乾清宮西暖閣炭火劈啪作響，朱翊鈞的指尖在龍紋扶手上輕輕敲擊：太後病重，朕心甚憂。沈卿可知太醫署今晨呈報，太後乃中毒？
沈滄瀾單膝跪地：臣離京前，太後風體康健。
是啊，康健。皇帝冷笑，偏偏在你擒獲佛郎機特使時中毒。他擲下一枚銀簪，認得此物嗎？
簪頭九頭海蛇紋讓沈滄瀾瞳孔微縮：海龍王...
錯了。張惟賢從屏風後轉出，這是司禮監隨堂太監王德的發簪。
暖閣頓時死寂。朱翊鈞緩緩起身：三日前，王德向太後進獻南洋珍珠。昨夜，他溺斃在太液池。
沈滄瀾突然道：臣請查驗王德屍身。
不必了。皇帝眼中寒光乍現，朕已命東廠徹查。現在，說說胡宗憲。
詔獄深處潮濕的磚牆滲著血水，沈滄瀾在刑架前駐足。鄭經從陰影中走出，遞過泛黃卷宗：嘉靖三十八年，胡宗憲下獄前夜，見過這個人。
卷宗上畫著個戴鬥笠的獨目老者。海鬼張...沈滄瀾指尖發涼，他還活著？
在天津衛養老。鄭經壓低聲音，但三日前，他的漁村被燒了。
突然鐵鏈響動，角落囚犯嘶聲大笑：胡宗憲該死！他若不死，我們都要死！
沈滄瀾扳過囚犯的臉，赫然是早已的浙直總督：周延儒？
沒想到吧？周延儒咧開漏風的嘴，當年胡宗憲查海禁，查到太後娘家頭上。是王德讓我們...
箭矢破空，周延儒咽喉綻出血花。趙鐵急退：有埋伏！
慈寧宮寢殿藥香濃得嗆人，太後在錦帳中喘息：皇帝...好狠的心...
沈滄瀾跪在榻前：臣奉旨查案。
太後枯瘦的手抓住帳幔，哀家告訴你，胡宗憲是自儘！他不敢供出先帝！
珠簾驟響，朱翊鈞負手而入：母後，先帝為何要殺胡宗憲？
因為...太後突然瞪大眼，海...海圖...
張惟賢疾步上前探脈，沉痛搖頭：太後薨了。
皇帝凝視良久，忽然掀翻藥盞：傳朕旨意！慈寧宮上下即刻下獄！
東廠刑房血水順著磚縫流淌，沈滄瀾擦拭著天子劍：王德是誰的人？
東廠提督顫聲：他...他常往南京送信。
南京...沈滄瀾劍尖挑起信函殘片，鎮守太監馬坤？
馬坤上月暴斃。張惟賢推門而入，但他在南京有個義子，叫馬文明。
趙鐵匆匆呈上密報：馬文明三日前失蹤，其臥房暗格發現這個。
青銅麵具在火光下泛著幽光，九頭海蛇紋與太後簪子如出一轍。
朝陽門血戰夜色濃稠如墨，沈滄瀾率錦衣衛馳過長安街。突然箭雨傾瀉，數百黑衣人從房頂躍下。
奉懿旨誅殺逆臣！
沈滄瀾揮劍格箭：太後已薨，爾等假傳懿旨！
錯了。轎簾掀開，走出的竟是本該在南京的馬文明，本公奉的是太祖遺訓！