厚重的金屬門在身後閉合，將指揮中心那令人窒息的審問氛圍徹底隔絕。雷虎隊長的臉依舊像覆著層凍土，可眼神深處那抹複雜的審視淡了些，隻剩執行命令的刻板。“跟我來。”他聲音低沉，沒多餘廢話，轉身引著林凡和艾莉穿過指揮大廳一側的通道。
暫時的安全沒讓兩人放鬆分毫。雷霆站長最後那番話，看似接納實則劃下清晰紅線，尤其是聽到“px07”和“銜尾蛇”時，他那過於平靜、甚至帶著“果然如此”的反應，像一根根無形的刺，紮在兩人心頭——這座庇護所，遠比表麵看到的複雜。
他們被帶到地下掩體深處的小隔間，這裡顯然是臨時清理出來的，之前應該是間小型儲藏室，空氣裡還飄著機油與金屬混合的冷硬氣味。一張簡陋的雙層鐵架床，一張焊死在地上的金屬桌，兩把缺了角的椅子，便是全部陳設。粗糙的混凝土牆壁上，頭頂那盞低瓦數ed燈灑下冷白光，把兩人的影子拉得又細又長，貼在牆上晃蕩。
“這裡是你們的臨時住處。”雷虎站在門口，腳沒邁進來半步，“站內資源統一配給，會有人送基本份額來。記住站長的話，沒許可不準亂走，更彆靠近核心區域。”他的目光在林凡臉上頓了瞬，語氣沉了沉，“尤其是你，林凡。你的身份……很特殊。站長沒進一步安排前，保持低調。”
林凡點了點頭，沒多問。艾莉默默把背著的背包放在床角，那裡麵裝著伊甸平板和關鍵工具，是兩人此刻最重要的依仗。
“休息會兒。”雷虎又開口，視線轉向艾莉，“晚些時候可能要麻煩你們，站內通訊乾擾一直沒解決，防禦係統也有節點要檢修。”這話明顯是說給懂技術的艾莉聽。
“我會儘力。”艾莉聲音平靜，聽不出情緒。
雷虎沒再言語，轉身離開，厚重的隔音門被輕輕帶上，卻沒落鎖——這算不得全然的信任，更像監視下的有限自由，像給籠中的鳥留了道沒關嚴的縫。
門關上的瞬間，兩人不約而同鬆了口氣，可緊繃的肌肉沒完全鬆弛。艾莉快步走到門邊，側耳聽了片刻，又指尖劃過門框與牆壁接縫，確認沒明顯的監視設備，才走回床邊壓低聲音：“暫時安全，但感覺就是換了個小點兒的玻璃櫃，我們就像動物園圍欄裡被展出的動物，一舉一動都被人看著。”
林凡走到金屬桌前，指尖拂過冰涼的桌麵，觸感冷得硌手。“至少有了喘息的機會。”他聲音也壓得低，“雷霆知道的比表現出來的多太多，‘銜尾蛇’、‘遺產項目’……他肯定清楚‘px07’意味著什麼，卻在故意回避。”
“他要麼在忌憚，要麼……在權衡。”艾莉皺著眉，指尖無意識摩挲著背包帶，“他提到‘伊甸’時，眼神很不自然，我懷疑晨曦站內部對‘伊甸’的態度根本不是鐵板一塊。而且……”她頓了頓，語氣更沉，“他最後說‘看在你們身份特殊’，這話太有深意了，我們的價值，恐怕不隻是手裡的情報。”
就在這時，門外傳來輕微的腳步聲，接著是敲門聲。一名穿著洗得發白工作服的後勤人員站在門口，臉色疲憊得沒半點血色，手裡端著兩份配給，默默遞過來——兩塊硬邦邦的壓縮餅乾，一小瓶泛著點渾濁的水，還有一小塊用蠟紙包著的合成食物，看不出原本的顏色，隻能聞到股淡淡的化工味。
資源匱乏的現實，就這麼直白地擺在眼前。林凡和艾莉道了謝，默默接過來。比起“鐵堡壘”號上的儲備，這點東西簡直算寒酸，可想想一路看到的晨曦站窘境，又覺得合情合理。
短暫休整後，隔間的門再次被敲響。這次來的是指揮中心的一名技術人員，臉上掛著焦灼，還摻著點期待：“艾莉女士是嗎？雷虎隊長說您可能能幫上忙……西側圍牆的三號監控節點和通訊中繼站徹底失靈了，外麵‘剝皮者’活動得厲害，我們急著恢複視野和聯絡。”
艾莉看向林凡，見他微微頷首，便拿起工具包：“帶我去看看。”
接下來的幾個小時，艾莉跟著晨曦站的技術人員一頭紮進了檢修工作。她對伊甸設備通訊協議的熟悉，還有精準的專業判斷，讓起初對她半信半疑的技術人員很快變了態度。她不僅快速找出故障原因——部分線路被炮火震斷，還疊加了特殊定向乾擾，更用手頭有限的備件，加上從伊甸小隊繳獲設備上拆下來的零件，臨時修好了節點，甚至優化了抗乾擾參數，讓信號穩定了不少。
另一邊，林凡被請到了防禦指揮崗位旁。一名負責外圍防禦的小隊長，照著雷虎的意思，詳細詢問他和“剝皮者”交戰的經驗，尤其是那些戴齒輪徽記的“工匠”的戰術，還有那幾輛神秘卡車的用途。林凡沒藏私，結合自己穿外骨骼作戰的體會，把“剝皮者”的進攻習慣、火力配置、可能的弱點一一分析清楚。他說得冷靜又精準，帶著實戰磨出來的洞察力，讓周圍原本因他是外來者而心存芥蒂的守軍軍官，眼神漸漸變了，多了幾分認可。
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這種有限度的合作，像一場無聲的試探與磨合。林凡和艾莉用行動證明自己的價值，換在這座危機四伏的庇護所裡更穩的立足點；而晨曦站，也在借他們的知識和力量，補自己的短板。
可平靜從來都是短暫的。
夜幕剛降沒多久，刺耳的警報聲突然撕裂了晨曦站的寧靜！
“敵襲！側翼！是‘剝皮者’的夜襲小隊！”通訊頻道裡的呼喊急促得發顫。
指揮大廳瞬間亂了起來，雷霆站長沉穩的聲音卻及時通過廣播傳來：“各單元按預定方案防禦！彆慌！照明彈準備！”
林凡和艾莉也被這突襲驚到，快步走到允許活動的通道口，透過觀察窗往外看。黑暗裡，槍口焰像毒蛇的信子，一下下閃爍，爆炸的火光不時照亮殘破的圍牆輪廓——“剝皮者”顯然沒甘心白天的挫敗，想借夜色掩護搞騷擾，找防禦的漏洞。
戰鬥不算特彆激烈，卻足夠牽扯晨曦站本就緊張的防禦力量。就在這時，林凡突然想起什麼，快步找到正在協調防禦的雷虎，語氣急促卻清晰：“雷虎隊長！我的車‘鐵堡壘’，藏在站外東南方向的廢棄涵洞裡。車上有加裝的pk機槍和額外裝甲，要是能開進來，不僅能多個火力點，車上的備件和醫療物資也能緩解站內壓力！”
雷虎猛地轉頭看他，銳利的目光像要穿透人，似乎在判斷這提議的真假。外麵的槍聲越來越密，沒等雷虎開口，一直站在主屏幕前盯著戰局的雷霆站長突然說話了，聲音透過嘈雜的背景傳來，帶著不容置疑的決斷：“可以。雷虎，派支精銳小隊，配合林凡把車開進來，動作快！”
這命令下得乾脆，甚至帶著點……急切？
林凡沒工夫細想，在兩名全副武裝的晨曦站士兵護送下，憑著記憶和對地形的熟悉，沿著一條相對安全的隱蔽路徑，快速往站外潛行。外骨骼在奔跑時提供了不少助力，可左臂關節處那熟悉的澀滯感又冒了出來，讓他心裡沉了沉——這舊傷，總在關鍵時候添亂。
過程比預想的順利。“剝皮者”的注意力都被正麵的佯攻吸引，林凡一行人沒遇到多少阻礙，順利到了藏“鐵堡壘”的涵洞。快速檢查完車輛，確認沒被發現或破壞，林凡鑽進駕駛室啟動引擎，低沉有力的轟鳴聲在涵洞裡回蕩，震得空氣都發顫。