“漫遊者號”的引擎以一種壓抑的低吼運轉，取代了之前步行時輕微的腳步聲，成為礦坑死寂中新的、更具壓迫性的律動。林凡操控著這個鋼鐵巨物，以遠低於步行速度的緩行，沿著規劃好的路線，朝著西北方向的深邃黑暗駛去。
車廂內，氣氛比之前步行偵察時更加凝重。巨大的車體在狹窄的礦道中穿行，車頂的ed探照燈將前方照得一片雪亮，卻也讓兩側岩壁上每一道猙獰的裂隙和懸垂的怪石都無所遁形——燈光越亮，未被照亮的後方與側上方，黑暗就越像有生命的實體，緊緊包裹著車體，將幽閉恐懼感壓得人幾乎喘不過氣。履帶式底盤碾過地麵的碎石和礦渣，發出均勻而沉悶的“紮紮”聲，在這封閉空間裡被無限放大，反複回蕩在兩人耳邊，像是地底深處傳來的倒計時。
艾莉緊盯著控製台上的三塊核心屏幕：左側是車外攝像頭拚接的全景視圖，能捕捉到車體周圍三米內的所有動靜；中間是基於簡易傳感器改造的地麵波動掃描圖，雖隻能探測較大震動，卻像一道微弱的預警線；右側則專門同步著便攜平板的信號強度讀數。越往深處，那串“嘀嗒”聲對應的信號柱越挺拔，規律的脈衝如同在地底跳動的心臟，既指引著方向，也在敲打著他們緊繃的神經。
“信號源強度提升百分之十五，頻率穩定。”艾莉的聲音壓得極低，目光快速掃過震波掃描界麵——上麵暫時隻有“漫遊者號”自身行進產生的穩定波形，“空氣成分無明顯變化，但濕度在增加，岩壁上開始出現水珠了。”
林凡雙手穩穩握住方向盤，眼神銳利如鷹，在探照燈光柱下掃視著前方每一寸區域。礦道並非一成不變：時而開闊如地下廣場，地麵堆滿鏽蝕的礦車殘骸和坍塌的木質支架，斷裂的橫梁上還掛著半塊腐爛的礦工服布料；時而又狹窄得僅容車體勉強通過，岩壁上深淺不一的擦痕格外刺眼——那分明是巨大物體擠壓而過的痕跡，大概率就是之前望風而逃的掘地獸留下的。他必須全神貫注，既要躲避地上突然出現的、深不見底的礦洞，又要警惕頭頂懸垂的、似乎隨時會墜落的鬆動岩石。
“這地方比想象中更複雜。”林凡的聲音在引擎低鳴中顯得有些模糊，卻帶著不容置疑的判斷，“岔路比礦工日記裡畫的多了至少三條，像被某種力量硬生生拓寬過的迷宮。”
話音剛落，艾莉的身體突然微微一僵，指尖猛地指向震波掃描屏：“左前方！震波異常！不是我們的節奏！”
幾乎在她出聲的瞬間，林凡也捕捉到了異常——探照燈光柱的邊緣，左側一處顏色偏深的岩壁陰影下，地麵的碎石和泥土正以極細微的幅度拱動著。下一秒，一個布滿灰褐色褶皺、沾滿透明粘液的錐形頭顱鑽了出來。那東西沒有眼睛，整個頭部像一顆被放大了數十倍的、退化的蛆蟲前端，頂端是不斷開合的圓形口器，一圈細密的幾丁質尖齒在燈光下泛著冷光。它似乎完全依靠震動感知世界，無眼的頭顱正對著“漫遊者號”的方向，緩慢而警惕地轉動著。
“是盲眼掘地獸！”艾莉立刻調出之前拚湊的資料庫，語速極快，“礦工日記裡寫過，這種東西對震動極其敏感，而且是群居！”
那隻掘地獸顯然被“漫遊者號”的行進震動吸引，龐大的身軀正從鬆軟的土石中掙紮著向外鑽——僅露出的半截軀體就有兩米多長，覆蓋著厚重的、類似鱗片的甲殼，像一節生鏽的火車車廂；短粗的四肢末端是鏟狀爪子，每動一下都能刨出一大塊泥土。
“不能讓它完全出來，也不能用車撞！”林凡瞬間做出決策。用車體撞擊固然能解決這隻，但巨大的衝擊力不僅會驚動礦坑深處的未知存在，還可能引發局部塌方，把他們困死在這裡。“用弩！無聲解決！”
他猛地踩下刹車，同時迅速按下中控台上的紅色按鈕——車輛瞬間切換至純電靜默模式。引擎的低吼戛然而止，車廂內隻剩下電池組運行的、幾乎不可聞的微弱嗡鳴。巨大的車體陡然靜止，仿佛與周圍的岩石融為了一體。
這突如其來的動靜變化，讓那隻掘地獸產生了瞬間的困惑。它停止了外鑽的動作，無眼頭顱晃動的幅度變大，口器開合的頻率也加快了，發出“吧嗒、吧嗒”的細微聲響，像是在試圖重新捕捉消失的震動源。
就是現在！林凡的動作快如閃電，一把抓起副駕駛座旁的複合弩。他沒有開車門——那會引入光線和聲音風險，而是伸手扳開駕駛艙側窗加固鋼板上的射擊孔擋板。這是艾莉之前特意加裝的設計，專門用於在封閉狀態下進行有限度的對外射擊。
冰冷的礦坑空氣瞬間湧入車廂，帶著濃重的土腥味和一絲掘地獸特有的、類似腐葉腐爛的腥臭味。林凡迅速將複合弩的箭槽對準射擊孔，右眼貼近光學瞄準鏡。十字線穩穩套住了那隻仍在困惑中晃動的頭顱——距離約三十米，目標相對靜止，且頭部褶皺處是它最脆弱的部位。
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沒有絲毫猶豫，指尖平穩地施加壓力。扳機行程到底的瞬間，安裝了消音器的弩箭發出“噌——噗”的短促悶響，幾乎被礦坑的寂靜吞噬。箭矢化作一道黑色閃電，瞬間跨越距離，精準地沒入掘地獸頭部的褶皺中，直至箭尾！
“嗬……”掘地獸發出一聲被扼住喉嚨般的短促嘶鳴，龐大的身軀劇烈抽搐了一下，隨即軟軟地癱倒在自己鑽出的洞口，不再動彈。粘稠的暗綠色液體從傷口處緩緩滲出，在地麵上彙成一小灘，散發出更濃烈的腥氣。
整個過程不到十秒，乾淨利落，沒有多餘的動作。
林凡緩緩吐出一口氣，收回複合弩，重新關上射擊孔擋板。車廂內再次恢複了封閉狀態，仿佛剛才的交鋒從未發生。
“目標清除。”他低聲說道，聲音裡聽不出太多情緒，隻有完成任務後的冷靜——經曆過生死，他早已學會將情緒壓在最深處。
艾莉看著震波掃描界麵上的異常信號徹底消失，緊繃的肩膀微微放鬆，但眉頭隨即又皺了起來：“問題是，它隻是被我們驚動的個體，還是說……這附近就是它們的巢穴？
“不確定。但至少能說明，深處的‘住戶’比我們預想的多。”林凡重新啟動車輛，切換回混動模式，引擎的低吼再次響起，卻比之前更輕了幾分。他操控“鐵堡壘”小心翼翼地繞開掘地獸的屍體和那個深不見底的地洞，繼續朝著西北方向行進。
經過這個小插曲，兩人的警惕性提到了頂點。林凡的駕駛更加謹慎，儘量選擇地麵堅實、遠離可疑鬆軟土壁的路線；艾莉則目不轉睛地監控著所有傳感器數據，連空氣濕度的細微變化都不放過。
又前進了大約兩百米，礦道兩側的岩壁開始出現明顯的人工乾預痕跡。原本粗糙、布滿鑿痕的岩壁，在一些關鍵的拐角和承重處，出現了規整的金屬支架加固。這些支架雖然大部分已經鏽蝕嚴重，表麵覆蓋著厚厚的礦塵，但仔細觀察就能發現，其材質和工藝與礦坑早期的粗獷風格截然不同——連接處的鉚接精密，還焊接著三角形的加強筋，明顯是某種永久性地下設施的加固標準。
“這些支架……”艾莉指著屏幕上攝像頭捕捉到的特寫，語氣帶著一絲驚訝，“是鈦合金的！普通礦坑根本不會用這麼高成本的材料，這更像是……軍事設施或者科研基地的加固規格。”
林凡也放慢了車速，讓探照燈光在這些金屬支架上緩緩掃過。在一處相對完整的支架底部，他發現了嵌入岩壁的金屬板——上麵雖然覆蓋著厚厚的鏽跡和灰塵，但用燈光斜照時，隱約能看到表麵刻著的規則網格狀紋路，還有一個模糊的、類似盾牌的標誌輪廓。
“難道這礦坑深處，真的藏著‘普羅米修斯’計劃的設施？”林凡心中的疑雲越來越重。普通的礦坑，即便需要加固，也絕不會用到這種明顯“超標”的工藝，更不會在偏僻的支線礦道裡投入如此大的成本。
就在這時，艾莉突然發出一聲低呼：“林凡，看前麵！”
林凡立刻抬眼望去——探照燈光柱的儘頭，原本蜿蜒的礦道似乎到了終點。取而代之的，是一麵巨大的、明顯經過人工平整的岩壁，而岩壁的正中央，嵌著一扇巨大的、由某種暗色金屬鑄造的門戶輪廓。這扇門至少有五米高、三米寬，邊緣與岩石的接縫處異常平整，像是用精密儀器切割後嵌入的構造。門上覆蓋著厚厚的鏽跡和乳白色的礦物結垢，但依舊能看出其厚重的質感——門板上隱約可見的焊縫和鎖孔，都透著超越普通礦坑設施的精密感。
那扇門，靜靜地矗立在燈光下，像一頭沉默的巨獸，仿佛亙古以來就守護著這裡的秘密。而艾莉手中平板的信號強度讀數，在此刻猛地跳到了峰值，發出“嘀嗒、嘀嗒”的清晰聲響，在寂靜的車廂內格外刺耳。
信號的源頭，就在這扇門的後麵。
“漫遊者號”在距離金屬大門約二十米的地方緩緩停下。林凡和艾莉對視一眼，都從對方眼中看到了凝重——他們沿著信號的線索走到這裡，卻沒想到會遇到這樣一扇隔絕未知的門戶。兩人心中都清楚，之前的潛行和交鋒不過是開胃小菜，真正的挑戰，或許才剛剛開始。礦坑的秘密，以及“普羅米修斯”計劃的真相，似乎就藏在這扇門後，遠比他們想象的還要深邃難測。
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