他定然知道些什麼。想辦法接觸他，但絕不能暴露身份，要讓他感覺是‘自己人’找上門，誘使他開口。”
沈滄瀾眼中精光一閃：“大人放心，這種事‘星火’擅長。卑職會安排一個‘恰好’能幫他解決眼前麻煩，又‘恰好’對王煥之死憤憤不平的角色去接近他。”
“嗯，務必小心，京營水深，牽扯眾多。”張惟賢叮囑道，“另外，通州那邊，人犯移交刑部大牢後，情況如何？”
沈滄瀾神色凝重起來：“不太樂觀。錢牧之和周廷璋被分開關押在重犯牢房，按說是戒備森嚴。但據我們安插在刑部大牢的眼線回報，都察院那個周永春，以複核案卷為名，幾乎每日都去刑部，並且…曾單獨提審過錢牧之一次，時間不長，但之後錢牧之的精神狀態似乎更差了，有些魂不守舍。”
“單獨提審？”張惟賢眉頭緊鎖，“按製，三法司會審前，主審官員不得單獨接觸重要案犯，以免串供或施加壓力。他周永春竟敢如此明目張膽？”
“他用的理由是‘初步問詢，厘清疑點’，而且刑部那邊，似乎也有人行了方便。”沈滄瀾低聲道，“大人，我擔心…他們是在威脅錢牧之，讓他閉嘴，或者…準備在會審時翻供，反咬我們一口。”
張惟賢冷哼一聲：“意料之中。他們越是這樣，越是證明心虛。讓你的人盯緊了，尤其是錢牧之的飲食和就醫情況，絕不能讓他們有機會‘病逝’獄中。必要的時候…”他眼中閃過一絲厲色，“可以讓我們的人，‘提醒’一下錢牧之，他若胡亂攀咬，他的家人…未必能安然無恙。”
“卑職明白！”沈滄瀾心領神會，這是要以毒攻毒，用錢牧之的家人反過來牽製他。
沈滄瀾領命而去後，張惟賢又將注意力放回了張居正傳來的信息上。張居正為何獨獨點出趙德海？是想借他之手撬開京營的缺口，還是暗示京營在此事中扮演了重要角色？抑或是…這是一種合作的試探？
他需要更多信息來判斷。想到此處，他再次秘密召見了“觀雲先生”。
“京營守備趙德海，此人背景如何？近日有何異常？”張惟賢直接問道。
觀雲先生顯然做足了功課，立刻回道：“回國公爺，趙德海，北直隸人，與王煥是同鄉，由王煥一手提拔，是其絕對心腹。王煥死後，他確實告病在家，深居簡出。不過，屬下查到，約在半月前，也就是王煥‘墜馬’後不久，趙德海在京郊購置了一處小田莊，地契卻落在了他一個遠房表侄名下。以他的俸祿，絕無可能買得起那處田莊。”
“哦？資金來源可查到了？”張惟賢追問。
“暫時沒有明路。但屬下發現，幾乎在同一時間，城南‘利通’錢莊有一筆不明來源的千兩白銀存入，而後又很快被提走，經手人模糊，難以追查。時間點上…頗為巧合。”
“利通錢莊…”張惟賢記下了這個名字，“繼續查這個錢莊，看看它與永昌記、錦繡閣，或者武清侯府名下產業有無關聯。”
“是。”觀雲先生應下，又道，“還有一事，東廠的人，今日開始出現在永昌記和錦繡閣附近，雖然扮作尋常百姓，但瞞不過我們的眼睛。馮保…似乎真的動手了。”
張惟賢點了點頭。皇帝動用東廠，效率果然不同一般。隻是東廠這把刀，握在馮保手裡，最終會砍向誰，還未可知。
“讓我們的人撤遠一點，不要和東廠的人發生衝突，靜觀其變。”張惟賢吩咐道。他現在需要借勢，而不是成為被殃及的池魚。
就在張惟賢與觀雲先生密談的同時，武清侯府內，李偉也得到了東廠開始調查永昌記的消息。
“父親，東廠的番子已經盯上永昌記了！馮保這條老狗，果然咬過來了！”李高氣急敗壞地說道。
李偉比起兒子倒是鎮定一些，但緊握的茶杯也暴露了他內心的緊張。“慌什麼！永昌記明麵上的賬目乾淨得很，蘇明理永昌記東家）也是個明白人，知道什麼該說，什麼不該說。東廠沒有真憑實據，不敢把我們怎麼樣！”
“可是…萬一蘇明理頂不住東廠的酷刑…”
“頂不住？”李偉眼中凶光一閃，“那就讓他‘病故’！一個商人而已，死了也就死了！關鍵是那些賬本！還有那個趙德海！他那邊處理乾淨沒有？”
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“兒子已經派人去‘安撫’他了，給了他一大筆錢，讓他離開京師，回老家去。他也答應了。”
“答應了？”李偉冷哼一聲，“這種人的承諾能信？拿到錢的時候答應得好好的，轉頭就可能被張惟賢或者東廠的人撬開嘴！必須確保他永遠閉嘴！”
李高臉上閃過一絲狠辣：“兒子明白！這就去安排，讓他‘舊疾複發’！”
“做得乾淨點！現在是非常時期！”李偉厲聲叮囑。
司禮監值房內，陳矩如同熱鍋上的螞蟻。皇帝動用東廠，卻繞過了他這位秉筆太監，這本身就是一個極其危險的信號。他幾次想去向馮保表忠心，都被不軟不硬地擋了回來。
“乾爹，武清侯府又遞話進來了…”一個小內侍戰戰兢兢地進來稟報。
“滾！讓他們滾！”陳矩如同被踩了尾巴，抓起一個茶杯就砸了過去，“告訴外邊，誰再敢往咱家這裡遞話，咱家就先要了他的腦袋！”
他現在隻想和武清侯府徹底切割，隻盼著馮保查不到他頭上。然而，他心中也清楚，他與李偉之間的利益輸送，豈是那麼容易撇清的？一旦永昌記的線被扯出來，他恐怕是在劫難逃。
紫禁城，乾清宮內。
朱翊鈞正在批閱奏章，馮保悄無聲息地走了進來，躬身稟報：“皇爺，東廠初步查探，永昌記和錦繡閣表麵賬目確實乾淨，夥計口風也緊。不過，番子們發現，這兩家商號與京西幾家皇莊、勳貴田莊，在采買上有固定往來，數額巨大，且多走暗賬。另外，番子們還發現，永昌記的東家蘇明理，近日與武清侯府的一名管事，有過秘密接觸。”
朱翊鈞放下朱筆，眼神冰冷：“皇莊？勳貴田莊？暗賬？還有武清侯府？哼，還真是盤根錯節！給朕盯死了那個蘇明理和武清侯府的管事！還有，京營那個趙德海，也一並給朕查！”
“老奴遵旨！”馮保心中暗歎，這場風暴，看來是躲不過去了，隻希望這把火，不要燒到自己身上才好。
各方勢力都在暗中動作，蛛絲馬跡逐漸浮出水麵，一張無形的大網正在緩緩收緊。而此刻，京郊一處看似普通的民宅內，化了裝的沈滄瀾，正透過窗縫，看著目標人物——京營守備趙德海，心事重重地走進了對麵的一家小酒館。他安排的人，已經在那裡“等候”多時了。
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