“鐵堡壘”徹底被隧道的黑暗吞噬，外界微弱的天光剛觸到入口便被無情斬斷。車燈僅以最低功率運行，兩束昏黃的光柱像垂死的螢火，勉強刺破前方十幾米的濃稠黑暗，光線邊緣瞬間被幽暗啃噬、消融。車輪碾過潮濕泥濘的地麵，發出黏膩的“咕嘰”聲，在封閉的隧道裡被無限放大、回蕩，仿佛有無數雙看不見的腳，正跟在車後步步緊逼。
空氣渾濁得像凝固的漿糊，混雜著濃重的黴味、鐵鏽的腥氣，還有地下深處特有的、帶著礦物冷意的潮濕。林凡緊攥方向盤，指節因用力而發白，外骨骼麵甲的夜視儀裡，幽綠色的世界透著詭異——隧道壁上的滲水痕跡像扭曲的血管，頂壁垂下的石筍與斷裂的電纜，如同蟄伏怪物的觸須，在黑暗中靜靜等待。
艾莉屏息凝神，全部注意力釘在傳感器屏幕上。聲波探測的回聲不斷在屏幕上織出模糊的三維模型，熱成像儀則像警惕的眼睛，掃描著每一處陰影，尋找可能潛伏的熱源。後台裡，破損存儲器的解碼進度條依舊頑固地停在15，仿佛也被這隧道的死寂凍住了腳步。
“前方五十米，地麵結構異常。”艾莉突然壓低聲音，指尖在屏幕上圈出一片區域，“聲波回傳顯示下方有空腔，很淺，但金屬反應格外密集……像是人工鋪的東西。”
林凡立刻將車速降到近乎停滯，昏黃的車燈聚焦在那片區域——看起來和周圍的泥濘彆無二致，隻有水光在表麵微弱反光。“可能是舊時代的安保措施，可能是地刺或壓力陷阱。”他沉聲道，操控車輛貼著邊緣，試圖從最安全的地方繞行。
可就在“鐵堡壘”左側輪胎即將壓上一塊看似平整的石板時，外骨骼的運動傳感器突然發出尖銳的警報！幾乎是同一秒，林凡憑借遠超常人的反應速度，在外骨骼的機械助力下猛地向右打滿方向盤，同時一腳踩下油門！
“轟——！”沉悶的機括聲從左側地麵下炸開！緊接著，數根鏽跡斑斑卻依舊寒光閃爍的金屬地刺，猛地從泥濘中彈射而出，擦著“鐵堡壘”的左側裝甲劃過，發出“嘎吱——”的刺耳聲響，聽得人牙酸。車身劇烈震顫，左側後視鏡被一根地刺直接撞得粉碎，碎片飛濺進黑暗裡。
林凡死死穩住方向，額頭瞬間沁出冷汗。左臂的傷口被這突如其來的動作狠狠牽扯，劇痛像電流般竄過全身，讓他眼前陣陣發黑。“該死！”他低罵一聲，心臟狂跳——若不是外骨骼的預警和瞬間動力，剛才那一下，輪胎恐怕已經被刺穿，他們就真的困死在這裡了。
“左側裝甲輕微刮擦，無結構性損傷。”艾莉快速彙報，聲音裡帶著一絲後怕，“是機械式陷阱，應該是災變前礦業公司設的，沒想到過了這麼多年還能觸發。”危機暫時解除，可兩人的神經繃得更緊了。這條隧道，比他們想象的還要凶險。
他們更加謹慎地前行，車輪避開每一塊可疑的地麵。隧道像沒有儘頭的迷宮，黑暗與壓抑感如同實質，死死裹住“鐵堡壘”。不知又走了多久，艾莉的聲波傳感器再次捕捉到異常——這次不是來自地麵，而是頭頂。
“上方……有大量密集的小型生物信號！正在快速移動！”艾莉的聲音陡然繃緊。
話音未落，一陣令人頭皮發麻的密集撲翅聲，從隧道深處洶湧而來，由遠及近，瞬間填滿了整個空間！夜視儀裡，前方頂壁的黑暗中，一片巨大的“烏雲”正朝著他們席卷而來——那是無數隻適應了黑暗的變異蝙蝠，個頭比尋常蝙蝠大一圈，眼睛早已退化，張開的嘴裡卻露出細密的尖牙，口器邊緣還滴落著泛著微光的腐蝕性唾液。
“關燈！抓緊！”林凡大吼一聲，瞬間切斷所有外部光源，同時狠狠按下方向盤上的鳴笛按鈕！
“嗚——！！”
刺耳的汽笛聲像平地驚雷，在封閉的隧道裡轟然炸響！聲波形成的衝擊波迎麵撞上蝙蝠群，衝在最前麵的蝙蝠瞬間亂了陣腳，像沒頭蒼蠅般撞在隧道壁和車身上，發出“劈裡啪啦”的脆響。可仍有大批蝙蝠悍不畏死地穿過聲波區，朝著“鐵堡壘”撲來。
“開燈！”林凡再次開啟車燈，強光直射蝙蝠群，同時操控車輛左右搖擺，用不規則的移動試圖甩脫它們。但蝙蝠數量太多了，它們像黑色的潮水般湧來，瞬間將車輛包圍。鋒利的爪牙在裝甲上刮擦，發出“滋滋”的噪音，帶著酸性的唾液落在車身上，冒起縷縷白煙，留下細小的腐蝕痕跡。
“不能讓它們一直咬！”艾莉喊道，已經拔出了手槍，可麵對這麼密集的小型目標，槍械幾乎沒什麼用。
“你用遙控武器站掃射驅散！我清理靠近的！”林凡當機立斷，猛地推開車門，外骨骼動力全開，右臂揮舞著戰鬥刀，左臂雖無法發力，卻憑著堅固的外骨骼，成了最好的盾牌。
他像一尊鋼鐵戰神，站在車門前，戰鬥刀劃出淩厲的弧線，每一刀都精準斬落撲來的蝙蝠。外骨骼的力量讓他的動作又快又狠，刀刃上很快沾滿了蝙蝠的血汙。艾莉則迅速操控車頂的pk機槍，不敢長時間掃射——怕引來更大的麻煩，隻能用精準的點射，清理車輛前方和側上方最密集的蝙蝠群。
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槍聲、蝙蝠的尖嘯、利刃破空聲、引擎的轟鳴……在隧道裡交織成一曲混亂的死亡交響曲。蝙蝠的屍體像雨點般落下，在地上鋪起厚厚的一層，腥臭的氣味混著酸腐味，彌漫在空氣裡。
戰鬥持續了將近十分鐘，蝙蝠群的數量才明顯減少。殘餘的蝙蝠似乎終於意識到這塊“鐵疙瘩”不好惹，嘶叫著退回了黑暗深處。
隧道裡重新陷入死寂，隻剩下兩人粗重的喘息聲，還有車身被酸性唾液腐蝕的“滋滋”聲。林凡靠在車門上，右臂因持續揮刀而微微顫抖，左臂的傷口傳來撕裂般的劇痛，讓他忍不住皺緊眉頭。他環顧四周，車燈下，遍地都是蝙蝠的屍體，那股腥臭和酸腐味，幾乎要鑽進肺裡。
“車輛外部多處刮擦，部分塗層被腐蝕，需要後續處理。武器站彈藥消耗百分之十五。”艾莉檢查著車輛狀態，語氣裡滿是疲憊。
“人沒事就好。”林凡喘著氣，回到駕駛座。這時，他忽然注意到，蝙蝠群湧出的隧道深處，車燈照亮了一片之前沒看到的東西——像是一堆非自然的堆積物。
“前麵有東西。”林凡示意艾莉警戒，隨後操控“鐵堡壘”緩緩靠近。
靠近後，他們才看清那是什麼——幾具依偎在隧道壁旁的骸骨。衣物早已風化殆儘，骨骼呈現出灰敗的顏色，顯然已經在這裡躺了許多年。其中一具骸骨的手邊，放著一個鏽蝕嚴重的金屬盒，另一具骸骨的指骨間，還緊緊攥著一本皮質封麵的筆記本，邊緣已經卷得不成樣子。
林凡和艾莉對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。他們小心地下車，林凡用外骨骼的機械臂輕輕撥開覆蓋的灰塵和蝙蝠糞便，艾莉則戴著手套，小心翼翼地拿起金屬盒和筆記本。金屬盒已經鏽死，無論怎麼掰都紋絲不動。艾莉把注意力轉向筆記本，皮質封麵脆弱得一碰就可能碎掉，她極其小心地翻開內頁——紙張泛黃發脆，上麵的字跡用某種耐久墨水寫成，雖然褪色，但大部分還能辨認。
筆記的內容斷斷續續，像是一個探險者的臨終記錄：
“……第七天，我們終於找到‘礦工之語’裡的隧道，據說它能直通‘山脈之心’……可這裡的陷阱，比傳說中更狠……”
“……約翰被地刺帶走了……隧道裡還有彆的東西，不是老鼠，是更大的，藏在陰影裡的……”“……‘守望者’……古老的傳說是真的？它們守著‘山脈之心’的秘密，不讓任何人靠近……”
“……回不去了……食物快沒了……我把發現寫在這裡……希望後來者……小心‘守望者’……它們……不是野獸……”
筆記到這裡戛然而止，最後一頁的字跡潦草得幾乎辨認不清，像是書寫者在極度恐懼或虛弱中，倉促寫下的遺言。
“‘山脈之心’……‘守望者’……”林凡低聲念著這兩個陌生的詞，眉頭緊鎖。這顯然是比“普羅米修斯”和“鑰匙”更古老的傳說，屬於這片廢土深處的秘密。筆記的主人，這些多年前的探險者，恐怕也是為了某個秘密踏入此地，最終卻成了隧道的祭品。
“看來，這片土地藏的秘密，比我們知道的多太多了。”艾莉合上筆記本，小心地放進背包。這本筆記和那個鏽死的盒子，說不定在未來的某一天，能解開他們心中的謎團。他們找了些碎石，將幾具骸骨簡單掩埋——算是對同為探索者的一份敬意。
回到“鐵堡壘”，隧道前方依舊是望不到頭的黑暗。可經曆了陷阱、蝙蝠襲擊，又發現了古老的骸骨和筆記，這條隧道在他們眼裡已經變了模樣——它不再隻是一條通往目的地的路，而是一座裝滿死亡、秘密和警告的墳墓。
引擎再次低吼起來，“鐵堡壘”載著滿身傷痕和新添的謎團，繼續朝著隧道另一端的未知光亮前行。前方的黑暗裡，是否真的有筆記中提到的“守望者”？“山脈之心”又藏著怎樣的秘密？這些疑問，像隧道深處的陰影，沉沉壓在了兩人的心頭。
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