半自動水淨化係統運轉時的細微嗡鳴，曾像一簇暖火，短暫驅散了末世礦坑的寒意。三天前，“漫遊者號”的儲水罐僅剩不到三分之一，艾莉用從房車儲存箱中的找到的零散濾芯、管道，加上林凡拆下來的車載發電機零件，才拚湊出這套淨化裝置——當第一滴清澈的水從過濾桶流出時，兩人甚至難得笑了笑，以為終於能在這礦坑裡喘口氣。但這份欣慰尚未焐熱掌心，一種尖銳的不安便如藤蔓般纏上心頭——那是源於感官本能的警報，來自對“常態”的顛覆。
往日的礦坑從非死寂。即便是“漫遊者號”周邊相對安全的區域，林凡與艾莉的耳朵也早被刻上獨特的“背景音編碼”：某種生物在岩壁後挖掘的沉悶“沙沙”聲，像大地的脈搏；通風口竄出的小型飛蟲，尖鳴如細碎的玻璃碰撞，艾莉總說這聲音能幫她校準設備的靈敏度；偶爾從深層坑道飄來的低回響，更添幾分未知的厚重。這些聲音是危險的注腳，卻也是一種扭曲的平衡，證明著這片廢土仍有“活物”在呼吸。
然而從昨夜深宵起，這一切被悄然抹去。
林凡在淩晨三點猛然驚醒，不是被異響驚擾，而是被“寂靜”本身刺醒。側耳細聽，隻有車載發電機單調的震顫，與自己胸腔裡沉重的心跳。他起初以為是倦意產生的錯覺——畢竟前一天為了幫艾莉固定淨化係統的管道，他在車上爬了大半天，胳膊還酸著。可直到晨光透過礦坑頂部的裂縫滲入，那熟悉的“沙沙”聲依舊缺席，連飛蟲的尖鳴也消失得無影無蹤，他才徹底清醒：不對勁。
“艾莉，你沒覺得……太靜了嗎？”林凡站在車門口，頭燈的光柱在前方岩壁上投出斑駁的光影，卻照不進更深的黑暗。他眉頭擰成結，指節無意識地扣著車門把手——在末世，反常的寧靜比嘶吼的變異生物更讓人脊背發涼。
艾莉正蹲在水淨化係統旁，指尖還捏著半塊損耗的濾芯——這套係統需要每天檢查濾芯狀態。聞言她立刻直起身，閉上眼凝神傾聽片刻，臉色瞬間沉了下來：“何止是靜，連空氣流動的聲音都變清晰了。”她走到林凡身邊，目光掃過礦坑地麵，“那些總在廢料堆裡竄動的變異老鼠，之前還想偷我們剩下的壓縮餅乾，今天連個影子都沒有。”
空氣中的塵土似乎都沉了底，能見度比往日高了些許，可這份“清明”非但沒帶來安心，反而讓未被照亮的黑暗顯得更加濃稠，像蟄伏著巨獸的深淵。林凡深吸一口氣，鼻腔裡滿是鐵鏽與潮濕泥土的味道，卻嗅不到半分活物的氣息——哪怕是變異生物身上特有的腐臭味，也消失得乾乾淨淨。
“不能等。”他轉身回車廂，聲音斬釘截鐵，“要是連變異生物都在躲，說明有比它們更可怕的東西。現在不查清楚，等威脅找上門，我們連反應時間都沒有。
艾莉想阻攔，話到嘴邊卻咽了回去。她太清楚林凡的性子——在生死關頭，他從不會做坐以待斃的選擇。她轉身從工具架上取下無人機的控製平板，遞了過去：“用這個，彆肉身偵查。礦坑通道複雜，萬一遇到突發狀況，無人機至少能把畫麵傳回來。你的這架無人機功能多樣，夜視功能絕對能幫到你。”
林凡接過平板，指尖快速點了幾下，激活了機身的夜視功能。他打開車門一條縫，將小巧的四旋翼無人機輕放在地麵。隨著一聲微弱的“嗡鳴”，無人機像隻靈活的機械甲蟲，貼著地麵滑行幾米後，驟然升空，悄無聲息地鑽進了礦坑的黑暗中。
車廂內，兩人的目光緊緊鎖在控製平板上。灰白色的畫麵裡，無人機正沿著他們常活動的區域低空巡航：鏽蝕的礦車歪斜地停在原地，車輪上還沾著往日的泥垢——上次他們就是靠這輛礦車擋住了一次變異生物攻擊；積水的窪地泛著渾濁的光，卻沒了往日總在水麵下蠕動的多足生物，之前艾莉還提醒過，這種生物的體液有腐蝕性，要避開它們的棲息地；就連之前清理過的鼠巢，此刻也隻剩下空蕩蕩的洞口，周圍連半根鼠毛都沒有，而鼠巢裡本該還有他們沒來得及拿走的、能當燃料的乾燥雜草。
“放大車輪那邊。”艾莉突然指著屏幕一角。林凡立刻操控無人機降低高度，鏡頭聚焦在礦車後輪旁——地麵上散落著幾枚淩亂的爪印，爪尖的劃痕還很新鮮，顯然是不久前留下的，看形狀像是掘地獸的爪印。更引人注意的是，爪印旁有幾道拖拽形成的痕跡，方向一致地指向礦坑深層，像是某種生物在倉促逃離時，被什麼東西勾住了肢體，痕跡邊緣還沾著一點掘地獸身上特有的土黃色黏液。
“是遷徙的痕跡，不是單純的消失。”林凡的聲音壓得很低，指尖微微用力，“它們在往礦坑深處跑，而且跑得很慌。”
他操控無人機轉向，朝著之前從未涉足的廢棄采礦麵飛去——那裡本是他們計劃中的“備用物資點”，根據之前在廢棄礦車中找到的礦工日記，采礦麵裡可能藏著應急燈和壓縮口糧。當無人機抵達隧道入口時，兩人同時屏住了呼吸：洞口地麵上，散落著幾片破碎的甲殼——正是被林凡暫稱為“掘地獸”的外殼，卻被某種力量撕成了碎片，邊緣還帶著新鮮的咬痕；還有幾灘半乾的暗色液體，在夜視鏡頭下泛著詭異的光澤，湊近看能發現液體裡還混著細小的肉末，艾莉一眼就認出，這是飛蟲的肢體殘骸。
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隧道深處漆黑一片，無人機的探照燈隻能照到前方三米遠的地方。就在林凡準備讓無人機再深入一點時，鏡頭突然捕捉到岩壁上的痕跡——三道深刻的刮痕，從隧道內側延伸到洞口，劃痕邊緣異常鋒利，像是被巨大的爪子硬生生劃開，岩石碎屑還散落在劃痕周圍，顯然是剛留下不久。更讓人心驚的是，劃痕的間距足有半米寬，比他們之前遇到的最大的掘地獸，體型還要大上至少三倍。
“這絕對不是掘地獸能弄出來的。”艾莉的聲音帶著一絲顫抖，她伸手按住林凡的手腕，“彆再往前了，萬一驚動裡麵的東西……我們連它的影子都沒看到，根本沒法應對。”
林凡點頭，操控無人機緩緩返航。他看著屏幕上那些淩亂的痕跡，腦海裡突然閃過之前在礦工避難所找到的日記——那上麵提到過一支“穿著白色防護服的小隊”，還提到“礦坑深處有普羅米修斯的設施，裡麵在研究‘新物種’”。難道這無聲的礦坑裡，藏著的不隻是自然變異的生物，還有“普羅米修斯計劃”留下的“產物”？甚至可能和“伊甸”有關——畢竟“伊甸”的“主教”，似乎一直對普羅米修斯的技術虎視眈眈。
無人機穩穩地落在車門邊，林凡伸手將它收回，迅速關上車門，落下內鎖。車廂內，水淨化係統的嗡鳴再次響起，可這一次，那聲音卻像是被無形的壓力包裹著，顯得格外微弱。
“看來我們運氣不錯，淨水係統剛好在這時候升級完。”林凡苦笑著看向艾莉，指了指過濾桶裡清澈的水，“接下來幾天，儘量彆出去了，物資還能撐一陣——壓縮餅乾剩十二塊，罐頭還有三罐，加上淨化係統能處理礦坑的積水，暫時不用愁補給。”
艾莉點頭，轉身走向控製台。她調出車輛周圍的監控畫麵，又從工具箱裡翻出幾個震動傳感器——這是林凡上次拆礦用車輛時找到的零件：“我把這些傳感器布置在車門周圍，一旦有東西靠近，立刻會觸發警報。另外，我們得把裝甲再加固一下，尤其是車輪和油箱——上次被掘地獸撞過的地方，裝甲板還有裂縫，萬一那東西是衝著車輛來的，這些都是要害。”
林凡走到地圖前，指尖在礦坑區域畫了個圈——這張地圖是他們根據礦工日記和實地探查補全的，上麵標注著已知的安全區和危險區：“等安全一點，我們得試著查清楚那東西的蹤跡。如果它一直在礦坑裡，我們遲早會遇上。而且采礦麵裡的應急物資，說不定能幫我們撐更久。”他抬頭看向艾莉，眼神裡沒有恐懼，隻有冷靜的決斷，“但現在，先守住我們的‘漫遊者號’——這是我們在廢土上唯一的家。”
礦坑的寂靜仍在繼續，像一張密不透風的網，將“漫遊者號”籠罩其中。那未知的威脅如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，沒人知道它何時會落下。但車廂內，兩人的眼神卻異常堅定——他們經曆過黃沙裡的追逐，也對抗過匪幫的襲擊，這一次，即便麵對的是無聲的恐懼，他們也會靠著彼此的智慧與勇氣，在這片廢土中守住屬於自己的生存希望。而礦坑深層的秘密，以及那可能與“普羅米修斯”有關的威脅，也悄然為下一卷的探索，埋下了沉重的伏筆。
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